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五（第1页）

五

实际上，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜和哥哥谈话时，对于公爵向阿格拉娅·伊万诺夫娜求婚消息的准确性多少有点夸大了。也许因为她是个目光敏锐的女子，所以预先猜到在最近的将来应该发生的事情；也许因为她的梦想已经破灭，所以感到失望（其实，她自己也不相信这个梦想能够实现）；她既然是一个人，就不免夸大灾祸，将更多的毒汁灌进哥哥的心，而且引以为乐，虽然她真心爱他，为他烦恼。但无论如何，她不可能从她的女朋友——叶潘钦家小姐们那里，得到非常准确的消息；有的只是一些暗示、未尽的话语、缄默和猜测。也许阿格拉娅的姐姐们欲擒故纵，为了从瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜口中打听出一点什么，而用几句模棱两可的话来引逗她。后来，她们也许和其他的女人一样，愿意逗弄一下女友，即使是儿童时代的女友。在那么长的时间里，她们不可能一点也看不出她的用意。

从另一方面讲，公爵在竭力使列别杰夫相信，自己没有什么话可以告诉他，而且也没有发生什么特别的事情的时候，他所说的诚然完全是实话，但是也许会弄错了。实际上，人人都好像发生了什么离奇古怪的事情：一方面是什么事情都没有发生，而同时又似乎发生了很多事情。而瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜凭借女性可靠的本能猜出来的，就是后一种情况。

叶潘钦家的人全都不约而同地一下子认为，阿格拉娅发生了重要的事件，她的命运正在决定中——这是很难按照次序来讲述的。但是这个念头在大家心里刚一出现，大家马上一齐说他们早就看出来了，他们早就很清楚地预见到了；自从“贫穷的骑士”开始，甚至还在这之前，他们就全都明白了，不过当时还不愿意相信这样荒唐的事情。姐姐们都这样说。当然，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜是比大家先看出、先知道的，“她的心早已痛起来了”，但是，不管早也好晚也好，现在她一想到公爵，忽然就感到很不自在，因为这个念头已经把她弄糊涂了。这里还有一个问题必须立刻解决，然而，它不但不能得到解决，而且连问题本身都不能完全搞清楚，可怜的伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜无论怎样着急也没有用。事情是很困难的：“公爵这人好不好呢？这一切好不好呢？如果不好（这是毫无疑问的），那么，究竟什么地方不好？如果好（这也是可能的），那么，究竟又好在什么地方呢？”伊万·费道洛维奇身为一家之主，虽然首先感到惊奇，但是后来忽然承认说，“真的，我也一直有这种感觉，现在好像突然又想到了这一点！”他在夫人威严的目光之下，立刻沉默下去了；但是，他在早晨沉默着，而到了晚上，当和夫人单独相对，不能不再说话的时候，忽然好像特别勇敢地说出一些令人意料不到的想法：“实际上怎么样呢？……”（沉默）“当然，这一切是很奇怪的，如果确实如此的话。我并不想争论，但是……”（又是沉默）“从另一方面说，如果对于事物进行直接的观察，那么，公爵的确是一个极好的青年，并且……并且……再加上姓氏，我们这一族的姓氏，这一切将具有一种意义，就是维持已经失去社会地位的氏族名誉。从这个角度来看，也就是因为……自然，社会嘛，社会就是社会；但是公爵到底不是一个没有财产的人，即使只有一点点……他还有……还有……还有……”（持久的沉默和根本无话可讲）伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜听了丈夫的话，她的怒气完全控制不住了。

在她看来，已经发生的一切事情都是“不可原谅的，甚至是犯罪性的东西，这是一种荒诞的、愚蠢的、离奇的现象”！“第一，这个小公爵是一个有病的白痴。第二，他是傻瓜，没有见过世面，在社会上没有地位：把他拿出来给谁看？把他往哪里安置？一个不能容忍的民主派，甚至连个职位都没有，还有……还有……别洛孔斯卡娅会怎么说呢？我们为阿格拉娅所设想的、所计划的就是这样的、这样的丈夫吗？”最后一个论据当然最为重要。母亲一想到这里，她的心就哆嗦起来，充满了血和泪，虽说与此同时在这颗心里又有一种东西蠕动着，突然对她说：“公爵的哪一点不合您的要求呢？”唉，使伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜最头疼的，就是她自己心里的这些反对意见。

