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八（第3页）

“等一等，诸位等一等，容我来把事实讲一讲。”公爵恳求说，“布尔多夫斯基先生，在五个星期以前，您的全权代理人和律师到兹城来见我。他姓切巴罗夫。您在那篇文章里把他描写得太好了，凯勒先生，”公爵忽然笑着对拳术家说，“但是，我完全不喜欢这个人。我一下子就明白整件事的关键在这个切巴罗夫身上，也许就是他利用您布尔多夫斯基先生的纯朴性格，如果露骨地说，就是他教唆您做这件事情。”

“您没有权利……我……我不是一个纯朴的人……这个……”布尔多夫斯基心慌意乱地、喃喃地说着。

“您没有任何权利做这样的推测。”列别杰夫的外甥用教训的口气插嘴说。

“这太无礼啦！”伊波利特尖叫着，“这个推测是无礼的、虚伪的，与正事无关的。”

“对不起，诸位，对不起，”公爵连忙赔罪说，“请你们恕罪。我所以这样说，就是因为我觉得我们最好是开诚布公地说话；不过，这是你们的自由，随你们的便。当时我对切巴罗夫说，因为我不在彼得堡，我要立刻委托一位朋友办理这件案子，而且，布尔多夫斯基先生，我把这种情况也通知过您。诸位，我对你们直说，我觉得这件事情是一个大骗局，也正是因为有切巴罗夫参加的缘故……啊，你们不要生气，诸位！看在上帝的面上，不要生气！”公爵又看见布尔多夫斯基面带怒色，他的朋友们也露出激昂和抗议的神色，就很惊慌地喊叫说，“我说我认为这件事带有欺骗性质，这和你们是无关的。当时我不认识你们中间的任何人，不知道你们的尊姓大名，我是根据切巴罗夫一个人下的判断；我只是一般地说说，因为……你们要知道，自从我继承遗产之后，人们是怎样猛烈地来欺骗我呀！”

“公爵，您太天真了。”列别杰夫的外甥嘲笑地说。

“再加上，您是公爵和百万富翁！您也许真的具有善良洁白的心，但是，即使您是这样，您也躲避不了普通的法律。”伊波利特喊道。

“可能这样，很可能这样，诸位，”公爵忙着说，“虽然我并不明白您讲的是什么样的普通法律。我还要继续说下去，只是请你们不要无端生气；我敢发誓，我没有一点侮辱你们的意思。诸位，这究竟是什么道理：连一句诚恳的话都不能说，你们立刻就会生气！但是第一点，使我非常惊异的是，世上竟有‘帕夫利谢夫的儿子’存在，而且存在于像切巴罗夫对我所说的那样可怕的境遇里。帕夫利谢夫是我的恩人和先父的知心好友。（唉，凯勒先生，您在那篇文章里，为什么对先父写了许多不真实的话呢？他并没有挪用军团的公款，也没有任何侮辱下属的事情，我肯定相信这一点。您的尊手怎么会举得起来，写这种造谣的话呢？）您所写的关于帕夫利谢夫的一切，都是令人忍无可忍的：您把这位极为正直的人称为贪好女色的浪子，您说得那样大胆、那样肯定、活灵活现，就好像都是真的一样；而实际上呢，他是一个世间稀有的最有节操的人！他甚至是一位著名的学者；他会经常和许多可尊敬的科学家通信，用许多钱帮助科学的发展。至于说到他的善心、他的善事，您写得当然很对，我当时几乎成为白痴，什么也不知道（虽然我还能说和听懂俄国话），但是我总能对于我现在记忆的一切进行确切的估计……”

“对不起，”伊波利特声明道，“这是不是太动感情了？我们不是小孩。您本来是打算言归正传的；请您不要忘了，现在已经九点多钟。”

“好吧好吧，诸位，”公爵立刻表示同意说，“在我最初产生怀疑以后，我认为可能弄错了，也许帕夫利谢夫真的留下一个儿子。但是，使我感到非常惊异的是，这个儿子竟这样随随便便地，换言之，我是想说他竟然这样明目张胆地宣布自己出身的秘密，主要的是，他毁损了自己母亲的名誉。因为切巴罗夫在找我时，就拿公开宣布为手段来威胁我……”

