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第四章 乱世重典（第1页）

第四章：乱世重典

咸丰二年十二月初，冬雨连绵。长沙府郊的行刑场，几匹快马疾驰而来。

此处乃是湖南巡抚衙门设立的秘密刑场。长沙府菜市口的刑台斩的多是些十恶不赦的亡命之徒，但若是官府不便与外人说的斩刑，则往往是在城郊这出荒草地上进行，死后再草草埋入附近的乱葬岗，也不埋太深。因为官府多少清楚，罪人的亲属多数在远处观望着，待主监官员走后，这些人还是会回来挖出尸体，带回各家村落安葬。

主监本次行刑的官员是郭嵩焘，此刻正高居看台之上，身边则站着几名绿营将领。在一众文武官员的注视下，膀大腰圆的刽子手们纷纷抡起染了酒精的大刀，缓步来到刑场中央，这里跪着十数名战战兢兢的农户。

农户辩解道：“冤枉，大人，我们是冤枉的。”

农户浑身颤抖着，从牙缝里哆哆嗦嗦挤出几句含糊的咕哝。刽子手充耳不闻，只是用巴掌比划着落刀的位置。

一名农户身子一软，当场晕死过去，又被两名府衙的卒役拽了起来。卒役面带不快，心中只想的是待会可别溅了自个一身血。另一名农户见此情景，竟凄声痛哭起来，脸上露出几分狰狞相，扯着嗓子痛骂道：“曾国藩，曾剃头！你他妈个没卵子的玩意，给朝廷当狗的奴才！你干脆把我们湘乡子弟都抓去杀了！”

看台上的一众官员脸色一沉，顿时面面相觑。一名把总厉声呵斥道：“把他舌头给老子拔了，看他还骂不骂娘！”

郭嵩焘面无表情道：“将死之人，何必大费周章？把嘴堵了便是。”

刽子手扯来一团打湿的碎布，捏成拳头大小，重重塞进农户的嘴里。农户还要挣扎，刽子手叹了口气，一掌按住农户，低声道：“兄弟，哥老会的人吧？刘黑子的手下？”

农户挣扎着抬起头，看了一眼刽子手，眼里略过几分诧异。

刽子手道：“老哥，你既然也要下去了，我便与你说几句掏心窝子话。这年头混不下去的，要么投了官兵，要么投了哥老会，要么只能活活饿死了。可说到底，还是咱们湖南子弟你杀我我杀你，有甚区别？下辈子投胎，投一个无病无灾，能吃得饱饭的好人家去吧。”

农户没法回答，只是发出一阵绝望的呜咽。

行刑的时刻到了，刽子手举起刀，轻声道：“一会我斜着斩下，还能留着几分筋骨连着脑袋，这样好歹算留了个全尸。老弟我只能帮你到这了。”

农户默默垂下头，盯着面前泥泞的土地，没再说话。

就在郭嵩焘即将抛出问斩的令牌时，一声急促的呵斥声打断了他。一匹快马飞速入场，众人皆是一惊，向来者看去。只见左宗棠从马背上一跃而下，三两步来到看台上，也来不及问候，径直向郭嵩焘问道：“大人，何故杀人？”

几名卒役正要上前阻拦，郭嵩焘无奈地叹了口气，挥手道：“让他过来说话。”

左宗棠也毫不客气，推开卒役冲上前去：“郭大人，一次处斩十五名农户，此事是否过于草率？眼下正值用人之际，如此滥用斩刑，岂不是寒了本地民心？”

郭嵩焘看了左宗棠一眼，想起了曾国藩的嘱托：左宗棠其人，锋锐如利剑，但尚缺磨砺，若遇事可徐徐商议之，断不可与其争执。

郭嵩焘思索片刻，又朝一旁围绕的将领挥挥手，示意众人回避。待看台清空后，郭嵩焘才淡淡道：“这些待斩罪人的卷宗，你可看过？”

左宗棠仿佛正等着郭嵩焘如此发问，连忙回道：“在下看过了。一人主谋纵火焚毁粮仓，勒死乡勇一名，其余皆为从犯，或知情不报。大人，除主犯之外，其他人罪不至死。”

郭嵩焘冷声道：“罪不至死么？上月末，曾大人便遣人四处放榜，明说放榜之日起，民间若有协助哥老会作乱者，十户之内受连坐；若是放榜之前作乱者，官府既往不咎。”

