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此后不久，蓬莱殿中便传出消息，道承恩侯夫人已搬进侧殿，以便就近照顾孕中的薛玉女，母女二人似乎全然没有任何的隔阂与生疏，相处得极为融洽。

又过了一、两日，薛玉女便拖着沉重的身子，亲自到清宁宫向元嘉行了大礼，更感激涕零地道谢，说若非皇后允准自家母亲提前进宫，她们母女不知到何时才能再见一面云云，言辞恳切、情真意挚，仿佛嘴里说的不是自来感情寡淡的嫡母，而是自己真正的生母一般。

“……快起来，你还怀着孩子呢，如何能行此大礼！”

逢春立刻上前扶起跪地的薛玉女，又小心翼翼地托住前者的手臂，将其搀坐至元嘉对面坐下。

“说起这事，倒是予在你面前失信了……原是想将你生母林氏一并接进宫来，也好叫你们母女团聚一场。哪知竟这般不凑巧，林氏染了风寒，病得起不来身，大夫也说不易挪动。予虽想成全你，却也不能不顾及你生母、还有腹中皇嗣的安危，只能暂且作罢。”

说着，又轻轻拍了拍薛玉女的手背，语气中更添三分宽慰，“如今只你嫡母一个陪在身边，终究是委屈你了。这样吧，待你平安生产后，予必定再下一道懿旨，将你生母风风光光地接进宫来看望外孙，可好？”

“妾身那日说了糊涂话呢。”

薛玉女轻轻摇头，又勾起一抹再得体不过的浅笑，“分明就是有违宫规的请求，却能得您允诺一场，妾身已是感激……其实，那日回到蓬莱殿以后，妾身便已觉自己言行不妥，后来听说姨娘是染了病没能进宫，惴着的心反倒能落下了。姑母和嫡母也都再三给妾身说过其中的好赖，姨娘能不能进宫，妾身如今已不强求了，只要知道她在宫外一切都好，妾身便什么都知足了。”

元嘉闻言一顿，视线不着痕迹地从薛玉女的脸上掠过——女子的表情中只有诚惶诚恐的感激，与些许因提及生母而不自觉流露的牵挂，并不见其他异样。她心下微沉，一时竟分辨不出薛玉女是真不知林氏早已身故的噩耗，依旧被曾氏和薛贵太妃用染病做由头蒙在鼓里，还是经此一遭心知肚明，不过是强忍着悲恨与她在此做戏。

元嘉眉心微动，随即更温柔地握紧了薛玉女的手，声音中带着恰到好处的惋惜与体贴，“那也太委屈你了。予都说了，如今你最尊贵，且这也是予自己应承了你的……予后来也细问过林氏的病症，承恩侯夫人说她只是寻常的头疼脑热，喝了药，静养些时日便能好转。待她好转了，你们总是能见上一面的。”

元嘉一面说着话，一面凝神察看薛玉女的神色变化，只见对方原本低眉垂眼，却在听见她这番话后抬起了脸，露出一抹挑不出错的、夹杂着感激与忧心的笑，声音仍是温顺不改——

“妾身谢殿下如此挂怀姨娘。姨娘染病卧床，妾身不能侍奉榻前虽然愧疚难安，但能得殿下允准嫡母提前入宫，已是对妾身的莫大恩典，岂敢再有旁的奢求。妾身如今只盼姨娘能够安心静养，早日康复，自己能够顾好腹中的孩子，为皇室开枝散叶，旁的再不想了。”

言辞恳切，考虑周全，说到动容处眼眶更微微泛起了薄红，当真是滴水不漏。

元嘉看在眼里，心中的疑云却愈发浓重——这样完美无缺的反应，倒像是早已准备好的说辞。若真按她们早前的猜测，薛玉女已然心里有数的话，这样隐忍的本事和演戏的能耐，实在是令人心惊。

虽这样想，元嘉面上却不露分毫，只挂着一抹无奈的笑，又温言安抚了几句，仿佛是为了顾及薛玉女的身子，所以只好被前者的话说服了一般。

待到薛玉女再次谢恩告退时，元嘉更特意吩咐身边的逢春，“去将库房里放着的、那几支从安东进贡的山参取来，给薛美人带回去补身子。”

直到薛玉女瘦削的背影彻底消失在殿门外，元嘉脸上的温和笑意才一点点敛起，而后垂眸看向自己方才握过薛玉女的手，指尖微微捻动，眼底掠过一丝冰冷的利芒。

“……她的话，你信几分？”

元嘉问。

“奴婢一分不信。”

逢春目光仍落在薛玉女离去的方向，只压低了声音道。

元嘉闻言，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度，“我也是……一分不信。”

……

又数日，宣政殿内。

几位大臣正商议着武举一事的章程，元嘉则一心二用，一面听着他们的讲论，一面垂眸扫看着手里的奏章。不多时，耳边议论声忽而一顿，随即没了声响。

元嘉抬眼一瞧，原是逢春轻手轻脚地走了进来，先朝众人一施礼，又拢袖垂首等在原地，想来是有事情禀告。

元嘉面上不动声色，只对几位大臣闻言道：“今日便到这里吧，予还有些宫务须即刻处理……虞卿，武举的事情，予便交由你提调了。”

“臣定不负所托。”

应声之人，正是虞长风。

事实上，燕清忞为贼匪劫掠一事写的第二封奏章抵京后不久，元嘉便也同样收到了驻守边城的欧阳沁的手书。信中无一字提及流民或骚乱，只惯例与元嘉闲话了些边境趣物，唯独在页末，较从前的书信多了一句话——

「近日风沙盖眼，时有野兽扑营，士兵深受其扰，已追而除之，勿怕，勿忧。」

她的沁姊姊，何等聪敏，饶是事发时不曾察觉到这一出骚乱的根由，之后也从她的态度中看穿了全部始末，更猜到了她试图以此推行武举、扶植自己人的真正意图。

可即便如此，欧阳沁选择的，还是坚定不移地站在元嘉身后，一如她当年许下的诺言——

「……放心，我无论如何都是向着你的。」

而后，又在她为主武举事的人选举棋不定之时，毫不犹豫地让虞长风打着述职的由头回京襄助，只为解她当下的困局。

得友如此，夫复何求。

待一众大臣躬身退离宣政殿，元嘉方才搁下朱笔，又朝逢春抬了抬下巴，“说吧。”

逢春上前两步，附耳低语道：“方才紫宸殿传来消息，说陛下半个时辰前召了薛美人入内伴驾。可传话的人去了蓬莱殿，却被薛美人以‘胎动不适，恐御前失仪’为由，推拒了传召……陛下那边，似乎有些不悦。”

元嘉搭在奏章上的指尖轻轻一点，忽而极轻地笑了一声，“胎动不适？她倒是给自己寻了个挑不出错的好理由。”

“可这理由，未免也太糊弄了些。”