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七（第4页）

公爵跟着她走出去。但是，刚进饭厅，阿格拉娅就站住了。

“您读一读吧！”阿格拉娅把加尼亚的信递给公爵。

公爵接过信，很惊疑地看了阿格拉娅一下。

“我知道您没有读，那个人绝不会把您当作心腹。您读吧，我想叫您读一下。”

这封信显然是急就的：

今天决定我的命运，您知道会怎样决定。今天我必须直接地说出我的话。我没有任何权利取得您的同情，我不敢有任何的奢望。但是，您从前说过一个字，只是一个字，这个字照亮了我这像黑夜一般的全部生命，成为我的一座灯塔。请您现在再说一个这样的字，那您就可以拯救我，使我免于灭亡！您只要对我说断绝一切，那我今天就断绝一切。您说这句话费什么劲呀！我只会在这句话里寻找您对我的同情和怜悯的表征——只是如此，只是如此！没有别的，没有别的什么！我不敢抱着什么奢望，因为我不配妄想。但是，我得到您的话以后，我就又会安分守己，高高兴兴地忍受令我绝望的情况。我要迎接斗争，我将喜欢这斗争，我将要以新的力量在斗争中新生！

您给我一句同情的话吧。（我发誓，只要同情！）请您不要因为一个绝望的人，一个即将溺死的人胆敢做最后的挣扎，想把自己从灭亡中拯救出来，而对他恼恨吧。

加尼亚

“这个人为了使我相信，”公爵读完以后，阿格拉娅厉声说，“‘断绝一切’这句话不会玷污我的名誉，不致使我受到任何约束，给我这一封信，作为书面保证。您瞧，他是如何幼稚地忙着在几个字下边加上黑点，如何粗鲁地透露出他的隐秘心情。然而他知道，如果他断绝了一切，而且是自己一个人断绝的，不等待我的话，甚至不向我说这件事情，对于我不抱着任何奢望，那么，我也可能改变我对他的感情，也许会成为他的朋友。他一定知道这一点！但是，他的心灵是龌龊的，他明明知道，却还犹疑不决；他明明知道，却还要求保证。他不能够办君子之事。他要我给他一个能把我弄到手里的希望，来弥补那十万卢布。至于他在信里说，似乎我以前说过一句话，照耀了他的生命，这简直是胡说八道。我只是怜惜过他一次。但是，他这个人既无礼，又无耻：当时他立刻生了坏念头，以为可以弄到我。我马上看出了这一点。从那时候起，他就开始捉摸我，直到现在还追求我。但是，不必多说了。请您把这封信拿去，送还给他，在您离开我家以后，马上就还给他。当然，不要在离开我家之前给他。”

“我怎么回答他呢？”

“您当然用不着回答，给他信就是最好的回答了。可是，您打算住在他的家里吗？”

“伊万·费道洛维奇刚才自己给我介绍的。”公爵说。

“我先提醒您，您可要留心他。您现在把这封信退还给他，他是不会饶恕您的。”

阿格拉娅轻轻握了一下公爵的手，就走出去了。她的脸很严肃，眉头紧皱着。在和公爵点头告别的时候，连一点笑容也没有。

“我立刻就来，我只是去取那个包袱，”公爵对加尼亚说，“我们马上就走。”

加尼亚跺着脚，表示不耐烦。他的脸由于狂怒，甚至发黑了。两个人终于走到街上，公爵手里拿着包袱。

“回信呢？回信呢？”加尼亚向他扑去说，“她对您说什么来着？信转交给她没有？”

公爵默默地将那封信递给他，加尼亚愣住了。

“怎么？我的信？”他喊道，“您竟没有交给她！啊，我应该料到这一点！哼，真可恶……怪不得她刚才显出什么也不知道的样子！您怎么会，怎么会不交给她？唉，真可恶……”

“对不起，事情恰好相反，您的信刚交给我，我马上就转交给她了，而且是按照您要求的方式交出去的。它所以又到我手里，是因为阿格拉娅·伊万诺夫娜刚才把它退给我了。”

“什么时候？什么时候？”

“当我刚在她的纪念册上写完字，她请我出去说话的时候（您听见没有？），我们走进饭厅，她把信递给我，让我念一下，又让我退给您。”

“让您念！”加尼亚几乎破开嗓子喊，“让您念！您念了吗？”

他又站在便道中发愣了，吃惊得连嘴巴都闭不上。

“是的，我刚念过了。”

“是她自己，她自己交给您念的吗？是她自己吗？”

“是她自己，您要相信我，她不请我念，我是绝不会念的。”

加尼亚沉默了一分钟，很痛苦地拼命思索着什么，然后忽然喊道：“不会的！她不会叫您念！您扯谎！是您自己念的！”

“我说的是实话，”公爵仍然用刚才那种沉着的音调回答，“我跟您说：这件事使您得到不愉快的印象，我觉得十分可惜。”

“但是，倒霉蛋，当时她至少总会对您说些什么话吧？她回答什么话了吗？”

“那当然啦。”

“那您倒说呀，倒说呀，真见鬼！……”

加尼亚在便道上跺了两下那穿着套鞋的右脚。