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第10章（第3页）

因为心里惦念着秋闱大业，谢凡应付完新年不得不去的种种人情往来，也就收拾包袱准备回去专心读书备考了。回家前谢凡也去约李宁一同结伴回南京城，可是李宁却舍不得早早离家，预备着留到正月底方才出门。谢凡知道李宁聪明机智，读书背诵过目不忘，对仗修辞信手拈来，实在是天赋型选手。既然有天赋，自然不用和自己一般勤能补拙，所以也不勉强，自己收拾好行囊先走一步。

家中照例给谢凡大包小包准备了许多东西，福顺差点拿不住。祖父祖母又对着谢凡千叮咛万嘱咐一番：先关照他在外莫要冻了饿了，又嘱咐他读书也要按时休息。如果考中举人，光宗耀祖是千好万好，万一这次不中，下场再试也无伤大雅，最重要是保重身子。谢凡自然一一答应了。

谢凡回到城里继续三更眠五更起，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，连往日最爱《天工开物》都丢在一边。

正经秋闱前又有一场提刑按察使司按察副使、提督学道，也就是齐大人所主持科考。此次科考专为乡试资格，唯有获得一二等生员秀才方能参加乡试，所以此次考核颇为严格正经。

因着谢凡近来格外刻苦，顺顺利利得了二等。这边谢凡稳扎稳打，勤奋刻苦，当然天道酬勤。那边李宁自负聪明，吊儿郎当，也是自食其果。乡试前科考李宁便没在一、二等之列，于是无法参加佑德十一年乡试了。李宁大受打击，不住捶胸顿足，大哭一场，卧病休养了好几日才缓过来。过后一改往日吊儿郎当，倒是稳重成熟起来。

因为乡试是由一省主持，所以整个南直隶赶考秀才都从家乡往南京城里赶来。随着应考秀才逐渐增多，一时租赁房子都困难起来。谢凡在张家小院住得安稳，顿时感觉自己十分幸运。

南直隶乡试所在是江南贡院，贡院里有上万间房间都是单间，这种单间名为号房，长五尺，宽四尺，高八尺。谢凡早已提前去看过，考生答题写文章、吃喝拉撒睡都在小小号房之中。考试环境十分恶劣，考生着实十分可怜。谢凡心里默默感叹：“这个环境，是龙要盘着，是虎要卧着，是秀才也只能忍着。”

因为往年八月里，南京城天气时常阴晴不定，如果连日放晴便炎热难耐，若是下场雨水则气温骤降。乡试每场考三天，在考场里若是冷热失调，自然答不好卷子，还容易生病，耽误下一场。

谢凡为求万全，特意找家里要了点银子，打算新做厚薄两身衣裳，方便秋闱时在贡院里穿。谢老秀才夫妇把谢凡参加乡试视为头等大事，也知道谢凡向来诚实持重，从不胡乱花钱，所以大方给了银钱。

谢凡便去张家绸缎铺子里订做衣裳，正在柜上和张世贤说话，忽然一个小姐进来，小姐穿戴华丽，领着丫鬟养娘，跟着小厮家丁。张世贤正好好同谢凡说着话，忽然见了那小姐，便似老鼠见猫一般，捎眉耷眼起来。他连忙向谢凡讨了个饶，吩咐其他伙计接待谢凡，转身便去迎那小姐。

谢凡心下奇怪，不知那小姐是何方神圣，让好友神色大变。也就偷瞄了几眼，只见那小姐穿金带银，锦衣绣裳，五官生得大气英挺，黑肤高挑，步伐稳健，脚下生风，颇有潇洒气概。

谢凡看她模样气质，心里颇觉惊诧。此时富贵人家女子多半含蓄内敛，裙下三寸金莲，只有贫苦人家妇人才会大方外向，长成一双天足。

谢凡心内暗想：“这位小姐穿着十分华丽又跟着许多下人，定然不是穷人。态度大方半点没有扭捏姿态，又不像大家闺秀，难道是行院里娼妓？但是她走路如此大步流星，应该是没裹过脚。长相也不太符合现在审美，也不能是妓女吧。就算是的，想必也没什么生意可做，哪能穿这么好。而且张世贤见了她一下就焉了，恐怕是大有来头啊。”

自从去年王二哥带着闺女去谢家拜年，闹出一阵不愉快后，谢凡遇见女子妇人，都自觉避开。所以哪怕心下非常奇怪，他也不好多看，免得惹事。转头和伙计正经谈衣裳，谢凡吩咐伙计，一身单衣盛夏穿，一身夹衣初秋穿，都要十分耐穿的衣料，针脚要密些，倒是无所谓好不好看，合不合身。

原来这位小姐便是张庆夫人王氏的娘家侄女，张世贤的表妹，即将与张小胖子定亲的王家小姐。因为两家本是亲戚，两人自小认识，所以定亲前王小姐特意到张家铺子上瞧瞧未婚夫，正巧被谢凡遇见了。

谢凡自然不知此事，满心只有秋闱。经过这一年多勤学苦读，诸般准备，如今可谓是万事俱备，只欠东风。

第29章天子国丧

谢凡自认对乡试准备万全，正满心期待，跃跃欲试。可是“天有不测风云，人有旦夕祸福”，北京城里忽然传来晴天霹雳，当今圣上驾崩了。

本来当今圣上身体康健，即位十年以来都宵衣旰食、勤于朝政。不只朝堂上文武官员，坊间百姓也都称赞佑德皇帝一句“圣天子在朝，天下太平”。

每逢酷暑，宫中历来专门有冰窖藏冰供给宫里各位贵人使用。刚好今年暑期酷热异常，用量增加，冰窖库存融化损耗也更多。此消彼长，内官监冰窖管事太监便发觉向御冰有些短缺了。

佑德天子宅心仁厚，也生得心宽体胖，历来怕热。宫中每逢夏季便少不了冰块，或放于房屋中降温，或用来保存食物、制作消暑降温饮品。

管事太监便悄悄自城中民营冰窖格外征收了冰块，补充缺口，总算解了燃眉之急。

官府采冰，历来是专人选择干净水源，或者用净水存入结冰，伐冰时专选取明净冰块，之后又专门藏在官府冰窖内。

可是民间伐冰藏冰比不得官府，往往寒冬腊月随意自城中筒子河北海等处随意取了，存在私人冰窖内，冰块自然是不如官府藏冰干净整齐。

因着民间冰往往不够大块整齐，放在宫室里不够体面整齐，倒是多当做散碎冰块用，拿来保存食物和制作冰饮。

说来也是机缘巧合，因为天气炎热，一日御膳房给天子奉上了一道冰镇绿豆甜汤。刚好便用了管事太监民间额外征收冰块，这块冰块刚好不怎么干净，圣上刚好口渴将这碗甜汤一饮而尽。

次日天子便腹泻不止，因为中年发福又难免有些基础疾病，半晌便腹痛难忍，大汗淋漓。到了晚上，皇上又开始烦躁不安，尿量减少，皮肤上出现花斑发绀、面色苍白，心跳呼吸急促。

太医倒是早就开了方子，可是药汤喂下去半碗，咽下去半口，实在杯水车薪。一众太医束手无策，药石罔治。不过三日圣上便驾崩了。

这等宫闱秘事，自然不会流传于世。如谢凡这般不入流小人物，当然一无所知。他只知道因为天子驾崩，所以今年没有秋闱了，他没机会成为少年举人了。