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七（第1页）

七

公爵说完后，大家快乐地看着他，连阿格拉娅也如此，而伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜尤其如此。

“这算考完啦！”她喊道，“小姐们，你们以为自己将像保护穷人似的保护他，但是他并没有把你们放在眼里，而且还提出一个附带条件，说他只能偶尔来一两次。我们倒成傻子啦，尤其是伊万·费道洛维奇。不过，我对这一点是很高兴的。妙极了，公爵！人家刚才叫我们考您一下。您对于我的脸部的看法完全是对的：我是个婴儿，我自己知道这一点，而且比您知道得还早一些。您用一句话把我的意思表达出来了。我认为您的性格和我完全相似，我很高兴，真像两滴水一样相似。只不过您是一个男子，而我是女人，又没有到瑞士去过。只有这一点区别。”

“你不要急着说啊，妈妈，”阿格拉娅喊道，“公爵说，他在自己叙述的话里有特别的意思，不是随随便便说的。”

“是呀，是呀。”另外两个姑娘也笑了。

“亲爱的，你们不要取笑他，他也许比你们三个人合在一起还要聪明呢，你们以后是可以看到的。但是公爵，您为什么对阿格拉娅没有说什么话？阿格拉娅等候着，我也等候着。”

“现在我不能说什么，我以后再说。”

“为什么？她的相貌不是很出色的吗？”

“是很出色的，阿格拉娅·伊万诺夫娜，您是一位绝代的美女，您美丽得使人都怕看您。”

“只是如此吗？她的品性呢？”将军夫人追问道。

“美是很难判断的，我还没有学会审美的本领，美是一个谜。”

“那就是说，您给阿格拉娅出了一个谜语，”阿杰莱达说，“阿格拉娅，你猜猜吧。她到底美不美呢？公爵，美不美呢？”

“太美了！”公爵很热烈地回答说，他贪恋地瞧了阿格拉娅一眼，“差不多和娜斯塔霞·菲利波夫娜一样美，虽然脸形完全不同！……”

大家惊讶地对看了一下。

“像谁呀？”将军夫人拉长声音说，“像娜斯塔霞·菲利波夫娜吗？您在哪儿看见娜斯塔霞·菲利波夫娜啦？哪一个是娜斯塔霞·菲利波夫娜？”

“刚才加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇把她的照片给伊万·费道洛维奇看过。”

“怎么？他把照片给伊万·费道洛维奇拿来了吗？”

“给他看过，娜斯塔霞·菲利波夫娜今天送给加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇一张照片，他拿来给伊万·费道洛维奇看。”

“我想看一下！”将军夫人喊了起来，“那张照片在哪里？如果是送给他的，那就应该在他的手边。那应该还在书房里面吧，他每逢星期三到这里来工作，四点后才走。立刻叫加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇来！不，我并不准备见他。劳您的驾，公爵，亲爱的，请您到书房里去一趟，向他要那张照片，拿到这里来。您说有人要看一看。劳驾劳驾！”

“人是很好，不过有点太简单。”公爵走出去后，阿杰莱达说。

“是的，有点太那个了，”亚历山德拉肯定说，“甚至有点可笑。”

她们两人似乎都没有说出自己的全部意思。

“但是，他对于我们的脸却说得很漂亮，”阿格拉娅说，“他把大家都恭维了一番，连妈妈也在内。”

“请你不要说俏皮话，”将军夫人喊道，“不是他恭维我，是我受了恭维。”

“你以为他狡猾吗？”阿杰莱达问。

“我以为他很不简单。”

“去你的吧！”将军夫人生气了，“据我看，你比他还可笑。他虽然简单，但是自有聪明之处，我当然是指着好的一面。他完全和我一样。”

“我顺嘴说出照片的事情，这当然很不好，”公爵一边走向书房，一边寻思着，感到良心受到谴责，“但是……我多了嘴，也许反倒好了……”他开始闪出一个奇怪的念头，不过这个念头还不十分强烈。

加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇还坐在书房里，正埋头处理公文。大概他的确不是白白领取股份公司的薪俸。当公爵要那张照片，说出女人们怎样晓得照片的事情后，加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇露出很窘的样子。

“唉！您何必这样多嘴！”他恶狠狠地喊道，“您一点也不知道……真是白痴！”他又喃喃地自语着。

“对不起，我完全没有思索，顺嘴说了出来。我说，阿格拉娅差不多和娜斯塔霞·菲利波夫娜一样好看。”

加尼亚请他详细讲一讲是怎么回事，公爵只能把事情述说了一遍。加尼亚又带着嘲笑的神情望了他一眼。