阿格拉娅的姐姐们一想到公爵，不知为什么心里很喜欢，她们也不觉得奇怪。一句话，她们随时有完全倾向到他那方面的可能。但是，她们俩决定保持沉默。叶潘钦家已经养成一个一成不变的习惯，那就是在全家争论某一点时，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜有时反驳和抵抗越顽强、越激烈，便越表明她在这一点上，对大家的意见已经同意。但是，亚历山德拉·伊万诺夫娜是不能完全沉默的。母亲早已把她当作自己的顾问，现在时时刻刻都叫她进来，征询她的意见，主要是让她回忆一些往事，比如：“这些事情是怎么发生的？为什么谁也没有看见？为什么当时没有说？当时那个该死的‘贫穷的骑士’究竟有什么意思？为什么她——伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜——一个人必须照顾一切，注意一切，预先料到一切，而别的人却马马虎虎、不闻不问呢？”等等。对于这些问题，亚历山德拉·伊万诺夫娜刚开始时很谨慎，只说父亲的意见她认为很对，因为叶潘钦家选梅什金公爵为东床佳婿，社会上一定会很满意的。她渐渐地兴奋起来，甚至说，公爵并不是“傻瓜”，从来也没有成为傻瓜。至于说到地位这一点，她觉得谁也不知道过几年之后，一个正人君子在我们俄国究竟从哪方面表现出来，是和以前一样，必须博取功名呢，还是在别的方面呢？母亲对于她这些话，立刻严厉地反驳，说亚历山德拉是“一个自由思想派，全是可恶的妇女问题在那里作祟”。半小时之后，母亲进城去了，又从城里到石岛去找别洛孔斯卡娅。别洛孔斯卡娅是阿格拉娅的干妈，她这时恰好在彼得堡，但不久就要离开了。

“老太婆”别洛孔斯卡娅倾听了伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜那一套发疟疾似的、绝望的自白之后，一点也没有被那弄得糊里糊涂的母亲的眼泪所打动，甚至带着嘲笑的样子看着她。这“老太婆”极端专横，在与别人交往中，甚至在多年的交往中，很不喜欢和对方处于平等的地位，她把伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜根本就看作一个protegée[81]，仍旧和三十五年前一样，怎么也看不惯被保护人那种鲁莽的、独立的性格。她说：“他们家里的人由于旧习惯作祟，似乎神经过敏，大惊小怪；她无论怎样倾听，还是不相信他们家果真发生了什么重大的事情；不如等一等，看以后怎样再说；她认为公爵是一个很正派的年轻人，只是身体有病，行为奇特，而且在社会上的地位很低。最糟糕的是，他竟公然养个姘头。”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜心里很明白，别洛孔斯卡娅因为自己所介绍的叶夫根尼·帕夫洛维奇没有成功，有点生气。她回到帕夫洛夫斯克去的时候，比离开时更加恼怒；回到家里，立刻就把气撒到大家的身上，并说“大家全气疯了”，只有她家的人干这种蠢事，任何人也不会这样做；她说：“何必这么忙呢？出了什么事情呢？无论我怎样仔细看，也不能断定，果真出了什么事情！等一等，看一看情形再说吧！伊万·费道洛维奇总是喜欢幻想，何必如此大惊小怪呢？”等等。

