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二（第2页）

“差不多不是为了事情！事情是有一桩的，不过想请教一下。但是，我主要是想认识一下，因为我是梅什金公爵，叶潘钦将军夫人是梅什金一族最后的一个女人。除了我和她以外，梅什金一族就再没有人了。”

“那么，您还是亲戚啦？”仆人大吃一惊，几乎哆嗦起来。

“大概不是。但是，如果扯长了说，我们当然是亲戚啦，不过是很远的，不能算作真正的亲戚。我在国外给将军夫人写过一封信，她没有回复我。我现在回国以后，仍然认为必须有一点关系。我现在把这一切对您解释一下，使您不产生怀疑，因为我看您还不放心。您去通报梅什金公爵求见吧，在通报时就会发现我来访问的原因。如果接待我，当然很好；如果不接待我，也许同样很好。不过，他们好像不能够不接待，因为将军夫人自然想见一见自己族里长辈的唯一的代表。她对于自己的氏族是很珍重的，我的确听人家说过。”

公爵的谈话好像很随便。但是，在现在这种情况下，越随便就越显得离奇，使富有经验的仆人不能不感觉到，人和人之间完全适合的一切，在客人和仆人之间是完全不合适的。因为仆人的头脑，要比他们的主人所设想的聪明得多，所以这个仆人也就想到，现在是二者必居其一：要么公爵是一个骗子，一定是上门来请求救济的；要不公爵只是一个傻瓜，没有什么尊严感。因为聪明而有尊严感的公爵，绝不会坐在前室里，和仆人谈论自己的事情。如此说来，在这两种情况之下，自己会不会为他受责备呢？

“您还是请到客厅里去吧！”他极力坚持着说。

“如果坐在那里，便不能对您解释一切了，”公爵很畅快地笑了，“因为您瞧着我的斗篷和包袱，就会更加不安起来。现在您也许可以不必等候秘书，自己上去通报一下吧。”

“像您这样的访问者，不经过秘书，我是不能上去通报的。何况大人刚才说过，上校在那里的时候，不许任何人打扰他，只有加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇不经通报就可以进去。”

“他是官员吗？”

“您说加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇吗？不是。他在公司里服务。您可以把包袱放在这里。”

“我已经想到这一点，只要您能允许就行。再有，我要不要把斗篷脱下来？”

“当然了，不能穿着斗篷进去见他呀。”

公爵站起来，连忙脱下身上的斗篷，露出式样极体面、缝得很精致，不过已经穿旧的西服。背心上挂着一条钢链。链上系着一块日内瓦制的银表。

仆人已经确定公爵是一个傻瓜，他觉得自己作为将军的侍从，如果再继续和访客谈话，总不是体面的事。但是，不知为什么，他很喜欢公爵，当然是另一种喜欢；只是从另一种眼光来看，公爵又使他产生一种强烈的、很大的愤恨。

“将军夫人什么时候见客？”公爵问，又坐到原来的位置上。

“这不是我的事情。她见客是断断续续的，看来的人而定。十一点钟接见裁缝。加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇总是比别人先得到接见，甚至还被邀请用早餐。”

“在冬天的时候，你们的屋子里比国外温暖得多，”公爵说，“外国的街上却比我们温暖。但俄国人如果没有住惯，是住不了他们的房间的。”

“他们不生火吗？”

“是的，而且房屋结构不同，就是说火炉和窗子不一样。”

“嗯！您去了多久？”

“四年。不过，我差不多都是住在一个乡村里。”

“对我们的生活已经不习惯了吧？”

“这是自然的。不知您信不信，我对自己没有忘掉俄语感到很奇怪。我现在同您谈话，自己心里这样想：‘我说得还好。’也许为了这个原因，我才说许多话。自从昨天起，我的确想说俄语了。”

“嗯！嘿！您以前在彼得堡住过吗？”（仆人无论怎样努力约束自己，也不能不参加这种有礼貌的、客气的谈话。）

“在彼得堡吗？差不多完全没有住过，只是路过而已。我从前一点也不知道这里的情形。但是，现在我听说这里的新鲜事太多了。据说连那些原来熟悉彼得堡的人，也只好对它重新认识一下了。现在，这里有许多人谈论法院的事情。”

“嗯！……法院。法院倒确乎是法院。外国怎么样？他们的法院判决得公平一些吗？”

“我不知道。关于我们的法院，我倒听过许多议论。我们这里又废除死刑了。”

“外国有判死刑吗？”

“是的，我在法国的里昂看见过，什奈德尔带我去看的。”