左宗棠噎了一下，郭嵩焘抬头看向他，言道：“放榜之前作乱，我姑且算他为愚，如今再犯，这是什么？是反！谋反之罪，该如何处置，师爷想必比我清楚吧？”

左宗棠气势弱了些，侧身看了看跪在细雨中的农户，无奈道：“可是民心不能不顾啊。本地农户因何而反，大人心中真的不清楚么？”

郭嵩焘眼神黯淡了瞬间，旋即又面无表情道：“清楚又如何，不清楚又如何？焚毁粮仓，杀死官职人员，还要本官体谅他们的苦衷么？”

左宗棠道：“可他烧的是本地士族的粮仓！外边已经在饿死人了，可士族的粮仓还是满的。”话一出口，左宗棠顿时感到浑身泛起一阵无力。

郭嵩焘反问道：“是么？所以造反就有理了？官府有粥棚，他大可以去等着官府施粥——师爷先别急着打断我，僧多粥少，你我心知肚明。可再不济，他可以投乡勇，投官兵，乃至卖身给士族做个佃户，讨口饭吃，好歹能囫囵活下去。可他千不该万不该，不该在曾大人刚刚放出公榜的当下，公然谋逆，或为从犯，或隐瞒不报。有道是治乱世，当用重典，不杀头何以震慑歹人？今日你放过这几人，他日民间哥老会便会变本加厉。眼下正是兴办团练的紧要关口，倘若出了差错，师爷你可能担得起这个责任？”

左宗棠张了张嘴，似乎要反驳，却又偏偏哑口无言。

见左宗棠没了声音，郭嵩焘再次挥手，示意卒役送客，言道：“师爷若不介意，本官要继续监刑了。”

凄冷的冬雨中，十余名农户满怀希望地看着左宗棠疾驰而来，又眼睁睁看着他匆匆离去，眼中顿时再无光亮，与死人无异。郭嵩焘看了一眼左宗棠离去的背影，轻声叹了口气，随即冷漠地抛出令牌：“斩。”

天旋地转间，泥泞的大地上涌出大股浓稠的鲜血。同一时刻，湘军的临时兵站外，喜庆的鞭炮声中，大队苦力扛着数十箱沉甸甸的银两，向着大营开去。

一名文书将列好的单子递给曾国藩，禀报道：“这是长沙府士绅捐助的银两，大人过目。”

曾国藩微微皱眉，低声道：“比预想中少了些。”

文书连忙回道：“这只是第一批，士绅向巡抚衙门保证过，后续还有银两源源不断进来。”

曾国藩点点头，将单子丢给文书，视线又转向远处的兵站。随着征募乡勇团练的消息传遍全省各州府，近几日不断有大队人马开到府城附近，接受官府整顿与编制。奉湖南巡抚衙门之命，新宁县、辰州府、宝庆府、浏阳县、泸溪县等各县、州的练勇陆续抵达长沙。张亮基采纳了曾国藩的建议，将这些团练武装改为官勇，由湖南巡抚衙门和团练大臣负责指挥并发粮饷。而曾国藩麾下的湘军便是全省团练的其中一支。旁人曾打趣，只言说曾大人起了个好名头，一个“湘”字把全省兵勇都压了一头，曾国藩却只是笑言，湘军乃是取自家乡湘乡县罢了。

以目前湘军的编制构成来说，此话倒也不假。眼下湘军总计有乡勇三千人，分作六营，兵员构成皆为湘乡子弟，以同宗族名望辈分高者为果长、伙长、把总，各本地士绅之后为营官，每名乡勇定月饷8钱银子，外加二两安家费，这个数字已经超过其他各家团练的开价，甚至比绿营兵的军饷还要高。这一数字是曾国藩亲自定下的，为此还与张亮基等人起了争执。张亮基自然是期望曾国藩体谅湖南省库的压力，这么一大笔军费开支，纵使加上本地士绅助捐，依然过于沉重。

但曾国藩对此颇有不同的见解。他熟读经史，前朝覆灭的教训，曾国藩时刻记在心头。明朝末年，同样外有强敌，内有叛乱，朝廷又克扣着明军的军饷，最严重时，明朝大同边镇的边军接连三十六月未下发半文饷银，随即怒而起事。前线战事如火，后头的官府倒是养得肥头大耳，凡此种种，大明不亡，实在天理难容。