这样一来，就只得保持安静，冷静地观望和等待了。然而，可叹的是，这种安静并没有能够保持到十分钟。在母亲到石岛去的时间所发生的新闻，使冷静的人们遭到了打击。（伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜进城是在公爵半夜十二点〔不是九点〕拜访叶潘钦家的第二天。）两个姐姐对于母亲那种不耐烦的盘问，都很详细地回答了，她们首先说，“她不在家的时候，似乎没有什么事情”，公爵来是来过的，但是阿格拉娅很久没有出来见他，过半小时以后才出来，她一出来，立刻向公爵提议下象棋；但是公爵并不会下，阿格拉娅很快就赢了；她觉得很快乐，因为公爵不会下，她尽羞辱他，百般嘲笑他，使人看着公爵觉得十分可怜。后来她又提议打纸牌，打“耍傻瓜”。但是结果恰恰相反：公爵很会玩“耍傻瓜”，好像……好像一位教授似的；他耍得太巧妙了，无论阿格拉娅怎样施展欺骗的手段，调换纸牌，当着他的面就偷被吃的牌，他每次还是打赢了，使她成为“傻瓜”；一连五次都是如此。阿格拉娅于是恼羞成怒，甚至完全放肆起来了；她对公爵说出许多尖刻的、无理的话，使他都停止了微笑。后来，她对他说，当他在座的时候，她的脚再也不会跨进这屋子来；在出了一切事情之后，他还时常到她们家里来，半夜十二点多钟还来，他简直太没有良心了。她说这些话以后，公爵的脸变得十分苍白。随后，她把门一摔，就走出去了。公爵离开叶潘钦家的时候，就好像送完殡回家似的，不管大家怎样安慰也没有用。公爵走后不到一刻钟，阿格拉娅突然从楼上跑到凉台上来，她那样子非常匆忙，连眼泪都没有擦干，她的眼睛已经哭肿了；她之所以跑下来，是因为科利亚来了，而且带来了一只刺猬。她们大家全看起刺猬来了；她们问科利亚刺猬是从哪里弄来的，科利亚解释说，这刺猬并不是他的，他现在是和中学同学科斯佳·列别杰夫一块儿路过这里，那个同学留在外面，不好意思进来，因为手里还握着一把斧头；他们刚才遇见一个农夫，刺猬和斧头是从农夫手里买来的。那农夫出售刺猬，索价五十戈比。至于斧头是他们自己要向农夫买的，因为它恰巧有用，而且还是一把好斧头。阿格拉娅忽然死乞白赖地缠着科利亚，要他立刻把刺猬卖给她。她显得非常兴奋，甚至称科利亚为“亲爱的”。科利亚一直不肯答应，但终于经不起人家一再请求，就把科斯佳·列别杰夫叫了进来。那个中学生果真拿着一把斧头走进来，显得很不好意思。但仔细一问，原来这刺猬并不是他们俩的，而是属于另一个学生彼得罗夫的。彼得罗夫把钱交给他们两个人，让他们向第四个学生买一本施洛塞尔的《历史》，因为那个学生等着钱用，卖得很便宜。他们本来要去买施洛塞尔的《历史》，但是途中遇到刺猬，忍不住就买下了，所以刺猬和斧头都属于第三个学生，他们现在就要给他送去，以代替施洛塞尔的《历史》。阿格拉娅坚持要买刺猬，后来他们决定把刺猬卖给她了。阿格拉娅刚买下那只刺猬，立刻让科利亚帮忙，把它放在藤筐内，盖上餐巾。她请科利亚不要再到别处去，立刻把刺猬送给公爵，用她的名义送去，请公爵接受，以表示她的“深深的敬意”。科利亚很快乐地应允了，满口说他就送去，但是，他立刻追着问：“用刺猬做礼物是什么意思？”阿格拉娅告诉他，这与他并不相干，他回答说，他相信这里一定含有什么寓意。阿格拉娅生气了，对他厉声说，他只是一个小孩子，什么都不懂。科利亚立刻反驳她说，如果他不是尊重女人，特别是尊重自己的信念，一定立即叫她看看，他能够怎样对付这种侮辱的行为。然而，结果还是由科利亚高高兴兴地把刺猬送去，科斯佳·列别杰夫也跟着他走了。阿格拉娅看见科利亚把筐子摇晃得太厉害，竟忍不住，从凉台上对他的背影喊道：“科利亚，好弟弟，请你不要让它掉在地上啊！”——那种亲切样子，就好像刚才没有和科利亚吵过嘴似的；科利亚站住了，也好像他们没有吵过嘴一般，用极畅快的样子喊道：“不，我不会掉的，阿格拉娅·伊万诺夫娜。请您完全放心吧！”说罢，立刻就低着脑袋跑开了。阿格拉娅哈哈大笑了一阵，很满意地跑到自己屋里去，然后一整天都沉浸在快乐中了。

这个消息使伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜完全吓呆了。这究竟是为了什么呢？但是，她的情绪显然是很恶劣的。她的惊慌已经达到极点。主要的是那只刺猬。刺猬究竟是代表什么？它暗含着什么意思？有什么约定？那是什么暗号？什么电报密码？那个可怜的伊万·费道洛维奇正在旁边，他一开口就把事情完全搞糟了。照他的看法，这里面并没有什么电报密码，至于刺猬呢，“那只是刺猬罢了——它含着互相友好、冰释前嫌、双方和解的意思，总而言之，这一切全是开玩笑，一个天真的、可以原谅的玩笑”。

我们应该附加一句：他完全猜对了。公爵从阿格拉娅那里回来，受了她的耻笑，又遭她的驱逐，呆呆坐了半小时之久，露出极阴郁的绝望神情，这时，正好科利亚拿着一只刺猬跑来。于是，所有的乌云立刻散了。公爵好像复活过来，并开始盘问科利亚，对于科利亚所说的每一句话都仔细琢磨，反反复复追问了十几遍，像婴儿一般笑着。旁边的那两个学生也笑着，很坦然地看着他，他不时来握他们的手。原来公爵明白，阿格拉娅已经饶恕了他，他今天晚上又可以上她家里去，这对于他不但是极重要的，甚至就是一切。

