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无极殿中，夜明珠幽光沉沉，将整间宫殿映照得一片惨白。

天子寝宫静得可怕。秦福广等御前宫人都已不见踪影，想来是遭到潘家军的驱赶，被逐出殿外，偌大的寝殿空无一人。

宋曦朝内殿飞奔而去，不多时便见龙榻上，面色灰败的李焱仰面静躺，脸色苍白如纸，唇边还残留着黑色的血痕，平日里执剑有力的手无力地垂在床边，指甲和唇瓣上都泛着不祥的青紫色，显然中毒已深。

“煜昭……”宋曦四肢一软差点轨道在地，竭力强撑气力，哽咽着扑到榻前，指尖颤抖着抚上他的脸颊。

触手冰凉，唯有微弱的鼻息证明他还未断气。

“……”宋曦一抹眼角泪痕，着急忙慌搭上他的手腕，五指因过于惊恐而剧烈发颤，一时连脉象都摸不清了，还未等她找到脉搏，一道低而微哑的声音从层层垂地的帷幔后传来：

“你来晚了，他就快死了。”

“……！”

这个声音——

宋曦猛地回头，只见一名身着官服的年轻男子站在屏风阴影后，面容俊秀却阴鸷，长身玉立，温文俊雅，正是潘颖的兄长潘维。

“潘大人，潘家弑君谋逆，竟也有你的一份功劳？”

潘维一言不发，只将意味不明的目光落在宋曦身上。

“你们对用了什么毒！”宋曦回之以怒视，同时不动声色地将李焱的手紧紧贴在自己心口，仿佛这样就能把自己的生命力渡给他。

潘维上前一步，从阴影中现身，指间摩挲着一个小巧的青瓷药瓶，唇角隐隐勾起些许弧度：“潘家两大秘药之一——‘轮回’。”

他缓缓走了过了，在宋曦面前站定，迎着她的视线，一字字道：“身中此毒之人，亡故后尸身不见任何毒发迹象，看上去就如突发心疾离世一般，死无对证查无可查。三个时辰内，若无解药，五脏俱焚而死，再入轮回，我原以为潘颖能沉得住气，至少等他咽了气，再去为难你。”

“为什么？”宋曦咬着牙，指尖深深掐入掌心，起身挡在李焱榻前，全身紧绷，死死盯着潘维：“他视你为最信任倚重之人，尊重你厚待你，每逢朝政大事必要咨询你的意见，我本以为你与其他潘家人不同，可你竟也与潘颖沆瀣一气，害他性命！”

潘维轻笑一声，小巧的青玉瓷瓶在他指间转了个圈：“他确实对我不薄……”说着，他突然逼近，眸光微闪：“但他根本不配得我呕心辅佐！”

宋曦不解：“怎么说？”

“你一介宫闱女子，自然不知。减赋税、废徭役、宽刑狱细数他登基以来，做的这一件件都是什么事！”潘维的嗓音又沉了几分，每说一个词，眼底的失望和愤恨便更深几分：“身为一国之君，这般妇人之仁只会让大越国力越发孱弱，久而久之，如西境那般的边民之乱将越来越多！”

宋曦看了他片刻，面色忽然冷了下来，讥诮出声：“这么说，潘大人还是为了大越江山社稷着想？”

“身在庙堂之高，谁不想成就一番事业，名留青史？”潘维坦然道：“李焱这般心软仁善，遇见你之后，又几度为情所困，不务正业、不顾大局，他不配得我倾心辅佐。”

“仁善圣明之君何错之有？”宋曦驳道：“先帝晚年屡屡兴兵征战，国库日空、国力渐弱，朝中权臣当道，赋税日重，民不聊生。煜昭登基后，对外平定西境边民之乱，对内逐步收回大权，政绩斐然。施仁政，养民生，正是为了休养生息，养精蓄锐，有何不妥？潘大人，您是文臣谋士出身，说出方才那般浅薄之词，究竟是见识比不上我一个深宫妇人，还是那些其实都是你协助潘氏谋逆的借口？”

“闭嘴！”潘维怒上眉稍，额角青筋暴起，指着龙塌上毫无知觉的李焱，咬牙道：“你知道什么？先不顾念旧情的人是他！他要处置潘家，那我岂不也成了罪臣之后？我的理想，我的抱负，都要随着潘家的覆灭化为乌有吗？就像你哥哥当年……”

听他提起兄长，宋曦心中一窒，短暂伤神一瞬，不退反进，道：“潘维，你我心知肚明，宋家上上下下，清清白白。我哥没有罪，真正有罪的人是你们潘家，这些年来，你腆着脸留在皇上身边做着首辅权臣大梦的每一天，都是你们从宋家、你从我哥哥身上偷来的！潘维，你竟还有脸提我哥！”

“你！”潘维脸色顿时煞白，语不成句：“胡说什么！”

“潘大人，”宋曦见她脸色煞白，眼底隐有愧色，不由得放缓了语气，“你曾说过，很是仰慕哥哥得人品才学，那你可知，哥哥临终前有何未了之愿？”

“他有何愿望与我何干？”

宋曦对他的话恍若未闻，自顾自道：“哥哥临终前告诉我，他最大的遗憾不是蒙冤而死、至死也未能给自己正名，而是不能再与志同道合者共建大越的太平盛世。”

“……”

宋曦声音哽咽，却字字如雷砸地：“潘大人年轻有为、满腹经纶，若是哥哥还活着，或许你们有机会能结成知己……至于李焱，你既说他仁善，便该知道他必不会因潘家之事迁怒无辜之人。潘家兵不过寥寥数人，不可能把持宫城太久，金武卫、皇城禁军很快就会得知消息前来护驾，潘家军必将败亡……”

宋曦顿了顿，目光悄然扫过潘维手中青瓷瓶，循循诱道：“若大人悬崖勒马，力挽狂澜，定还是他最信任倚重之人。”

潘维的眉心寸寸收紧，恍然往后一退，撞翻了床头博古架，名贵的玉器摆件碎了一地。

“可是来不及了。”他喃喃道，低头看向自己的双手，眼神涣散，“潘家已经动手，我已经……”

“来得及！”宋曦一把抓住他的手腕，“李焱未死！只要你肯拿出解药救他……潘大人，你既然在宫中为官，便该知晓李焱年推行的新政，与哥哥当年向淮南王提出的构想几乎不谋而合，他也是在用自己的办法，让大越变得越来越强大、让百姓过得越来越好，如今哥哥不在了，圣上身边正值用人之际。”

她说着，一手指向榻上的李焱，“他现在需要你，你也需要他，以你的才能，完全可以入阁拜相，青史留名！”

“我……”潘维捏着手中的青玉瓷瓶，表情已隐隐有些松动，面露犹豫之色。

可就在这时，殿外突然传来嘈杂声，潘颖尖利的叫骂个潘家私兵凌乱的脚步由远及近，转眼已到廊下。

潘颖携怒而来的声音自门外传来：“哥，你在里面吗？可看见宋曦逃来此地？”

潘维脸色微变，忽然下定决心般拧开手里的青玉瓷瓶，倒出一粒丹药飞快塞入李焱口中。