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十（第1页）

十

伊波利特在薇拉·列别杰娃递给他的一杯茶里润了一下嘴唇，就把杯子放到小桌上，忽然好像感到不好意思似的，很窘地向四围望了一下。

“伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜，您瞧这些茶杯，”他有点奇怪地急忙说道，“这些瓷杯大概是极好的瓷器，永远放在列别杰夫的玻璃柜里面，锁着不用……这是他妻子的嫁妆……照例应该存放起来的……现在他取出来给我们喝茶，当然是为了您这位贵客，他感到太高兴了……”

他还想说几句什么话，但是没有说出来。

“他觉得有点不合适，这已经在我的预料之中了！”叶夫根尼·帕夫洛维奇忽然向公爵耳语说，“这是很危险的，是不是？这是一个最明显的征兆，表示他怀着恶意，要做出什么奇怪的把戏，使伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜下不了台。”

公爵带着疑问的神情看了看他。

“您不怕他的奇怪行为吗？”叶夫根尼·帕夫洛维奇又说，“我也不怕，甚至还想看呢。我只是希望我们可爱的伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜受到惩罚，就在此时此刻实现才好，我不看到她受惩罚，绝不想走。您大概在发烧吧？”

“以后再说，请不要妨碍我。是的，我不大舒服。”公爵心不在焉地，甚至不耐烦地回答说。他听到了自己的名字，伊波利特竟提到他了。

“您不相信吗？”伊波利特歇斯底里地笑起来，“也许会的。不过公爵一下子就会相信，丝毫不会惊异。”

“你听见了吗，公爵？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜回身对他说，“你听见没有？”

周围的人都笑了。列别杰夫手忙脚乱地走上前去，在伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜的面前旋转。

“他说这小丑，就是你的房东……给那位先生修改过文章，就是刚才读过的那篇关于你的文章。”

公爵很惊异地看了列别杰夫一眼。

“你为什么不说话？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜甚至跺起脚来了。

“那有什么？”公爵喃喃地说，继续打量着列别杰夫，“我看是他修改的。”

“真的吗？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜很快地向列别杰夫转过身去。

“这是千真万确的事情，夫人！”他坚定不移地回答说，把一只手按在心口。

“他好像还在炫耀呢！”她几乎从椅子上跳起来。

“下贱，下贱！”列别杰夫喃喃地说，开始叩击自己的胸脯，把头俯得越来越低。

“你下贱不下贱，与我有什么相干！他以为他一说低贱，就会卸脱责任了。公爵，我还要问你，你和这些人来往，不觉得害臊吗？我永远不会饶恕你的！”

“公爵会饶恕我的！”列别杰夫带着确信和温和的神情说。

“仅仅是出于义气，”凯勒忽然跳过来，朝着伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜的方向走，用洪亮的声音说，“仅仅是出于义气，太太，还为了不愿意破坏朋友的名誉，我刚才没有提起修改的话，虽然刚才您自己也听见了，他竟提议把我们从楼梯上赶下去。现在，为了弄明白真相，我承认我的确花了六个卢布请教过他，但这并不是为了修改文章，而是为了弄明白一大半我不知道的事实，因为他是知情人。关于鞋套，关于在瑞士教授家里的食欲，关于付出五十卢布，而不是二百五十卢布，一句话，所有这些细节全出于他的口中，一共给了他六个卢布，不过他没有修改文章。”

“我应该声明，”列别杰夫用极不耐烦的态度和慢吞吞的声音打断他的话，别人的笑声也越来越多起来，“我修改的只是那篇文章的前半部分，但是因为我们对中间的一段意见不合，还为了一个意思争论过，所以我并没有修改后半部分，所以那些文理不通的地方（不通的地方很多！），和我完全不相干……”

“他所关心的原来是这一点！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜喊道。

“请问，”叶夫根尼·帕夫洛维奇对凯勒说，“你们什么时候修改这篇文章的？”

“昨天早上，”凯勒回答说，“我们会见时，双方约好要互相保守秘密。”

“这就是他匍匐在你的面前，讲他如何对你尽忠的时候！人心真不可测呀！我不需要你的《普希金全集》，你的女儿也别登我的门！”

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜想站起来，但是，忽然很恼怒地对发笑的伊波利特说：“孩子，你把我留在这里，难道是要给人做笑柄吗？”

“哪里的话，”伊波利特撇嘴笑着说，“不过最使我惊讶的是您那过分怪僻的性格。说实在的，我是故意引出列别杰夫修改的话来，我知道这在您身上会起作用，并且只会对您一人起作用，因为公爵是会饶恕的，而且一定已经饶恕了……也许甚至已经在脑筋里寻找道歉的话，对不对，公爵？”

他喘息着，他那奇怪的兴奋状态随着每一句话加剧起来。