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III（第3页）

他还在不停地念叨着他的婚礼和康丝坦斯有多么可爱。他们会有怎样美好的未来。他还让我看他的队长肩带，他袖子上和高帽子上的三道金色花饰。和他这种孩子气的喋喋不休相比，我倒是更喜欢他的马刺和佩剑发出来的叮叮声。终于，我们站到了第四大街角落里，死亡屋正对面的榆树下。他笑着问我找他有什么事。我示意他坐到电灯下的长椅上，自己也坐到了他身边。他好奇地看着我。那种探寻的眼神就和那些医生们一样，让我既恨又怕。我感觉到了他的目光的冒犯，但他却对此一无所知。我只好小心地隐瞒下自己的心情。

“嗯，老伙计，”他问道，“我能为你做些什么？”

我从衣袋里拿出“美利坚王朝”的手稿和注释，看着他的眼睛说道：

“我会告诉你的。但你先要以自己的军人身份起誓，答应我会从头到尾读完这份手稿，不要问我任何问题。答应我以同样的方式读完这些注释。答应我随后认真听我必须对你说的话。”

“我答应，如果你想要这样。”他愉快地说道，“把那些纸给我吧，希尔德雷德。”

他开始阅读。因为困惑而挑起眉弓，让他的表情显得异常古怪——这也让我不得不为了压抑住怒火而全身颤抖。随着他一条条读下去。他的眉毛紧锁在一起，嘴唇一开一合，看样子仿佛是在说：“垃圾。”

然后他变得有些无聊，显然是为了我才不得不继续读下去。他也想对手稿中的内容产生兴趣，最终却变成无效的努力。他在密集的文字中看到自己的名字时愣了一下。看到我的名字时，他放下了手稿，用犀利的目光审视了我一会儿。但他没有食言，继续阅读了下去。我任由他的疑问卡在他的双唇之间，没有给他任何回答。最后，他看过了怀尔德先生的签名，便将手稿仔细叠好，交还给我。我又把注释递给他。他坐进长椅里，将军帽从前额推上去。我清楚地记得他这个孩子气的动作——他在学校的时候就是这样。当他阅读的时候，我看着他的脸。他一读完，我就收回了注释，将它和手稿一同放进衣袋里。然后我打开一张有黄色印记的卷轴。他看到了黄色印记，却仿佛没有认出来。我用有些严厉的语气让他仔细看着这个印章。

“嗯，”他说道，“我看到了。这是什么？”

“这是黄色印记。”我恼怒地说。

“哦，正是，可不是么。”路易斯用那种奉承的语调说道。阿切尔医生就是这样对我说话的。如果我不把他处理好，他也许还会这样对我说话。

我压抑住怒火，用尽可能稳定的声音回答道：“听着，你要履行你的诺言吗？”

“我正在听，老伙计。”他带着安慰的口吻对我说。

我开始非常镇定地说了下去。

“阿切尔医生通过某种手段，得到了关于王朝继承人的秘密。他企图剥夺我的权利。他宣称之所以要这样做，全都是因为四年前我从马背上摔落下来，导致精神出现缺陷。他图谋将我囚禁在他的房子里，希望以这种手段将我逼疯，或者是毒杀我。我没有忘记这件事。昨天晚上，我拜访了他，那是我们最后一次见面。”

路易斯的面色变得非常苍白。但他没有动。我继续以胜利者的姿态说道：“现在还有三个人需要处理。因为他们也关系到了怀尔德先生和我的利益。他们就是我的堂亲路易斯、霍伯克先生、还有他的女儿康丝坦斯。”

路易斯跳起身。我也站了起来，同时将带有黄色印记的纸扔在地上。

“哦，我不需要用这个来告诉你我必须说的事情。”我带着胜利的笑声嚷道，“你必须放弃王冠，将它让给我。听到了吗，让给我！”

路易斯带着一种惊诧的情绪紧盯住我。但他很快就恢复了平静，温和地对我说：“当然，我放弃……我必须放弃什么？”

“那顶王冠。”我怒不可遏地说。

“当然，”他回应道，“我放弃它。好了，老伙计，我们走走，我陪你回你的房间去。”

“不要用那种医生的伎俩来对付我。”我在怒火中颤抖着，高声喊道，“不要以为我是个疯子。”

“那真是胡说，”他说道，“来吧，现在已经很晚了，希尔德雷德。”

“不，”我喊道，“你必须听我的。你不能结婚。我禁止你这么做。你听到了吗？我禁止。你要放弃王冠。作为回报。我允许你流亡，但你拒绝的话，就只能死掉。”

