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IV（第2页）

“我保证。”克里福德有些惊愕地说道。

“她是一个很有魅力的女孩。你离开之后，我们有过一段很愉快的谈话。我感谢你将她介绍给我。但不要再向我提起任何关于她的事情，除非我许可。”

“哦。”克里福德咕哝了一声。

“记住你的承诺。”海斯廷斯微笑着走进他居住的旅社大门。

克里福德走过街道，穿过满是常春藤的小巷，进入了他的花园。

他一边摸着画室的钥匙，一边嘟囔着：“真奇怪……真奇怪……不过他当然是不会的！”

他走到门前，把钥匙插进锁孔里，眼睛则盯着钉在门板上的两块牌子。

福克斯霍尔·克里福德

理查德·奥斯本·艾略特

“该死的，为什么他不想让我提起她？”

他打开门，赶走了两只凑上来求爱抚的斗牛犬，一屁股坐进沙发里。

艾略特正坐在窗边，一边抽烟，一边用炭条画着素描。

“嗨。”他头也不抬地说道。

克里福德茫然地凝视着艾略特的后脑勺，喃喃说道：“恐怕，恐怕那个家伙实在是太纯洁了。我说，艾略特，”他话锋一转，“海斯廷斯——你知道的，就是拜拉姆那只老猫特意过来和我们说过的那个人——那天你还把科莉特藏到了大衣柜里……”

“是的，怎么了？”

“哦，没什么。他真是个榆木脑袋。”

“是的。”艾略特毫无热情地应了一声。

“难道你不这么想吗？”克里福德质问道。

“当然，但他的幻想迟早有一天会被打破。到时候就有他难受的了。”

“那些打破他幻想的人才是真正可耻！”

“是的……等到他来拜访我们的时候，当然，除非他事先通知我们……”

克里福德露出一副郑重其事的表情，点燃了一支香烟。

“我刚刚要说，我已经告诉了他，要来这里一定先让我们知道，让我来得及把你打算进行的狂欢聚会延后……”

“哈！”艾略特有些愤慨地说道，“我还以为你要把他也一起拉下水。”

“不是这样。”克里福德笑了一下，又恢复了严肃，“我不想让这里发生的事情对他造成困扰。他是个榆木脑袋，但可悲的是，我们实在是非常喜欢他。”

“我可不一样，”艾略特心满意足地说道，“我只有和你生活在一起……”

“听着！”克里福德冲艾略特喊道，“我已经做过一些很伟大的事了。你知道我做了什么？实际上……我第一次在街上遇到他……其实那是在卢森堡公园里，我就把他介绍给了瓦伦丁。”

“他拒绝了吗？”

“相信我，”克里福德严肃地说道，“那个从田园中来到这里的海斯廷斯根本不知道瓦伦丁是……真的是‘瓦伦丁’。他自己是一个美丽的、关于道德和体面的榜样。在这个区，他这种人简直就像大象一样稀罕。他不知道瓦伦丁可能也像他一样罕见——只不过是在另一方面。我已经听够了那个无赖拉法特和缺德的小混蛋鲍尔斯之间的谈话，恨不得要教训他们一下。我告诉你，海斯廷斯是一个宝贝！他是身体健康、心灵清澈的年轻人，在一个小乡村中长大，很清楚酒馆就是前往地狱的车站。对于女人……”

“是吗……”艾略特说。

“是的，”克里福德继续说道，“对于危险的女人，他的概念可能仅限于画中的耶洗别（6）。”

“也许吧。”他的室友回应道。

“他是一个宝贝！”克里福德强调着，“如果他发誓说这个世界就像他的心一样善良纯洁，我就会发誓他是对的。”

艾略特叼着烟斗，拈着炭条，从自己的素描上抬起头，转身对克里福德说：“他绝不会从理查德·奥斯本·艾略特这里听到任何悲观主义的东西。”

“对我来说，他是一堂课。”克里福德说着打开了面前桌上一张带有香水气味的小纸条。上面的字是用玫瑰色墨水写的。

他将纸条的内容读了一遍，微微一笑，吹出一两段《海莱特小姐》的旋律，然后拿出自己最好的奶油色便签纸，写下答复。将回信写好并封好之后，他拿起自己的手杖，吹着口哨在房间里大步来回走了两趟。

“要出去？”艾略特一边继续着素描一边问。

“是的。”克里福德这样说着，却又没有立刻出发的样子，而是来到艾略特身后，看他用一点干面包在素描上擦出高光。