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五

将军夫人对于自己的出身颇为骄傲。她曾经听说过族中最后一个梅什金公爵，现在突然有人告诉她说，这个公爵只不过是一个可怜的白痴，跟乞丐差不多，并且还要接受别人的施舍，她心中该怎样想呢？将军所以来这一手，就是要一下子引起她的兴趣，把她的注意力转移到另一方面去。

在发生非常事件的时候，将军夫人照例瞪着眼睛，身躯朝后稍仰，用犹疑的神情向前直望，不发一言。她是一个身材高大的女人，年纪和丈夫相仿，头发黑而浓，夹杂着许多白发，鼻子有点弯，身体瘦瘦的，脸颊发黄而且下陷，嘴唇很薄，而且凹进去。她的额头很高，但很狭窄；在那双相当大的灰眼睛里，有时出现十分意料不到的神情。她有一个弱点，就是相信自己的眼睛特别勾引人，而且这个信念一直无法磨灭。

“接见吗？您说现在，立刻就接见他吗？”将军夫人的眼睛用力瞪着在她面前不住张罗的伊万·费道洛维奇。

“接见他是用不着什么客套的，只要你，我的亲爱的，肯见他就好了。”将军忙着解释说，“他完全是一个孩子，甚至是一个极可怜的孩子。他得了一种什么癫痫病；他刚从瑞士回国，才下火车，打扮得很奇怪，有点德国式，身上连一个铜板也没有，真正是一文不名；他几乎要哭出来。我送给他二十五卢布，还想在我们的衙门里替他谋一个书记的位置。Mesdames[1]，我请你们给他点东西吃，因为他可能饿了……”

“您真使我惊讶，”将军夫人照从前的样子说，“他又饿，又有癫痫病！是哪一种癫痫病？”

“他这病不是常发的，而且，他简直像小孩子一般，不过很有学问。我想请你们，Mesdames，”他又对女儿们说，“考他一下，这样就可以知道他能干什么了。”

“考——他——吗？”将军夫人拉长声音说，她露出非常惊讶的神情，又瞪起眼睛，从女儿们身上转到丈夫身上，再从丈夫身上转到女儿们身上。

“亲爱的，你不必把这件事情看得这样重要……但是随你便好了。我的意思是要对他客气些，把他引到我们家庭里来，因为这几乎是一件善事。”

“引到我们家庭里来？从瑞士吗？”

“从瑞士也无妨，但是我重复一句，这随你的便吧。我所以这样想，第一是因为他和你同姓，也许还是亲戚；第二，他无处安身。我甚至想，你一定会对他产生兴趣的，因为到底是同姓啊。”

“Maman[2]，既然可以和他不讲什么客套，那又为什么不见他呢？再说，他刚刚下车，一定想吃东西。他既然没有地方可去，为什么不请他吃一顿饭呢？”大女儿亚历山德拉说。

“再说，他完全是一个小孩子，我们可以和他捉迷藏啊。”

“捉迷藏？怎么捉法？”

“唉，maman，请你不要装模作样了吧。”阿格拉娅很惆怅地插嘴说。

第二个女儿阿杰莱达天生爱笑，她忍不住大笑起来了。

“爸爸，叫他进来吧，妈妈答应了。”阿格拉娅肯定地说。将军按铃，吩咐请公爵进来。

“但是有一个条件，当他坐下吃饭的时候，一定要在脖子上扎上餐巾。”将军夫人坚决地说，“叫费道尔或玛佛拉来……站在他的背后，看着他吃饭。他在发病的时候，至少会安静吧？他不挥手吗？”

“恰好相反，他受过很好的教育，举止非常文雅。有时太随便一点……现在他来了！来，让我介绍一下，最后的梅什金公爵，同姓，也许是亲属，请你们和和气气地招待他。早饭立刻上来，公爵，请你赏光……对不起，我耽误事情了，我得赶紧走……”

“我们知道你忙着到哪里去。”将军夫人很威严地说。

“我忙得很，我忙得很，亲爱的，我耽误事情了！把你们的纪念册给他，mesdames，请他在上面给你们题几个字，他的书法是稀有的！他真是天才！他在我那里写了几个古体字‘鄙人伯夫努奇修道院长亲笔书此’……嗯，再见吧。”

“伯夫努奇？修道院长？你等一等，等一等，你到哪里去？伯夫努奇又是谁？”将军夫人带着十分苦恼的样子，神情近乎惊慌，朝着跑出去的丈夫喊叫。

“是的，是的，亲爱的，这是一个古代的修道院长……我到伯爵那里去，他早就等着我，主要是他亲自约我去的……公爵，再见吧！”将军快步退出去了。

“我知道他到哪一位伯爵家里去！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜厉声说，眼睛很恼怒地转移到公爵身上，“是干什么来的？”她一边很暴躁和恼恨地回想着，一边开口说，“喂，是干什么来的？啊，对了！哪一个修道院长？”

“Maman——”亚历山德拉说，而阿格拉娅竟跺起脚来了。

“你不要搅扰我，亚历山德拉·伊万诺夫娜，”将军夫人对她说，“我也愿意知道。公爵，请您坐在这里，就在这把软椅上，在我的对面，不对，是在这里；您到有阳光的地方，靠近光亮的地方，我好看得清您。那是什么修道院长？”

“伯夫努奇修道院长。”公爵很注意地，而且很严肃地回答说。

“伯夫努奇吗？这很有趣。他怎么样呢？”

将军夫人不耐烦地问着，语速快，而且语气严厉。她目不转睛地朝公爵身上看着。当公爵答话的时候，她随着他的每一句话点头。

“伯夫努奇修道院长是十四世纪的人，”公爵开始说，“他曾经在伏尔加河沿岸，就是现在我们的郭司脱洛姆司卡耶省内，当过修道院长。他由于神圣的生活而著名。他常到鞑靼人那里去，帮助他们处理当时的事务，并且在一个文件上签过字，我看见过这个签字的照片。我很喜欢他的笔法，我学会了。刚才将军想看看我的字体，以便替我谋事，我便用各种字体写了几句话，又用修道院长伯夫努奇本人的字体写出‘鄙人伯夫努奇修道院长亲笔书此’几个字。将军很喜欢，所以他刚才提起来。”

“阿格拉娅，”将军夫人说，“你要记住：伯夫努奇。最好是写下来，要不我肯定会忘记的。但是，我心里想，还要有趣些呢。这签字在什么地方？”

“大概留在将军的书房里，在桌子上面。”