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三（第1页）

三

伊万·费道洛维奇·叶潘钦将军站在书房的中央，异常好奇地看着走进来的公爵，甚至迎着他走了两步。公爵走上前去，并做自我介绍。

“是的，”将军回答说，“请问您有何贵干？”

“我并没有什么着急的事，只是想和您认识一下。我打扰您啦，因为我不知道您见客的日子，也不知道您安排好的时间……因为我刚下火车……从瑞士回来。”

将军本想微微一笑，但是他想了一下，就不笑了。后来，他又想了一下，眯缝着眼睛，又把客人从头到脚打量一遍，然后很快地给客人指了一把椅子，自己也坐下来，稍微歪斜一些，转身对着公爵，露出不耐烦等待的样子。加尼亚则站在书房一角的写字台前面整理文件。

“我通常是没有时间来认识别人的，”将军说，“但是，因为您一定有自己的目的，所以……”

“我早就料到，”公爵打断他的话，“您一定认为我的拜访具有一种特殊的目的。不过，我的确没有任何私意，只是觉得和您认识一下很愉快。”

“当然，我见了您也是非常愉快。但是，人生并不总是一场戏，有时也会弄出一些事情……而且，我至今还没有发现我们之间有什么共同点……所谓为了什么缘故……”

“没有什么缘故，这是无可争辩的，自然我们也很少有共同点。因为如果我是梅什金公爵，而尊夫人和我同族，这自然不能算作缘故啦。我很明白这一点。但是，我到这里来的理由也只有这一点。我有四年多不在俄国了。我怎么离开，那简直弄不清楚。当时我一点也不知道，现在更加不知道了。我想认识一些好人，因为我有一件事情想做，但不知道从哪里下手。在柏林时，我就想：‘他们既然差不多是亲戚，那就从他们开始吧；我们也许可以互有用处，他们对我有用，我对他们有用——如果他们是好人的话。’我已经听说你们是很好的人了。”

“我很感谢，”将军惊奇起来，“请问，您住在哪里？”

“我还没有住的地方呢。”

“这么说，您是一直从火车站到我家来的吗？还有……行李呢？”

“我的行李只是一小包内衣，别的什么都没有。我平常都是提在手里的。我今天晚上还来得及去住旅馆。”

“您还打算去住旅馆吗？”

“那是自然啦。”

“听您的口气，我以为您是要到我这里来住的。”

“这也有可能，但是，这非得有您邀请不可。说实在的，即使我受到您的邀请，也绝不留在这里，不为别的原因，只是……由于脾气的关系。”

“正好我没有邀请您，而且也不想邀请您。公爵，让我们一下子把事情全弄清楚。因为我们刚才已经讲明白，关于亲戚一层，我们之间无话可说，当然，我是感到极端荣幸的，所以……”

“所以，只有站起来走出去，是不是？”公爵站起来了，虽然他的处境显得十分尴尬，但他还是很愉快地笑了，“将军，我的确一点也不知道这里的习惯，不知道这里的人们怎样生活，但是我早就料到，我们一定会发生像现在这样的事情。也许应该这样……当时你们也并没有回信给我……嗯，我告辞啦。打扰您，真对不起。”

这时候，公爵的眼神十分和蔼，他的微笑也没有一点隐秘和敌视的样子，这使将军忽然站住了，并用另一种方式看了客人一眼。他在这一刹那改变了态度。

“您知道，公爵，”他几乎完全用另一种声音说，“我还没有了解您的情况，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜也许想见见她的同族人……如果您有时间，请您等一等。”

“我是有时间的，我的时间是完全属于我的（公爵立刻把圆檐的软呢帽放到桌子上）。说实话，我希望伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜会记起我给她写过一封信。刚才我在前室等候您的时候，您的仆人疑心我是上门来请求救济的；我看出来，您府上对于这一点大概是进行过严厉训令的。但是，我实在不是为这桩事情来的，实在只是为了想和您来往一下。我只怕有点打扰您，因此心里很不安。”

