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五 不速客（第1页）

五不速客

霍桑有一种特技，在紧急的关头，举动的敏捷会出乎人们的意想之外。有一次我见他卸去西装，换上一身苦力装束，又用颜料涂染了脸部，前后不过二分零六秒钟。但这一天换去了袍褂下楼，足足费了十多分钟。我满望他下楼以后，就要开谈，不料他故意作难似的先吩咐苏妈办饭。吃饭时他照例不肯多说话，我只得再耐着性子。好容易等到饭罢，我看见他烧着了一支白金龙纸烟，坐到了那张藤椅上面，才禁不住开口。

我问道：“霍桑，这件事究竟怎么样？你可已得手了没有？”

霍桑微微一笑，答道：“对不起，我在答复以前，还得先问你几句。我委托你的任务可办妥了没有？”

我答道：“我本来准备往验尸所去的，汪银林忽而赶来，说他早已派了一个探伙杨林在那里，我不必再去。但那检验的结果，我此刻已经知道。”

我随把那探伙杨林在电话中的报告说了一遍。霍桑听了，只叹一口气，神气上并不显到诧异。

我问道：“这样的结果，你可是早已料到了？”

霍桑点头道：“是。我从缢痕不交的证迹上推测，固然早料伊是自己吊死的；但是我说伊是被人家谋死的，也并不冲突。因为伊所以要自杀的缘故，我当时也已猜到了七八分。”

“喔？你凭什么猜到的？”

“你想一个年轻的孀妇，深夜里被诱骗出去，一瞧那发髻的蓬乱，衣裙的参差，甚至衣纽也有脱落，当然可以假定是受了歹人的凌辱，才羞愤而死。这样，你想我就说伊是给人谋害而死，可能算得过分？”

我默然不答，但点了点头，心中又勾起一种愤慨，恨不得立即把那凶手捕住了送进法网中去。

霍桑问我道：“我知道汪银林已到沈家去探听过。他可曾发表过什么意见？”

我就把银林探听所得的情形和他所构成的推理，一层层告诉了霍桑。

霍桑沉吟了一下，微笑着说：“这也亏他。他的朋友们常说他不肯用脑，其实是冤枉的。他近年来在思想上确有进步。这一次他的推理虽未必中鹄，但也不能说完全没有根据。”

我乘机回到了我的原题，问道：“现在你可以说了。你在沈家里探听的结果怎么样？”

霍桑道：“我的情报的来源和银林是相同的，也是花了代价，疏通了那个秃发的张老妈子。我所得的结果也和汪银林的大致相同，不过比较地略为详细些。”

“你瞧这张老妈子可靠得住？”

“我听伊的语气前后一致，决非伊的脑力所能臆造，也不像是背熟的故事。我也相信沈咏秋请朱仰竹去的确别有用意。我又知道昨天日间薄一芝又到过沈家，咏秋见他时的态度冷漠，彼此还曾口角过几句。这就可以证实汪银林的推理确有成立的可能。咏秋对于仰竹果真含着妒意。”

“汪银林以为案中主动的人就是咏秋。这一点你可也同意？”

霍桑呆瞧着地板上那条温州地席，又连连吐了几口烟，才道：“这个还难说，就情势上推测，银林认为沈咏秋和朱仰竹处于对立的地位，这是有可能性的，但他说咏秋就是这阴谋的主动人，未免太觉主观。若使没有事实的佐证，我还不能轻下断语。”

“你说他这个理想还缺乏事实的证明？”

“事实是有的，不过它不但不能证实他的推理，却反而和这推理相反。”

我动神道：“喔，那么这是一件什么样的事实？”

霍桑皱一皱眉，弹去了些烟灰，摇头道：“我在寻得别的线索以前，还不能说明。请你原谅。”

霍桑这一种类似卖关子的习惯，我是最不同意的。可是他的脾气，我素来知道，他既然不肯说，我也没奈何他。但好奇的火焰几乎灼穿了我的脑膜，我实在忍耐不住。

我又问：“你所说的别的线索是指什么说的？”

霍桑道：“我设想中的线索不止一端。例如那个薄一芝，就是最明显的一个。”

“这个人与此案究竟有关系没有？”

“还难说。但我觉得有和他会会面的必要，故而我已经去寻过他一次。他住在长浜路三十九号。我寻到他的寓里时，他已出外，没有见面。他有一个母亲，年纪已近六十，还有一个十八九岁的妹妹。我听说他家里时常有年轻的女朋友出入。这一点也足以使我们注意。”

“这人平素的品行如何？你可已探听出来？”

“还没有。这就是我们第二步进行的目标。”

“我想这个人既然是个画师，画师的品格总是清高的，谅必不至于怎么无赖。”