“我们还只是一些孩子，科利亚！并且……并且……我们全是孩子，这多么好哇！”他终于如醉如痴地喊了出来。

“公爵，她简直是爱上了您，就是这么回事！”科利亚带着很有威信的样子，庄严地回答说。

公爵脸红了，但是这一次没有说出一句话来，科利亚只是拍掌大笑；过了一分钟，公爵也笑了，接下来他每五分钟便看一次表，看看时间过了多少，离晚上还有多长时间，就这样一直看到晚上。

但是坏情绪占了上风：伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜终于忍不住，发作了歇斯底里症。尽管她的丈夫和女儿们都反对，她还是立刻打发人去唤阿格拉娅来，想向她提出最后的问题，并要她明确地给予最后的答复。“为了一下子痛快解决，从肩头卸去重担，从此就不必再提它了！”她说，“否则的话，我会连晚上也活不到！”到了这时，大家才明白过来，原来事情已经弄到这步田地。除了故作惊异，愤怒，狂笑，嘲笑公爵，嘲笑一切盘问的人之外——从阿格拉娅那里并没有得到任何东西。伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜躺到**，到了喝茶的时候，到了大家都等候着公爵到来的时候才出来。她胆战心惊地等候着公爵，等公爵到来时她几乎发作了歇斯底里症。

公爵自己也是畏畏缩缩地走了进来，他好像偷偷摸摸地，带着奇怪的微笑，朝大家的眼睛看着，似乎向大家发问。此时，阿格拉娅不在屋内，使他立刻又吓了一跳。晚上没有外人，全是家里的人。施公爵还在彼得堡，为了叶夫根尼·帕夫洛维奇叔叔的事情。“如果他在这里，说上两句话，那该多好哇。”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜渴念着他。伊万·费道洛维奇闷坐在那里，显出十分焦虑的样子。姐姐们也板着脸，好像故意沉默着似的。伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜不知道如何开始谈话。最后，她忽然拼命骂起铁路来，用坚决的挑衅神情看着公爵。

唉！阿格拉娅始终不出来，公爵感到非常失望。他一边颤抖着，露出很慌张的样子，一边发表意见，说修路是极有益处的，但是阿杰莱达突然笑了，公爵又受了挫折。就在这一刹那，阿格拉娅带着平静而骄傲的神情走了进来，她很有礼貌地向公爵鞠了一躬，很庄严地坐在圆桌旁边的一个极显眼的地方。她带着疑问看了公爵一眼。大家全明白，已经到了解决一切疑难的时候。

“您收到我的刺猬没有？”她坚定地，几乎生气地问。

“收到了！”公爵回答，脸色发红，沉住呼吸。

“请您立刻解释一下，您对这是怎样的想法？为了使母亲和我们全家人安心，必须这样。”

“喂，阿格拉娅……”将军突然不安起来。

“这，这简直过分了！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜忽然有点惧怕了。

“并没有什么过分的呀，maman!”阿格拉娅立刻很严厉地回答说，“我今天打发人送给公爵一只刺猬，想知道他对这怎么看。怎么样，公爵？”

“什么意见，阿格拉娅·伊万诺夫娜？”

“关于刺猬的。”

“那就是说……我想，阿格拉娅·伊万诺夫娜，您是愿意知道，我怎样接受……那只刺猬……或者最好是说我有什么看法……对于这个礼物……刺猬……如果这样，我觉得……一句话说……”

他透不出气来，沉默了。

“您说得并不多呀，”阿格拉娅等候了五秒钟，“好，我答应把刺猬放在一边不谈；但是我很高兴，我终于能够打破这一切积聚下来的疑团。现在我当面问您：您是不是准备向我求婚？”

“唉，天哪！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜脱口喊了出来。

公爵哆嗦了一下，身体摇动了。伊万·费道洛维奇吓呆了，姐姐们皱着眉头。

“不要说谎，公爵，说实话吧。为了您，大家都奇怪地盘问我。这类问题究竟有什么根据呢？说吧！”

“我过去没有向您求婚，阿格拉娅·伊万诺夫娜，”公爵说，忽然显得活泼起来，“不过……您自己也知道，我是怎样爱您，相信您……现在也是如此……”

“我问您：您现在是不是向我求婚？”

“我是在求婚。”公爵回答，屏住了呼吸。