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阿笙姓何，名笙，本是端国公府从外采买的婢女，与宋曦这样籍没为奴的死契罪奴不同，私奴可以选择与主家签活契，日后若存足了银子，便能为自己赎身脱籍。

何笙签的便是活契。

当年她与何笙同在端国公府二小姐冯蕾院中为婢，不同的是，她担的是粗使丫鬟的差，而何笙当年则是冯蕾身边得脸的大丫鬟，不仅吃穿用度堪比副小姐，到手的工钱赏赐也颇为丰厚。

何笙虽得冯蕾倚重，却不似冯蕾那般尖酸刻薄、心狠手辣，反而因为常跟着冯蕾，日日看着宋曦在其手中受尽搓磨而心生怜悯，对她多有照拂，几年下来倒也感情深厚，在得知她将被冯蕾送给世子做侍妾后，特意前来告知她逃生门路。

虽然已经过去很多年了，宋曦却永远记得那天。

那时虽已是冰消雪融的盛春，但天下着雨，格外寒冷。冯蕾怕宋曦寻死觅活出了岔子不好跟世子交代，便用一根麻绳将她捆了拘在柴房里，准备择日送上自己的世子嫡兄的床榻。

彼时宋曦手无寸铁，饥寒交迫，又被拇指粗的麻绳束了四肢，当真是求生无路求死无门。

何笙就是这个时候出现的。

她是冯蕾的贴身丫鬟，看守柴房的小厮一口一个“何笙姐姐”，满脸堆笑，手脚麻利地迎了她进来。

宋曦在一片饥寒中被人摇醒，抬眼就看到何笙微红的眼圈。

“可怜见的，”何笙一边吸着鼻子，一边把一条厚厚的毯子裹在她身上，“这么冷的天，二姑娘她怎么忍心，把人冻坏了可怎么好。”

“……”宋曦眼底一酸，艰难地张了张口，嗓音嘶哑：“何笙姐姐，放开我好不好，求求你……我不想做世子的侍妾……”

何笙怜悯地望着她，半晌指了指门外，艰难地摇了摇头：“小曦，对不起，我不能……”

宋曦顿时失了力，无力地倚着墙，长睫轻垂，眼下阴影闪动，低声道了句“我明白”。

何笙不忍见她失落，四下环顾一圈，忽然靠了过去，附在她耳边，压低声音道：“世子殿下对你势在必得，你若跑了，二小姐就没法向世子殿下交代好，所以这里看守得极严，即便我放了你，你也逃不出这个院子，到时候被捉回来平白受罪吃苦……”

宋曦心如死灰，有气无力地点点头。

接着何笙话锋忽地一转，声音压得更低：“但是到了世子院子里就不一样了。世子放荡无拘，幼时便不喜管束，这些年越发厉害了，悄悄在院子里开了个侧门，直通府外且无人看守。你若想逃走，便耐心等上几日，世子纳妾当日，世子院里大伙儿都去吃酒了，戒备越发薄弱，洞房时世子吃得醉醺醺的，你悄悄从他身上摸走钥匙，不愁走不了。”

宋曦怔了怔，眼睛寸寸睁大，难以置信地望向何笙：“阿笙姐姐，这是真的吗？”

“当然，那角门就在世子院落最西侧，一座假山后头，门边放了个大水缸做标记，十分好找。”何笙小声道：“小曦，我已经递了银子，等公中送还我的卖身契便能脱籍。所以……对不起，除了这个消息，我帮不了你太多，如果二小姐知道我今日放了你，定不会善罢甘休让我离开国公府。”

“谢谢。”宋曦眨了眨眼睛，泪雨盈盈而下：“阿笙姐姐，你已经帮了我很多。若有机会，我定报今日之恩。”

“大家都是苦命人，互相帮衬罢了，哪算的上恩情。”何笙对她苦涩一笑，轻轻拍了拍她的手背，叹息道：“小曦啊，记得逃得远远的，再不要回盛京城了……”

……

是啊。宋曦猛地收拢思绪，满腔疑惑——当年自己离开端国公府时，何笙分明已经为自己赎身了，可是后来为什么，又成了冯磊的逃妾？难道当年因为自己出逃的原因，国公府卡着她的卖身契不放，她没能为自己赎身成功？

想到这里，宋曦不禁心头一紧，深重的愧疚和自责油然而生。

就在这时，何笙忽然“啊”了一声，双手抱着头尖叫道：“我想起来了！是二小姐……还有世子！他们两兄妹没有一个好东西！”

听她这么说，宋曦心中隐隐猜到怎么一回事，忙伸手扶着她的肩膀，试图温声安抚她的情绪：“阿笙姐姐，别紧张，别紧张！他们不在这里，谁伤害不了你的，你冷静一点儿，先不要想过去的事了，好好休息，睡一觉……好吗？”

“不、不行——”

何笙像是受到刺激，抱着脑袋，痛哭失声：“世子他、他心心念念要纳的侍妾没有了……他很生气，连着数日不给二小姐好脸色看，二小姐就、就把我送给世子，说是当作赔罪。”

“什么！”宋曦大惊失色，捂着嘴倒吸一口凉气，她原先猜想是冯磊强迫何笙为妾，万万没想到竟是冯蕾把她献给了世子。

何笙与她不一样，何笙贴生照料冯蕾数年，多年主仆情谊在冯蕾眼中竟恍若无物！

“可是、可是你不都给自己赎身了吗？”宋曦愤慨道：“既然脱了贱籍，便不能被人随意买卖，即便冯蕾曾经是你的主子，也不能强迫你。”

“他们威逼利诱府里的管事，一会儿说记错了价格，我凑的银子还远远不够赎身，一会儿又说我当年签的是死契，没有赎身一说……”

“胡说八道！”宋曦怒道：“他们逼良为妾，分明触犯大越律法。”

“我自小卖身，大字不识一个，连自己的文书签得是死契还是活契都记不明白，哪会知道这些……”何笙双目空茫，失力地点了点头道：“事已至此，我别无办法，只好跟了世子成为侍妾，开始那几年倒也无事。世子是个得陇望蜀、喜新厌旧的人，纳了我之后，那股新鲜劲儿很快就过去了，加上院中又进了很多姬妾娈童，没过多久，世子便不再招我伺候了……直到几年后，世子时隔许久又踏入我的房中……”

何笙断断续续，仿佛忆起什么可怕的旧事，颤声道来：“那天他很高兴、很兴奋，还喝了酒，一身酒气……忽然踹门闯劲我的房间，手上拿着一件东西让我看，他说……他说……”

说到这里，何笙抬起头，定定望向宋曦的眼睛道：“他说他终于找到你了。”

心神剧震，宋曦一抬眼，猛地对上李焱惊谔的视线。

“世子说你逃不出他的掌心，他要亲自带人去捉你……”何笙断断续续，恍恍惚惚道：“我看了他手上的东西，他说得不错，小曦……你逃不掉……我很担心你，我想出去找你，却被他发现，先是关着我，没过几天又把我丢进花楼里——”

“阿笙姐姐。”宋曦扑上前，拥住何笙发颤的双肩，温声安抚，待她镇定下来后轻声问道：“你还记得，当初世子拿在手里的东西是什么吗？”