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宗族是一种文化创造以珠江三角洲为例1（第1页）

宗族是一种文化创造——以珠江三角洲为例[1]

以祠堂为中心的村落社群和以宗族组织为外观的村际联盟，在19世纪的珠江三角洲比比皆是，以至在清朝时期，这个地区的村斗与族斗联系在一起，而在近年，拥有自己祠堂的单一姓氏村落已经成为村落组织的标准。我在香港新界做实地考察，重建明初以来该地的村落和乡村联盟的历史，发现宗族这种乡村组织形式的突出地位在这珠三角的小角落从15世纪绵延至18世纪。这是明朝政府的土地人口登记、垦荒、组织地方防卫的需要、文书及文化的传播，以及教化下层人民的理想所造成的结果。我对于新界的总结，与晚近相关的研究（尤其是关于理学普及的研究以及台湾和安徽徽州宗族的研究）结果大致相同。如果这个结论正确，那么我们初步可以说中国农村社会在明朝时期经历了大转型，而明朝国家政权的庞大结构正是建立在此一转型的基础之上。这个过程与明朝中叶至清初急速的贸易和工业发展相叠合，而且不难看出这可能与土地开垦、书写普及，以及宗族的组织结构有关。要验证这个复杂的结论，须研究宗族在不同情况之下的发展，以及做大量的地方史研究。怀着这个目的，我跨过了香港新界，进入珠江三角洲。本文是一些初步研究成果。