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十二（第1页）

十二

下午七点钟左右，公爵准备到花园里去。伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜突然一人走到他的凉台上来了。

“第一，你不要以为，”她开始说，“我是来给你赔罪的。那是瞎扯！错的全是你。”

公爵沉默着。

“有没有错呢？”

“我的错和您的一样大。不过我和您，我们两个人所做的错事并不是故意的。前天我自认是有错的，现在才晓得不对头。”

“你原来是这样的！那很好。你听我说，你先坐下来，因为我并不打算站着。”

两个人坐下了。

“第二，关于那些坏孩子，咱们都不许说一个字！我要和你坐下来谈十分钟，我是来向你调查一件事情（谁知道你心里是怎么想的呢？），如果你有一个字提到那些胆大妄为的孩子，我站起来就走，跟你绝交。”

“好的。”公爵回答说。

“请问你：两个月或两个半月前，复活节前后，你给阿格拉娅寄过一封信没有？”

“写过。”

“那是什么意思？信里写的什么？把信给我看一下。”

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜的眼睛燃烧着，她急得要打哆嗦。

“我身边没有信，”公爵惊异起来，显得异常胆怯，“如果那封信还存在的话，那么，它应该在阿格拉娅·伊万诺夫娜那里。”

“不许耍花招！你写的是什么？”

“我不是耍花招。我没什么可怕的。我找不到不该给她写信的任何理由……”

“闭嘴！这些废话你以后再说。信里有什么话？你为什么脸红了？”

公爵寻思了一下。

“我摸不透您的意思，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜。我只看出您很不喜欢这封信。您必须同意，我本来可以拒绝回答这样的问题；但是为了对您表示我并没有因为写了这封信而有所惧怕，也没有对自己所写的话有什么遗憾，也绝对没有为了这个而脸红（公爵的脸红得更厉害了），我现在给您复述这封信的内容，因为我大概能背出来。”

公爵说完以后，就开始复述这封信，几乎每个字都和信上所写的一样。

“真是胡说八道！依你看，这些胡话究竟有什么意思？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜注意倾听这封信以后，很严厉地问。

“我自己完全不知道，我只知道我的情感是诚恳的。在那个时候，我心里充满丰富的生命力和特别大的希望。”

“什么希望？”

“那很难解释，但并不是您现在心里所想的那种希望……一句话，那是未来的希望和快乐，由于我在那里并不感到陌生，并不是因为外人而感到的快乐。我忽然很喜欢祖国的一切。于是，在一个阳光明媚的早晨，我取了笔，给她写了这封信。至于为什么写给她——我不知道。有时候人是希望有一个知己在旁边的；我显然是希望得到一个知己……”公爵沉默了一会儿以后，又补充道。

“你在恋爱吗？”

“不。我……我这封信好像是写给妹妹的。我署名也用兄长的称呼。”

“嗯！那是故意的，我明白。”

“我很难回答您这些问题，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜。”

“我知道你很难，不过你难不难，与我毫无关系。喂，你老老实实地回答我，像对上帝一样：你对我说的是不是谎话？”

“我不说谎话。”

“你说你不恋爱，这话当真吗？”

“我觉得是千真万确。”

“真有你的，说什么‘我觉得’！是那男孩子送给她的吗？”

“我请求尼古拉·阿尔达利翁诺维奇……”

“那个男孩子！那个男孩子！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜很激昂地打断他的话说，“我不知道什么尼古拉·阿尔达利翁诺维奇！就是那个男孩子！”

“尼古拉·阿尔达利翁诺维奇……”

“我告诉你，那是男孩子！”