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六

关于叶潘钦家将在别墅举行晚会欢迎别洛孔斯卡娅光临的消息，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜也十分准确地通知了她的哥哥。那天晚上，叶潘钦家的确等候客人的光临；不过，她的话又有一些言过其实。诚然，这件事安排得过于匆忙，甚至有点完全没有必要的惊慌，但这是因为叶潘钦家“办事，一切都要与众不同”。主要的原因就是“不愿再有所疑惑”的伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜怀着急不可耐的心情，父母两人对爱女的幸福关怀太深。再说，别洛孔斯卡娅的确不久就要离开这里。由于这老太婆的庇护在社会上具有很大的力量，由于叶潘钦夫妇希望她能对公爵产生好感，所以他们指望通过一个极有权势的“老太婆”的手，使“上流社会”直接把阿格拉娅的未婚夫接受下来；如果其中有什么奇怪的地方，那么，在她的庇护之下，也就不会显得奇怪了。其中的关键就在于，父母自己无论如何不能解决。“这件事情究竟有没有奇怪的地方？如果有，那么奇怪到什么程度？或者完全没有奇怪的地方？”现在，由于阿格拉娅的缘故，还没有最后做决定，在这时候，那些有权威且有资格的人的友好和坦率的意见是很有用处的。无论如何，或早或晚，公爵一定要被引到上流社会去的，而他对于这上流社会却没有一点概念。简单地说，他们打算把他拿出来“给大家看一看”。不过，那天的晚会计划得很简单；只邀请了一些“家庭好友”，而且人数很少。除去别洛孔斯卡娅以外，还邀请了一位夫人，一个极重要的贵族和显宦的太太。在年轻人中，只邀请了叶夫根尼·帕夫洛维奇一人，他是陪着别洛孔斯卡娅同来的。

关于别洛孔斯卡娅光临的消息，公爵在晚会的前三天就听说了；至于举办晚会的事情，他头一天才知道。他自然看出了叶潘钦家上下忙乱的情形，甚至从他们向他说话时所带的暗示性的焦虑神色上，也看出他们正担心他给人留下一种不好的印象。不过，叶潘钦家的人不论是谁都有同一种想法，认为他头脑简单，根本不能看出大家替他担心的情形。因此，大家一看见他，心里就暗自发愁。在实际上，他也的确没有重视当前的事件；他所忙的完全是别的事情。阿格拉娅一小时比一小时变得更任性、更阴郁——这使他感到十分焦急。当他听说叶潘钦家邀请了叶夫根尼·帕夫洛维奇的时候，他十分高兴，并且说他早就希望见见这个人。不知为什么，没一个人爱听他这句话。阿格拉娅很恼恨地离开屋子，到深夜十二点来钟，当公爵要走时，她才抓到一个机会，一边送他，一边对他单独说了几句话。

“我希望您明天一整天不要到我们家里来，晚上等那些客人都到齐的时候您再来。您知道有客人来吧？”

她不耐烦地、特别严厉地说着，初次说起这个“晚会”。大人都看得出来，她对于所请的这些客人几乎是不能忍耐的。为了这件事情，她也许很想跟父母吵一顿，但由于骄傲和怕羞，没有开口。公爵立刻明白，她也在为他担心（但又不愿意承认她在担心），忽然自己也害怕起来了。

“是的，我被邀请了。”他回答说。

她显然难于继续说下去。

“能不能和您正正经经地谈点什么，哪怕一生中只有一次呢？”她突然非常生气，不知道为了什么，而且也没有力量控制自己。

“可以，我现在洗耳恭听，我很高兴。”公爵喃喃地说。

阿格拉娅又沉默了一分钟，带着很明显的厌恶神情开始说。

“我不愿意和他们争论这件事情，有些情形你没法使他们理解。妈妈有些规矩永远使我感到讨厌。我并不想讲父亲，指望他是没有用的。妈妈自然是一个正直的女人，你只要敢对她讲出下流的话，就可以看出来。但是，她为什么要崇拜这些……无聊的人呢！我并不是指着别洛孔斯卡娅说的。她虽然是一个无聊的老太婆，性格也无聊得很，但是她很聪明，会把他们大家掌握在手掌里——这就是她的长处。唉，真是卑贱极了！而且也可笑得很！我们永远是中等阶级的人，是地地道道中等阶级的人；为什么一定要爬进那上流社会里去呢？姐姐们也想爬到那里去，施公爵把大家都弄糊涂了。您为什么喜欢叶夫根尼·帕夫洛维奇出席晚会呢？”

“我跟您说，阿格拉娅！”公爵说，“我觉得，您十分为我担心，怕我明天在这个上流社会里……栽跟头，是不是？”

“为您担心吗？我怕吗？”阿格拉娅的脸完全红了，“为什么我要为您担心，哪怕您……哪怕您完全受人家取笑呢？对于我又有什么相干？您怎么会说出这样的话来？什么叫作‘栽跟头’？这是很难听的、庸俗的字眼。”

“这是……小学生用的字眼。”

“真的，这是小学生用的字眼！很难听的字眼！您明天大概也打算用这种字眼聊天。您先在家里翻字典，多找出一些这类的字眼，管保可以产生很明显的效果！真可惜，您还懂得怎样进人家的大门呢。您从哪儿学来的规矩？当大家故意看着您的时候，您会不会很有礼貌地举杯喝茶呢？”

“我想我会的。”

“这很可惜，不然我倒可以寻点开心。您至少应该把客厅里的那个中国花瓶砸破！它很值钱。请您砸破吧。这花瓶是人家赠送的。妈妈一定会发疯，当着大家的面哭泣——因为她最珍重这只花瓶。您做出您平常所做的那种手势，碰倒它，把它砸破了吧。您可以故意坐在它的旁边。”

“正好相反，我要尽量坐得远些。谢谢您的提醒。”

“这么说来，您预先就害怕自己会乱挥胳膊啦。我敢打赌，您会讲起那些‘话题’，那些严肃的、有学问的、高尚的话题来的，是不是？这将多么……有体面哪！”

“我觉得有点愚蠢……如果说得不是时候。”

“喂，您现在应该永远记住，”阿格拉娅终于忍不住了，“如果您谈起什么死刑，或是俄国经济的状况，或是‘美可以拯救世界’等，那么……我自然很高兴，而且会笑出来的，但是……我要预先警告您：您以后再也别见我！您听着，我说的是正经话！这一次我说得很正经！”

她果真是很正经地说出这番威吓的话来，因此，从她的话里可以听出，从她的眼神里也可以看出公爵以前所没有注意到的不寻常的东西，这当然并不像开玩笑。

“您这样一来，倒使我感到一定会‘高谈阔论’起来，我由于害怕，一定会把花瓶碰碎。我也许会在光滑的地板上摔跤，或是弄出这样的事情来，因为我已经有过这样的事情了；今晚我会做一夜这样的梦；您为什么偏要提起这个来呢！”

阿格拉娅阴郁地看了他一眼。

“我告诉您：明天我干脆就不来！我推托有病，也就完了！”他终于这样决定说。

阿格拉娅跺着脚，气得脸都白了。

“天哪！满天底下，谁见过这样的事情！人家特地为他请客，他倒不来……我的天哪！跟您这样……头脑不清的人打交道，真是够受的！”

“好啦，我来就是啦！”公爵连忙打断她的话，“我可以对您起誓，我整个晚上坐着，一句话也不说，我会这样做的。”