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四（第1页）

四

公爵和罗果仁走近自己的别墅时，感到特别惊异，他看见凉台上灯火辉煌，有许多人在那里谈笑。这帮人情绪高昂，一边说，一边哈哈大笑；他们好像大声喊叫地辩论着。一看就会知道他们正在解闷消闲。当他走上凉台的时候，果然看见大家正在喝酒，喝的是香槟酒，而且似乎已经喝得很久了，因为有许多人已经开始手舞足蹈了。那些客人全都是公爵的熟人，奇怪的是：他们好像是接到邀请，一下子都来了。而实际上，公爵并没有邀请任何人，就是自己的生日，他也是刚才偶然想起来的。

“你一定告诉过什么人，说你要开香槟酒，所以他们全都跑来了。”罗果仁喃喃地说，随着公爵到凉台上去，“这种情形我们见多了，只要朝他们吹一下口哨就够了……”他几乎很恼怒地说，显然想起了自己最近的情况。

大家向公爵呼喊和祝贺，把他包围起来。有些人嚷得很厉害，也有些人显得很安静，但是，当大家听到他过生日时，就都忙着轮流上前道贺。公爵对某些人的到来感到很高兴，譬如布尔多夫斯基；但是，最使他惊异的是，叶夫根尼·帕夫洛维奇忽然也出现在这伙人里面。公爵几乎不敢相信自己的眼睛，他一看到那个人，不禁吓了一跳。

列别杰夫满脸通红，带着兴高采烈的神情，立刻跑来做解释；他的酒已经喝得差不多了。从他那啰啰唆唆的话里，可以知道大家的聚会完全是自然而然的，甚至是一种巧合。将近黄昏时，伊波利特首先来到，他因为身体大大好转，愿意在凉台上等候公爵。他横躺在沙发上面；后来列别杰夫跑来看他，后来他的家人都来了，也就是他的女儿们，还有伊伏尔金将军。布尔多夫斯基是陪同伊波利特来的。加尼亚和普季岑大概刚来不久，顺路进来看一看（他们是在车站上出事的时候来的）。后来凯勒来了，他宣布公爵过生日，要香槟酒喝。叶夫根尼·帕夫洛维奇是半小时之前才来的。科利亚极力主张开香槟酒，举行庆祝。列别杰夫很爽快地就把酒取了出来。

“不过，这是我自己的，我自己的酒！”他对公爵喃喃地说，“为了祝贺您，这次由我请客。另外还准备了些菜、冷盘，小女正在张罗着。但是，公爵，您知道他们在讨论什么话题呀！您记得哈姆雷特所说‘生存还是毁灭’这句话吗？这是一个现实的话题，现实的！问和答……捷连季耶夫先生兴致勃勃……他不想睡！香槟酒他喝了一口，喝了一口，对他是不会有害处的……公爵，您坐得近些，现在由您做主！大家全等候您，只等着您施展卓越的智慧……”

薇拉·列别杰娃也忙着从人群里挤到公爵面前，公爵看到了她那温柔可爱的眼神。他越过大家，先伸出手来给她；她快乐得脸红，祝他“从今天起一直过着幸福的生活”。然后，她很快地跑进厨房；她正在那里准备凉菜；在公爵回家之前，她只抽出了一点工夫，跑到凉台上来，用心倾听那些喝了酒的宾客争论某些极抽象的、她感到很奇特的问题。她的小妹妹张着嘴，在另一间房子的箱子上面睡熟了。但是那个男孩，列别杰夫的儿子，却站在科利亚和伊波利特身旁，仅从他那兴奋的脸色就能看出：他准备一动也不动地站在这里欣赏和倾听着，哪怕一连站十个钟头都可以。

“我特意等候着您，看见您带着这样快乐的样子回来，感到特别高兴。”当公爵与薇拉握过手之后，立刻走过去和伊波利特握手的时候，伊波利特这样说。

“您怎么知道我‘这样快乐’呢？”

“从脸上看得出来。您和他们寒暄之后，赶快坐到我们这里来。我特地等候您。”他又补充说，特别着重在“等候您”这几个字上。公爵问：“你坐得这么久，不会妨害身体的健康吗？”——他回答说，他自己也觉得奇怪，他在三天以前几乎要死了，可是今晚却觉得从来没有这样舒服过。

布尔多夫斯基跳了起来，喃喃地说“是这么回事”，说伊波利特是他“带来的”，他也很喜欢；他在信里写了些“无聊的话”，现在“只是高兴”。他没有说完，就紧握公爵的手，坐到椅子上了。

公爵最后才到叶夫根尼·帕夫洛维奇面前去，叶夫根尼·帕夫洛维奇立刻搀住他的胳膊。“我有两句话对您说，”他低声说，“有一桩极重要的事情；我们到那边去一会儿。”

