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“边疆告急？难道西边的胡人要打过来了？不要啊……”

“……”

惶惶之际，快马加鞭紧随而来的宫城禁军已沿街喝令：“圣驾出巡，闲人退避！”

“……”

数日后，一具面目全非的女尸在凤凰山北麓山脚下的河道中被人发现，从其所着衣物、佩戴首饰来看，正是失踪多日的宋曦。

明德帝罢朝三日，三日后重回朝堂的第一件是便是收回崔相手中摄政之权，第二件事则是将翰林院院士潘维擢升为盛京城京兆尹，官拜正三品。

潘维的官阶虽升，却远离朝堂，平日里在盛京城府衙中办公处事，不必日日朝拜，实则明升暗贬，与失去圣心无异。

……

“皇上这是何意！”一道熟悉的女声响起，李焱思绪回笼，抬头望向殿门，只见潘太后携怒而来，夜闯无极宫，将礼部上报请求钦定亲蚕礼日期的折子拍在李焱面前，厉声喝问道：“请陛下解释解释这份奏折上的朱批。”

李焱伏从掌间抬起头，瞥了一眼被潘太后摔在眼前的奏折，不答反笑道：“许尚书刚从朕这里出去还没有一柱香的功夫，这份奏折就到了母后手里，母后在宫中的势力还真是让朕刮目相看啊。”

潘太后仿佛没有听见他的话外之意，双指曲起重重叩了叩龙案，厉声道：“皇帝不必转移话题，且与哀家说一说，被驳回的礼部奏折是怎么回事？”

“朕以为已经与许尚书说得很明白了。”李焱看也不看那奏折，漫不经心道：“朕不会参加亲蚕大典，既是皇后的亲蚕礼，皇后自己定日子便是，无需问朕的意见。”

“胡闹！”潘太后怒道：“帝后亲蚕是祖制！你立后的第一年，若不与皇后共祭农桑，天下人会如何看你？如何看皇后？”

“随他们怎么看。”李焱唇角微勾，笑意却不达眼底：“左右如今这个帝位是朕在坐着，他们若心有不满，自凭本事来夺皇位便是。”

“皇帝慎言！”潘太后气得连指尖都在发抖，“你说的这是什么话？帝位归属事关重大，即便你是皇帝也不容戏言！你如今种种作为，更是连祖宗礼法都不放在眼里了，哀家身为当朝太后，断不能容你胡来！”

李焱略一闭眼，复又睁开眼睛，缓缓站起身，一袭玄色龙袍衬得他身形挺拔如松。

“母后错了。”他的话音里隐隐带着森然寒意：“朕不是不把礼法放在眼里——”

“朕是不想把潘氏放在眼里。”

“你！”李焱口出惊人之语出警太后瞳孔骤缩，猛地一拍龙案，刚想开口，忽而又意识到什么似的，深吸一口气，强压心底怒意，缓和了语气，温声道：“焱儿，哀家知道你对宋曦之死耿耿于怀，可哀家早就说过，她的死与哀家无关！你难道要因为一个死人，连哀家的话都不听了、江山社稷都不顾了吗？”

“死人？”李焱眸色骤冷，声音轻得可怕：“阿曦不会死的。”

“焱儿，你还是如此执迷……”

“母后不必再说，阿曦身在何处，朕迟早会查清楚，然后再亲自接她回来，至于究竟是谁害她，朕也会查证清楚，给她一个公道。”

太后脸色微变，随即冷笑：“查？有何可查？她坠崖而死，尸骨都已经被找到了，她与皇帝你的信物也在尸体之上，难道还不够证明她已经身陨？皇帝莫再在一个死人身上浪费时间了！”

李焱盯着她，忽然笑了。

那笑意森寒彻骨，潘太后不由得脊背一凉。

“母后为何如此笃定阿曦已死？”李焱冷冷的眸光直勾勾落在潘太后脸上，慢条斯理道：“还是说她出事确实是母后的手笔？”

太后呼吸一滞，随即怒而否认道：“哀家有什么必要骗你？你既已立颖儿为后，又送宋曦离京，她在哀家眼里已无半点威胁，哀家何处大费周章暗害一个孤女徒生事端？焱儿，你如今是连母后的话都不相信了？连母子情分都不要了吗？”

“情分？”李焱嗤笑一声，“母后威逼朕立潘颖为后时，就已把你我之间所剩无几的母子之情消耗殆尽了。”

“焱儿，你——！”

“够了。”李焱打断她，冷冷重复：“朕最后说一次，亲蚕礼，朕不会去，母后不必再劝。”

太后怒极：“当日新婚回门，你未与颖儿同回潘府，已惹众人非议，如今你又缺席亲蚕礼，你让皇后的脸往哪儿放？！”

李焱眸色一厉，一字一顿：

“她没地方放，那就把位置腾出来——”

“让知道该放哪儿的人来坐！”

潘太后瞳孔骤缩，彻底震住。

“皇帝这话是什么意思？”潘太后声音发颤，面容扭曲，“你是在威胁哀家吗？为了一个宋曦，竟然这样同哀家说话？”

萧景琰转身不愿再看她，声音冷得犹如少年万载凝而不化的冰锥：

“母后若无事，便请回吧，朕要就寝了。”

太后气得浑身发抖，狠狠一甩袖，却没有离开，而是高声唤道：