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“没肉。”

“骨头也能吸。”

“好酸、好酸、真柴。”

“‘它’儿子呢？”

“关着。”

“哎呀，母‘牛’跑啦！”

“跑哪了？快追、快追！”

村民提着棒骨，脚步在泥雪里“扑扑”砸响，追逐声由远及近，像蝗虫般压来。

灯笼的火焰被风一吹一闪，红影抖动，照在他们干瘦的面孔上，眼窝塌陷，嘴角滴着不知是贪婪的唾液还是血水。影子被拉长，重叠在一起，仿佛无数恶鬼并肩行走。

母“牛”去哪了？

不知道，但这群恶鬼大军找到了他们的巢穴。

山的深处，一张巨口般的溶洞敞开，黑漆漆的，却不断吐出五彩气息，仿佛山在呼吸。

洞内空阔无比，犹如蚁穴，空间不可丈量。中央一块巨石冷冷伫立，又如同山神的心脏。

村人围着它，认为这是祖先之神的指引，于是他们将子“牛”宰杀献上，在巨石前进行这异化的椎牛祭祀。

巧的是，天灾第二年结束了；苗寨帕家村，也结束了。

——村人将这归功于祭祀的成功上。

更巧的是，椎牛祭祀的传说里，一早就写好了结局。

——女妖“加减加宜”血洗全场，九坡九岭的男女尽数葬身祭坛。

“只是因为这样？”黄灿喜猛地打断，脸色比刚才更差，“你是说当年逃出去的女人，设法让村人用这种祭祀方法自相残杀？甚至沿用六十多年？！”

“……我不信，我没法相信，这么多年过去了，杨米米的爷爷都已经离开帕家村了，为什么杨米米和刘米，还会成为祭祀牺牲品？一场仇恨能影响这么久？”

她努力分辨沈河口中的那套说法的逻辑所在，却发现人的情感和鬼怪的存在，一旦试图用逻辑去解释，那终归是无解。

她疲惫至极，顺着墙角滑下，枕着背包就地倒下。双眼直直盯着火光，盯到酸涩，声音虚弱到几乎听不见：

“我不信……而且，杨米米两年前在县城低价收了饭馆，说不定是遭人嫉妒害死的……或许不是为仇，而是为财。你凭什么断言，是村里的人？”

可话说到一半，黄灿喜的声音就低了下去，她似乎睡着了，连呼吸都很浅。

沈河却俯下身，撑脸继续讲述这一故事，

“灿喜，到底是‘天灾’，还是‘人祸’，全看你如何判断。世事并非黑白分明，你掌握的线索，也不会是全知。”

他顿了顿，目光幽暗，声音低得几乎贴进她耳骨：

“就算你知道了，写出来又能怎样？什么都不会改变。高楼能盖起，但人心里的鬼怪不会搬离。法律的网能关它们，可一旦利益足够丰厚，这网，就关不住。”

他笑了，轻声一句：

“黄记者，你说呢？”

什么都不会改变吗？

哪怕意气反驳，她自己都没有几分底气。

当年因为利益，才有火烧水绕四门的事。

如今呢？或许也是同样的理由，角逐到你死我活。不仅是县城旅游景点的小饭馆，就连深山村寨里的土地亦是同理。深山寨子里的土地，在土地改革后，谁家住哪里，全靠村子里德高望重的人来决定。山里地皮本该无尽，可一旦有限，一旦有利，世事就全然不同了。

她依然清楚李向导向她介绍这一祭祀时的表现。

他嘴角咧到耳边，双眼不像是看着她，像是穿过她，看向村外的一切。

他口中的“椎牛”，已不是单纯用木棒捶杀牛的屠戮，而是一种精神升格，是献祭、是奉献。水牛不过是媒介，死后被送往祖先处享用。

她无法理解。小时候为女妖的复仇而噩梦连连，长大后才发现，人心才是更难以揣测的妖怪。

“为什么要奉献？为什么要献祭？我读了二十多年的书，也不见有这些字眼。我是我，我的命只属于我。我确实是忘本了，可我的本在哪？我连爸爸妈妈都没有，我只有奶奶和何伯，还有……哈，都没有了，都没有了……”

帕家村的巫师正统失传，如今李向导一人掌管全族。李向导，又是为什么会在这已经奄奄一息的村子里？他是否也和她一样，拥有着自己都不清楚的任务或使命？