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IV

“来了一个新人，”拉法特靠在他的画架上，慢吞吞地对他的朋友鲍尔斯说道，“那真是个温柔又青涩的家伙，简直让人胃口大开。如果他真的掉进了一只沙拉碗里，那就只能希望天堂能够救他了。”

“是的，他好像是司齐登克人还是奥什科什人，他到底是怎么在那里的雏**丛中长大的，又是怎么从那里的母牛群里逃出来的，大概只有天知道！”

鲍尔斯用拇指摩擦画像的轮廓线。他管这个叫“加入一点气氛”。然后他盯住模特，抽了一口烟斗，却发现烟斗已经熄了，便在伙伴的背上划着一根火柴，重新把烟斗点着。

“他的名字，”拉法特将一小块用来擦炭笔线的干面包朝帽架扔过去，“他的名字叫海斯廷斯，是一颗货真价实的鲜嫩浆果。他好像刚刚来到这个世界……”拉法特先生自己的面容能够清楚地说明他对于这颗行星的认识“……就像一只小母猫第一次在月光下散步。”

鲍尔斯已经成功地点燃了他的烟斗，又开始用拇指摩擦画像另一侧的轮廓线，同时说了一声：“哈！”

“是的，”他的朋友继续说道，“你能想象吗，他似乎是认为这里的一切都像他……家乡的那些被森林环绕的农场一样。他提起漂亮女孩独自走在街上，说这样很合理，还说法国的父母都被美国人误解了。他说他认为法国女孩也像美国女孩一样美好。我尽量纠正他的错误，让他明白这里什么样的女士才会单独出行，或者和搞艺术的在一起。他却完全不明白我的意思。感觉他或者是太愚蠢，或者就是太天真。最后，我不得不和他把话挑明了。他却说我是一个内心卑鄙的蠢货，然后就撇下我跑了。”

“你有用鞋跟敲打他吗？”鲍尔斯一边笑一边好奇地问道。

“呃，没有。”

“他都管你叫内心卑鄙的蠢货了。”

“他说得没错。”克里福德在前面的画架那里说道。

“你……你是什么意思！”拉法特的脸都涨红了。

“就是这个意思。”克里福德回答道。

“谁说你了？这关你什么事？”鲍尔斯冷笑着说。克里福德猛地转回身，盯住了他，让他差点踉跄了一下。

“是的，”克里福德缓缓地说道，“这关我的事。”

一段时间里，没有人再说话。

然后克里福德高声说道：“我说，海斯廷斯！”

海斯廷斯转过身，向惊愕的拉法特点点头。

“这个人认为你错了。而我想要告诉你，无论你什么时候想踢他一脚，我都会帮你按住另外那个家伙。”

海斯廷斯很有些困窘地说道：“为什么呢，我只是和他见解不同，仅此而已。”

克里福德说了一句：“放轻松。”就伸手挽住海斯廷斯的胳膊，带着他来到自己的几位朋友面前，为他们做了介绍。画室中所有其他新人都只能羡慕地瞪大了眼睛。现在整个画室都明白，海斯廷斯尽管是最新进来的，有义务完成画室中最卑微的工作，但他已经进入了受到敬畏的老人圈子，真正具有魅力和权力的圈子。

休息时间结束之后，模特回到了自己的位置上。众人继续作画。画室中充满了歌声、吆喝声和美术学生们在研究何为美丽时发出的各种震耳噪音。

五点钟一到，模特打了个哈欠，伸伸懒腰，便穿上了他的裤子。六间画室中的所有噪音都汇聚在一起，经过走廊来到街上。十分钟以后，海斯廷斯发现自己站到了前往蒙鲁日的电车上。很快克里福德就来到了他身边。

他们在盖伊卢萨克街下了车。

“我总是会在这里下车。”克里福德说，“我喜欢走路去卢森堡公园。”

“有件事，”海斯廷斯问道，“如果我不知道你住在哪里，我该怎么拜访你呢？”

“哈哈，我就住在你对面。”

“什么……就是有杏树和乌鸫鸟的花园画室……”

“没错，”克里福德说，“我和我的朋友艾略特住在那里。”

海斯廷斯想要讲述一下他从苏茜·宾格小姐那里听说的关于街对面两名美国画家的事情，但转念一想，又管住了嘴。

克里福德继续说道：“如果你想来的话，也许最好还是先让我知道，这样……这样我就会……留在那里。”他的声音忽然变得很没有底气。

“我应该不会想要在那里见到你的模特朋友。”海斯廷斯微笑着说，“你知道的——我的观念很古板。我觉得你会说是很清教徒。我应该不会喜欢那种状况，也不知道该如何应对。”

“哦，我明白。”克里福德说道，紧接着他又热情地说，“尽管你可能不赞成我的行事风格和生活状态，但我相信我们会成为朋友。而且你一定会喜欢赛弗恩和塞尔比。因为……因为他们也都像你一样，是两个老古董。”

片刻之后，他又继续说道，“有些事我想要提一下。上个星期，我在卢森堡公园把你介绍给瓦伦丁……”

“别说了！”海斯廷斯微笑着打断了他，“关于她，你绝不能和我提一个字！”

“为什么……”

“一个字……一个字都不行！”海斯廷斯着急地说道，“我要求……以你的荣誉向我承诺，你不会提起她，除非我允许。向我保证！”