“两句话。”另一个声音朝公爵的另一只耳朵上低语，另一只手从另一边挽住他的胳膊。公爵惊异地看见一个毛发异常蓬松、脸色紫红、一边挤眉弄眼一边笑的人，立刻就认出他就是费尔德先科，不知道是从哪里钻出来的。

“您还记得费尔德先科吗？”那个人问。

“您是从哪里来的？”公爵喊道。

“他正懊悔呢！”凯勒跑过来喊道，“他躲藏起来了，他不愿意出来见您，他躲到那个角落里忏悔。公爵，他觉得自己做了错事。”

“有什么错事？有什么错？”

“我遇见了他，公爵，我刚才遇见他，把他带来了；他是我的一个少有的朋友；但是他在那里忏悔。”

“诸位，我很高兴；来，你俩和大家坐在一块儿吧，我立刻就来。”公爵终于摆脱了他们，匆忙走到叶夫根尼·帕夫洛维奇那里去。

“您这里很有趣，”叶夫根尼·帕夫洛维奇说，“我很愉快地等候了您半个来小时。是这样的，最敬爱的列夫·尼古拉耶维奇，我和库尔梅舍夫全说好了，所以跑来安慰您。您不必担心，他决定慎重对待这件事，何况，据我看来，本来就是他的错。”

“哪一个库尔梅舍夫？”

“就是刚才被您拉住手臂的……他本来非常愤怒，但现在已经打算明天派人来跟您解释。”

“算了吧，多么无聊！”

“当然是无聊的，所以也只好以无聊的方式了结它；但是我们这些人……

“您到这里来也许还有别的什么事情吧，叶夫根尼·帕夫洛维奇？”

“自然还有别的事情。”叶夫根尼·帕夫洛维奇笑了，“亲爱的公爵，我明天天一亮就到彼得堡去办那一件不幸的事情（就是家叔的事情）。您想一想，这一切都是真实的。除我之外，大家全都知道了。这使我震惊得竟顾不上到那边去（去叶潘钦家）；明天我也不去，因为我要去彼得堡，您明白吗？我也许有三天不能回来。总而言之，我的事情有点尴尬。虽然事情并不特别重要，但是我想我必须极开诚布公地和您解释一下，而且不能丧失时机，也就是要在离开这里之前。我现在想坐一会儿，等一等，如果您愿意的话，我要等到那伙人散去；再加上我也没有什么地方去，我的精神十分不安，睡不着觉。虽然我这样直接麻烦人，有点昧良心，而且不很体面，但是我要对您直截了当地说：我亲爱的公爵，我是跑来寻求您的友谊的。您是一个天下少有的人，也就是说，并不是一个经常说谎的人，也许根本就不说谎，而我在一件事情上，需要一个朋友和顾问，因为我现在已经完全成为不幸的人了……”

他又笑了。

“糟糕的是，”公爵寻思了一会儿说，“您想等他们散去，但是天晓得他们什么时候走呢。我们现在最好到公园里去，他们可以等候一下的。我可以向他们道歉。”

“不用，不用，我有自己的原因，不愿人家怀疑我和您进行着另有目的的紧急谈话；这里有些人对于我们的关系很感兴趣——您不知道这一点吗，公爵？最好是使他们看见我们相互非常友善，并不是只具有特殊的关系——您明白吗？他们过两点钟后散去，我只要借用您二十分钟，或者半小时的工夫就够了……”

“好吧，非常欢迎。就是不解释，我也很高兴。您说我们具有友好的关系，我很感谢您。我今天精神恍惚，请您原谅；您知道，我不知为什么这时候竟不能集中注意力。”

“我看见了，我看见了。”叶夫根尼·帕夫洛维奇微微一笑，喃喃地说。他今天晚上很爱笑。

“您看见了什么？”公爵抖动一下说。

“您没有怀疑，亲爱的公爵，”叶夫根尼·帕夫洛维奇继续笑着，不直接回答公爵的话，“您没有怀疑，我到这里来是在存心骗您，顺便向您探听什么事情吗？”

“您到这里来探听，这一点是没有什么可怀疑的，”公爵终于笑了，“您也许还想骗我一下。但是没什么，我并不怕您；再说我现在有点满不在乎。您相信吗？而且……而且……而且因为我首先相信，您终归是一个极好的人，结果我们也许会真的成为朋友。我很喜欢您，叶夫根尼·帕夫洛维奇，您……您是一个很正经的，据我看来，您是一个很正经的人！”

“无论如何，和您相处是极有趣味的，在任何事情上都是这样。”叶夫根尼·帕夫洛维奇结束说，“来，我为您的健康干一杯。我到您这里来，感到很满意。喂！”他忽然站住了，“那位伊波利特先生搬到您这里来住吗？”

“是的。”

“我看，他不会马上就死吧？”

“怎么会呢？”