“他们会的。”小松灵子站起身,缓步走向窗边,望着远处隐约可见的城堡灯火,“因为我知道他们的命脉在哪里。”
她转身,眸光如刃:“传令下去,明日清晨,放出消息??就说本宫已决定启程返航倭国,不再参与此事。另外,让潜伏在五大家麾下商队中的细作开始行动,散布‘韩度即将发动总攻’的谣言,越逼真越好。”
“是!”女卫领命退下。
小松子伫立窗前,夜风吹起她的长发,宛如黑焰翻卷。她低声自语:“耆老啊耆老,你以为你在谈判?其实你早已输了。因为你不敢赌,而我敢。”
***
翌日清晨,消息如瘟疫般迅速蔓延。
先是市集上传出风声:韩度亲率大军渡海而来,三日内便可登陆欧陆;紧接着,各地哨所接连上报,称发现不明舰队踪迹;更有甚者,有人亲眼目睹南方海岸升起浓烟,疑似敌军先锋登陆纵火示威。
恐慌如潮水般席卷整个鸢尾花领地。百姓奔走相告,商人紧急转移货物,士兵纷纷归建备战。而最为震动的,莫过于五大家高层。
“不可能这么快!”龚平拍案而起,“韩度就算再厉害,也不可能悄无声息集结大军横跨大洋!这定是有人故意造谣!”
“可若真是空穴来风,为何连前线斥候都传来类似情报?”罗家主面色凝重,“而且昨夜小松灵子明明还在观望,今日却突然宣布要撤军回国,这其中若有联系,那我们岂不是正中圈套?”
“圈套?”龚平冷笑,“我看是她见谈判无果,干脆一走了之!”
“你不明白。”文家主忽然开口,声音低沉,“如果这是圈套,那也是我们自己钻进去的。因为她知道,只要我们心存侥幸,只要我们还想多活一天,我们就必须拉住她。”
“你的意思是……我们得求她留下?”龚平难以置信。
“不是求。”耆老缓缓走入大厅,脸色灰暗如天边阴云,“是我们必须妥协。”
“耆老!”龚平急道,“难道真要答应她所有条件?”
“当然不能。”耆老坐下,双手交叠于膝上,眼神深邃,“我们可以答应她统帅联军,但必须设立监察机制??由五大家各派一名监军随军,监督其一举一动。同时,粮草供给仍由我们掌控,按战况分批发放,不得一次性交付。”
“这……”罗家主迟疑,“她会同意吗?”
“会。”耆老笃定道,“因为她要的从来不是绝对控制,而是主导权。只要她能在名义上号令全军,便可对外宣称‘联军共伐韩贼’,借此凝聚人心。至于细节,她愿意让步。”
“可万一她在战场上故意损耗我军精锐……”文家主担忧。
“那就盯紧些。”耆老冷声道,“战争本就是博弈,哪有一劳永逸的盟约?我们既要防韩度,也要防她。但眼下,两害相权取其轻。”
众人默然。最终,四人相继点头。
“派人去请她回来。”耆老下令,“就说??我们愿意以她为帅,共抗强敌。”
***
三日后,阳光刺破阴霾,照耀在重新修缮的议事厅上。
小松灵子再度踏入此地,依旧是那副慵懒姿态,仿佛昨日的决裂从未发生。她环视五人,嘴角微扬:“怎么,想通了?”
耆老起身,拱手行礼,虽动作恭敬,语气却不卑不亢:“陛下智勇双全,实乃当世奇女子。我等愿奉陛下为主帅,统领联军讨伐韩度。然军国大事,关乎生死存亡,恳请陛下允诺设立监军制度,并由我等协同调度后勤,以保万无一失。”
小松灵子眯起眼,笑意未达眼底:“监军可以,每家一人,不得干预战术布置;粮草按月拨付,若拖延不济,则军法从事。此外,所有俘获战利品,七成归联军公库,三成由主帅分配。”
“成交。”耆老果断应下。