“是这样的，公爵，”将军满脸赔笑说，“如果您真是这样的人，那么，我很高兴同您认识；不过您瞧，我是一个忙人，立刻就要坐下来看公事、签字，然后还要去见大臣，还要到衙门去，所以，虽然我很喜欢见人……那就是说见好人……但是……不过，我相信您受过极好的教育……公爵，请问您贵庚？”

“二十六。”

“噢唷！我觉得还年轻得多。”

“是的，人家说我的脸长得很年轻。我可以学会怎样不妨碍您，而且很快就会了解这一点，因为我自己很不喜欢妨碍别人……还有，我觉得，从许多情况看来，我们在外表上是十分不同的人……我们也许不会有许多共同之处。但是，您知道，我自己并不相信我刚刚说的这个想法，因为常有这样的事情，只在表面上看，似乎没有共同之处，但在实际上却是有很多的……只由于人们懒惰，所以才按照外表进行分类，才会找不到任何共同的……但是，我的话也许太冗长了吧？您仿佛……”

“我直截了当地问您：您究竟有没有财产？也许，您想做点什么事业吗？对不起，我这样说……”

“哪里的话，我很尊重而且了解您的疑问。我暂时没有任何财产，也暂时没有任何职业，但是，我必须有。我现在的钱是别人的，是什奈德尔给我的旅费，他是我的教授。我在瑞士时，就在他那里治病和学习。他给我的旅费正好够用，可以说，我现在只剩下几个戈比了。我确实有一桩事情要做，我需要人们的意见，但是……”

“请问，您暂时打算怎样生活？您有什么计划？”将军打断他的话。

“我想找一份工作。”

“您简直是一个哲学家呀，但是……您知道自己有什么天才和能力吗？哪怕是可以混点饭吃的能力。我又要请您恕我直言了！”

“您不必告罪。不，我想，我既没有什么天才，也没有什么特殊的能力；甚至恰好相反，因为我是病人，没有系统地学习过。至于说到混饭吃，我以为……”

将军又打断他的话，开始盘问了。公爵又把说过的那套话重复一遍。原来，将军不但听过已故的帕夫利谢夫的事情，甚至跟他还认识。帕夫利谢夫为什么注意公爵的教育呢？公爵自己也解释不了这个问题——也许只是因为他和公爵的亡父有老交情的关系吧。公爵丧失双亲时，自己还是一个小小的婴儿，因为他的身体不好，需要乡下的空气，所以他一直是在乡村里生活和长大的。帕夫利谢夫把他托付给自己的亲戚——一些很老的女地主；起初给他雇了一个保姆，后来又雇了一个家庭教师。公爵说，他虽然什么事情都记得，但是他对过去的种种的描述多半不能令人满意，因为他对许多事情都搞不清楚。他时常发病，因而使他几乎完全变成一个白痴（公爵这样说出“白痴”两个字）。最后，他讲述帕夫利谢夫有一次和瑞士教授什奈德尔相遇的故事。什奈德尔恰巧专门研究这种病，在瑞士的乌里省开设一家医院，用独创的冷水和体操法进行治疗，他不但治白痴病，也治疯狂病，同时还进行教育，使病人得到一般精神上的发展。大约在五年前，帕夫利谢夫打发公爵去瑞士求医，但是在两年以前，他本人竟突然死去，没有留下任何遗嘱。什奈德尔又留他在那里治了两年。他没有治好公爵的病，但是对公爵有许多帮助。最后依照公爵自己的愿望，又因为发生了一桩事情，医生便打发他回俄国了。

将军听了，感到十分惊奇。

“您在俄国没有一个熟人吗？根本没一个熟人吗？”他问。

“现在没有一个熟人，但是我希望……我还接到一封信……”

“至少，”将军打断他的话，没有听清楚关于信的事情，“您一定学过什么东西，您的疾病不会妨碍您从事一种工作吧？譬如说，在某个机关里干一件轻松的差事。”

“那一定是无妨的。我倒很愿意找个差事，因为我想试验一下自己究竟能够干什么。我四年来一直在学习，虽然不是正规的教育，而是用其他的特殊方法。我还读了不少俄文书。”