他竭力想要让我冷静，但我终于爆发了。我抽出长匕首，挡住了他的去路。

然后我告诉了他，阿切尔医生就在一间地下室里，喉咙已经被割开了。我想到万斯和他的匕首，还有我签署的命令，不由得冲着他的脸大笑起来。

“啊，你现在是王，”我喊道，“但我将成为王。你是什么人？竟然想要让我远离帝国，远离那宜居的土地。我出生时是一位王的堂亲，但我将会成为王！”

路易斯面色苍白，身体僵直。突然间，一个人沿着第四大街跑过来，冲进了死亡圣殿的黄金围栏，全速向那道青铜门跑去，发疯地喊叫着进入了那致命的房间。我大笑着，抹去眼睛上的泪水。我认出了那是万斯，知道霍伯克和他的女儿已经不再是我的障碍了。

“去吧，”我向路易斯喊道，“你已经不再对我构成威胁了。你永远也不可能和康丝坦斯结婚了。如果你在流亡中娶了另一个人，我会去拜访你，就像我昨晚对我的医生那样。怀尔德先生明天会照管你。”然后我转过身，冲进南第五大道。路易斯发出一声恐惧的叫喊，丢下他的腰带和佩剑，像风一样追上了我。在布利克街的拐角处，我听到他逐渐逼近我的背后。我冲过霍伯克招牌下面的门洞。他喊道：“停下，否则我开枪了！”但是当他看到我没有进入霍伯克的店铺，而是径直上了楼梯，便没有再管我。我听到他用力的敲门声和叫喊声，仿佛那样就能将死人唤醒。

怀尔德先生的屋门敞开着。我冲进去喊道：“完成了，完成了！让诸国起来，仰望他们的王！”但我找不到怀尔德先生。于是我先跑到橱柜那里，拿出那顶辉煌灿烂的王冠。我又穿上那件绣有黄色印记的白色丝绸长袍，将王冠戴在头顶。我终于是王了，以我对哈斯塔的权利而成为了王。因为我对毕宿星团的知识而成为了王。我的意识已经触及到了哈利湖的深渊。我是王！第一缕黎明时的灰线将掀起一场震撼两个半球的暴风雨。就在此时，我的每一根神经都达到了最紧张的状态。我因为喜悦而感到晕眩，我的思想中充满了光辉。但在黑暗的过道里突然传来了呻吟声。

我抓起牛油蜡烛，朝门口跳过去。那只猫像恶魔一样从我身边经过。牛油蜡烛熄灭了。但我的长匕首要比它的速度更快。我听到它发出一声尖叫，知道我的匕首击中了它。片刻间，我听到它在黑暗中跌倒翻滚的声音。很快，它的狂乱挣扎停止了。我点亮一盏灯，举过头顶。怀尔德先生躺在地板上，喉咙被割开了。一开始，我以为他死了。但就在我的注视下，一点绿色的光亮出现在他深陷的双眼中。他残疾的手在颤抖着。他的嘴随着一阵**，一直咧开到耳根处。片刻之间，我的恐惧和绝望变成了希望，但是当我俯下身，只看到他的眼珠向上翻起。他死了。我站起身，心脏被愤怒和绝望刺穿。我看到我的王冠、我的帝国、所有希望和一切野心、我的整个人生都和这个死去的主人一起僵卧在那里。他们来了，从后面抓住我，把我紧紧捆缚起来，直到我的血管像绳子一样从皮肤下凸起。我说不出话，只是突兀地发出一阵阵狂暴的嚎叫。但在他们的围攻之中，我仍然满心怒火。虽然流着血，我却进行着猛烈的反击。不止一个警察感受到了我锋利的牙齿。当我无法再动弹的时候，他们才再次靠近我。我看到老霍伯克，他的身后是我满面惊恐的堂亲路易斯。更远处的角落里有一个女人，是康丝坦斯在轻声哭泣。

“啊！我明白了！”我尖叫着，“你们夺取了王位和帝国。你会受苦！尽管你戴上了黄衣之王的王冠，但你注定会承受灾难！”

（原始编辑注：卡斯泰涅先生昨日死在了精神病罪犯收容所。）

（1）原文为法语。

（2）本书原版于1895年出版，书中提到的1920年代等情节，为作者虚构的未来。

（3）纽约港中的一座小岛。

（4）现在仍然是纽约的著名雕像之一，位于华盛顿广场。

（5）1647年至1664年担任新阿姆斯特丹（纽约前身）的主管将军。