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第四章 乱世重典（第2页）

曾国藩辩解道：“古人云，官兵不满饷，满饷不可敌，总归有他的道理。君不见岳家军作为千古强军，背后靠的是赵宋官家倾尽江南人力物力支援后勤。至此艰难之际，确保新军能吃得饱肚子，比省那几两碎银重要得多。”

张亮基无奈地摇摇头道：“什么古人？这分明是街头《说岳全书》里听来的野史。伯涵兄，你倒真会给我出难题啊。”

可话虽如此，湘军成军之后，湖南巡抚衙门仍全力为曾国藩提供饷银粮草及军械，靠着源源不断的物资注入，这支三千人的兵马已然有了几分强兵的雏形。

游记将军塔齐布从远处奔来，面带焦急之色，险些一口气没能喘上来，言道：“大人，巡抚大人让你立刻去府上，说是有要事商量。”

曾国藩一愣，见周遭皆传来惊疑之色，旋即淡淡一笑道：“这个张大人，该不是又对军饷一事有所成见吧？扣扣搜搜倒像个农家汉了。”

旁人这才微微松了口气，在曾国藩的示意下各自忙碌起来。

待众人四散之后，曾国藩低声对塔齐布道：“巡抚那边有说是何事吗？”

塔齐布重重摇头道：“巡抚大人只说让大人现在过去，语气非常急迫。大人还是速速动身吧！”

少顷，在漫天细雨中，曾国藩的轿子在巡抚衙门外落下。与他一同到达的还有刚刚自刑场返回的郭嵩焘。两人在府门前对视一眼，脸色微微一变，很快猜想到是有大事将要发生了。

在府衙的回廊上，郭嵩焘低声对曾国藩道：“今日行刑，左宗棠师爷果然还是来插手了。”

曾国藩苦笑一声，而后道：“以师爷的性子，不去闹事倒是怪事。现场可有**？”

郭嵩焘回道：“哥老会一事，师爷其实心如明镜，只是一时不能接受罢了，非要与我争辩什么民心民力。今日在刑场与我辩驳不成，便自行离去了。”

曾国藩道：“师爷心中还是有数的。对哥老会的打击还要保持，眼下本地士绅最易受哥老会冲击，不能让乱党再如此猖獗行事。民心要顾，这话自然没错，但现在更要紧的是士绅的态度。没有士绅的财力支持，这仗我们一天也打不下去。”

郭嵩焘点点头道：“了然。”

与曾国藩一前一后步入正堂，没想到左宗棠与江忠源已经提前在此等候了。四人彼此对视，心中隐隐有了些预感，旋即各自落座。片刻之后，张亮基从后堂迈出，不等坐下，便匆匆说道：“诸位，刚刚收到湖北发来的塘报：武昌已于前日陷落，城中守军全军覆没。”

此话一出，在座众人皆周身一颤。曾国藩虽已料到武昌必不能长久坚守，但从太平军行军速度看，十一月末其主力离开湖南，行军至少要五至七日，粗略推算，武昌拢共没坚守两天。需知湖北乃九省通衢，武昌更是天下重镇，亦是商贸云集之地。城中不知囤积有多少粮草、金银、军械、船只，可以想象湖北巡抚必然来不及将这些物资转移或销毁，那么最后它们只能有一个去处——统统收入他洪秀全的囊中了。

江忠源狠狠拍桌，朗声道：“湖北巡抚实在无能，应当问罪！长沙城防远不如武昌，反倒坚守了三月之久，他武昌究竟在做什么？”

左宗棠冷笑一声，低声念道：“忙着临危一死报君王吧？”

张亮基微微皱眉道：“师爷，这种话关起门来说说也就罢了，断不能传出去。”

曾国藩问道：“那么眼下长毛兵正往何处去？”

张亮基脸色一沉道：“众说纷纭。一说那杨秀清将率一支劲旅重返湖南，一说长毛将沿着长江大举东进，直奔江宁府。”

张亮基说到“江宁府”二字时明显停顿了片刻，在座众人皆清楚这个停顿的分量。

曾国藩黑着脸说道：“倘若真是如此，这长毛贼可就不是劫掠一两座县城，杀几个八旗这么简单的事了。一旦江宁有失，长毛军无疑将获得与朝廷分庭抗礼的资本。”

左宗棠张了张口，似乎要说些什么，又强行按下了。张亮基看了他一眼，又转向曾国藩言道：“伯涵兄，眼下各地乡勇编练情况如何？”

曾国藩回道：“正在严加训练之中，来年春夏之交，应当可练出一支精兵。”

左宗棠无奈道：“曾大人，恕我直言，精兵是打出来的，不是练出来的。”

一旁的江忠源也下意识点了点头。曾国藩笑了一下，心中暗评，这左宗棠倒也是个快言快语的直汉子。

张亮基挥挥手，笃定道：“既然如此，那就打上几仗好了。江宁府的事我们湖南一时也顾不上了，可倘若杨秀清率劲旅南下一事为真，我们则需提前做好应对。”

曾国藩道：“冬季湘北阴雨连绵，从长江到长沙府，依次有洞庭湖、汨罗江等江河阻拦，道路泥泞，不便行军。想来开春之前，长毛贼不会发起攻势。在此期间，我湘军可向湘东南山区进剿，伺机歼灭盘踞于此的哥老会会众，也练一练湘军的血性。”

张亮基满意地点点头道：“如此甚好。若我湖南真能练出一支精兵，来年我离任之时，便无忧虑了。”

这话让在场众人皆是一愣。

左宗棠惊讶地看向张亮基，亢奋道：“离任？”

曾国藩对此事早有耳闻，却没料想会来的如此快。

张亮基轻轻敲打着案台，心中似是焦虑不已，言道：“本官已接朝廷委任，赴湖北就任湖广总督，总理湖南湖北两省军务。朝廷的意思，是希望我能将武昌拿回来。”

左宗棠沉默了一会，犹豫道：“这可不是一件轻松的差事。”

张亮基苦笑了一下，呵呵笑道：“本官自然清楚。因此就任之后，这湖南的战事，本官一时半会只怕顾不上了。完后可就全仰赖诸公通力协作了。”

曾国藩的脸色则不太好看，因为他清楚一些更深的内幕。张亮基此次离任，将由原湖南布政使潘铎接任巡抚之职，原云南布政使徐有壬调任湖南布政使，湖南按察使则由湖南本地士绅陶恩培担任。此三人曾国藩接触不深，但却知道一点：他们对耗费巨资兴办团练一事颇不以为意，乃至多有反对之音，其中尤以新任按察使陶恩培为甚。按察使本该主管一省刑名，可近来在曾国藩的强势主持下，巡抚衙门无疑取代了按察使司，主掌了对哥老会会众的审理与量刑，这无疑是动了他陶恩培的位子。因此无论曾国藩力主办什么，陶恩培都要跳出来唱唱反调。

曾国藩抬起头，与张亮基的视线相对，顿时明白彼此心中所想为同一件事，心领神会地点了点头。