“多么愚蠢的话！”列别杰夫的外甥喊道。

“您没有权利……没有权利。”布尔多夫斯基喊道。

“儿子不能替父亲的浪**行为负责，母亲并没有错。”伊波利特狂热地尖叫起来。

“我觉得，更应该爱惜她……”公爵胆怯地说。

“公爵，您不仅是天真，也许比天真还要糟糕。”列别杰夫的外甥恶狠狠地冷笑了一声。

“您有什么权利！……”伊波利特用极不自然的声音尖叫说。

“没有任何权利，没有任何权利！”公爵连忙说，“我承认您的话说得很对，但是，这是不由自主的。我当时就对自己说，我的个人情感不应该影响到这桩公案，因为如果我为了自己对帕夫利谢夫的情谊，那么，无论在什么情况下，也就是说不管我尊敬不尊敬布尔多夫斯基先生，我也要使他得到满足。诸位，我起先这样说，是因为我总觉得儿子公开泄露母亲的秘密是不正常的事情……总而言之，我主要是因此深信切巴罗夫一定是个坏蛋，是他教唆布尔多夫斯基先生进行这样敲诈勒索的活动。”

“这真令人忍无可忍！”他的客人们喊出这句话来，有几个人甚至站了起来。

“诸位！因为这样，我心里就认为这个可怜的布尔多夫斯基先生一定是个普通的、孤苦无助的人，很容易上那些坏人的当，我觉得我更应该帮助他，像帮助‘帕夫利谢夫的儿子’一样——第一步，先反对切巴罗夫先生；第二步，以我的忠实和友谊来指导他；第三步，送给他一万卢布，照我的计算，帕夫利谢夫在我身上就花了这些钱……”

“怎么！只有一万卢布！”伊波利特喊道。

“喂，公爵，你的算术太不高明了，也许是太高明了，而装出傻里傻气的样子！”列别杰夫的外甥喊道。

“一万卢布我不同意。”布尔多夫斯基说。

“安季普！你就答应吧！”拳术家从伊波利特的椅背后面弯过身来，迅速而明确地低语说，“你先答应下来，以后再说！”

“您听着，梅什金先生。”伊波利特尖声喊叫着说。

“您要明白，我们并不是傻瓜，并不是庸俗的傻瓜，像您那些客人包括这几位女士所想的那样。这几位女士非常愤慨地朝我们冷笑，还有这位体面的绅士（他指着叶夫根尼·帕夫洛维奇说），我当然还不认识他，不过，好像听人家说……”

“对不起，对不起，诸位，你们又误解我啦！”公爵慌乱地对他们说，“第一，凯勒先生，您在那篇文章里把我的财产估计得太不准确：我并没有取到几百万的遗产，我大概只有您所猜测的数目的百分之八或百分之十。第二，在瑞士的时候，我并没有花去几万卢布；什奈德尔每年只收到六百卢布，而且是在最初三年，以后就没有了。帕夫利谢夫从来没有到巴黎去聘请美貌的保姆，这又是一个谣言。据我看，他花在我身上的钱，加在一起，也远远不到一万卢布。但是，我愿意拿出一万卢布来。你们要知道，我无论如何不能拿出更多的数目向布尔多夫斯基先生还债，即使我很爱他，我也不会这样做。我之所以不能多给，还由于自己心里有一种微妙的情感，我觉得这是还债，而不是施舍。诸位，我不知道你们为什么竟不明白这一点！不过，我今后愿意用我的友谊补偿这一切，我一定积极关心不幸的布尔多夫斯基先生的命运，他显然是受了骗。他不可能没有受骗，就主动地干这种卑鄙的事情，像今天在凯勒先生的文章里公开宣布他母亲的一切……诸位，你们为什么又生气了！这样一来，咱们是无法完全互相理解的！结果还是我的话说对了！我现在亲眼证实我的猜测是对的。”公爵热烈地说，他本想平息他们那激动的情绪，却反而使他们更加激动了。

“怎么？相信什么？”大家几乎带着恼怒围攻他。

“对不起得很，第一，我已经把布尔多夫斯基先生看穿了，我现在亲眼看出他是一个什么样的人……他是一个天真烂漫的人，大家都欺骗他！他是一个孤立无援的人……所以我应该怜惜他。第二，我把这件事情委托加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇办理，但我有许多时候没有接到他的消息，因为我正在路上，后来又在彼得堡病了三天。刚才，在一小时以前，当他第一次和我见面的时候，他忽然告诉我说，他已经弄清楚了切巴罗夫的用意，有确切的证据，切巴罗夫就是我当初所推测的那种人。诸位，我自己知道，有许多人认为我是白痴，因为我素有随便把金钱给人的名声，所以切巴罗夫认为很容易骗我，他所依靠的就是我对于帕夫利谢夫的情谊。但是，主要的是——诸位，请听下去，注意听下去！——主要的是，我们现在忽然发现布尔多夫斯基根本不是帕夫利谢夫的儿子！刚才加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇告诉我这一点，还说他获得了确凿的证据。唉，你们会怎样想呢？！在发生了这一切情形之后，谁也难以置信！但是有确凿的证据！我还不相信，我告诉你们，连我自己都不相信；我仍然怀疑着，因为加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇还没有来得及把详细情况告诉我。至于说到切巴罗夫是坏蛋这一点，现在已经是毫无疑问了！他把不幸的布尔多夫斯基先生，以及你们这些基于正义跑来帮朋友忙（因为他显然需要帮助，我也明白这个！）的先生，全都给欺骗了；他把你们大家都拖到敲诈的行为里面，因为这实际上就是欺骗和敲诈！”

“怎么是敲诈？……怎么不是‘帕夫利谢夫的儿子’？……那怎么可能！……”一片喊声。布尔多夫斯基这一伙人陷入了极端的混乱之中。

“当然是敲诈！……如果布尔多夫斯基并不是‘帕夫利谢夫的儿子’，那么，在这种情况之下，布尔多夫斯基先生的要求简直就是敲诈（当然，如果他知道真相的话！）。但是，事实上，是人家骗了他，所以我主张替他辩白，所以我说他这种老实的性格是值得怜惜的，不能不帮他一下；否则，他在这件事情里也成为一个骗子了。我自己深信，他一点也不明白内情！我自己到瑞士去之前也有过这种情形，也喃喃地说出一些毫无联系的话语——想表达的意思却表达不出来……我明白这个；我很同情，因为我自己也差不多是这样的人，我可以说这个话！虽然现在已经没有‘帕夫利谢夫的儿子’，所有这一切都是虚假的，我仍然不改自己的决定，准备给他一万卢布，作为对帕夫利谢夫的纪念。我在布尔多夫斯基提出要求以前，就想提出用一万卢布作为小学校的经费，以纪念帕夫利谢夫。但是现在呢，用作学校的经费，或是交给布尔多夫斯基先生，都是一样的。布尔多夫斯基先生即使不是‘帕夫利谢夫的儿子’，也差不多和‘帕夫利谢夫的儿子’一样。因为他自己受了很大的蒙骗，他自己确实认为自己就是帕夫利谢夫的儿子！诸位，请你们听加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇说话，让我们把这件事结束吧。你们不要生气，不要着急，请坐下！加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇立刻对我们解释其中的详情，说实在的，我自己很愿意知道一切细节。他说他还到过普斯科夫，见过布尔多夫斯基先生的令堂，她并没有像那篇文章上所说的那样，奄奄一息……你们坐下来，诸位，请坐下来！”

在这之前，加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇躲在一边，一言不发，现在经公爵邀请，才走到前面来，站在公爵身旁，开始平静而且明晰地报告公爵委托他办理的那个案件。所有的谈话顿时沉寂了。大家用异常好奇的心情倾听着，特别是布尔多夫斯基那伙人。

[43]拉丁文：发自肺腑！

[44]拉丁文：确实如此！

[45]德文：回俄国。