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第一幕 讥笑他是一个木偶（第2页）

“我不知道？”包朗把眼梢飘向那张报纸说，“我为什么不知道？”

“你知道的是什么事？”霍桑的眼光亮起来。

“是不是为吴道子的那幅画？”包朗说。

“咦！吴道子的画！——”大袍阔眼的霍桑，几乎要从椅子里跳起来。

过去，他的神奇的演出，曾使包朗感到错愕；而此刻，包朗的话，却使他感到了惊诧。他慌忙问：“谁把这件事告诉你的？”

“哈哈！”包朗忍不住扬声笑起来说，“真奇怪呀！你的事情能让千万人知道，而单单不让我知道，这是什么理由？”

“我完全不懂你这话的意思！”霍桑愈加讶异。

包朗不答，他把那张报纸递过去，并把那圈花边指出来。

霍桑接过这报纸，眼光很迅速地落到了包朗所指的地方。他把那节新闻读了一遍，他的经过人工装修过的脸上，显露一种非常困惑的神气。最后，他把椅子的靠手，猛拍了一下说：“嘿！可恶！”

单看霍桑这种态度，可知报上刊出这种消息，连他自己也还不知道，包朗不免感到讶异，忍不住问：“你没有把这消息，让报纸上发表吗？”

“我凭什么理由，要让他们发表这消息呢？”霍桑含怒反问。

“会不会是你委托人，有意把这消息透露出去的？”

“我同样要问，他有什么理由，要把这消息透露出去呢？”

“也许，他们想要借重你的名字，吓退那些匪类。”

霍桑的目光，正自空洞地望着远处，似乎并不曾理会包朗所说的话。于是，包朗又笑笑说：“那些本地道士捉妖怪，你见过没有？他们穿着法袍，一手执盂，一手执剑，喝一口水，向空中喷去，喊一声‘霍！’——这些妖怪听到这个霍字就头痛。于是……”

霍桑听他的同伴这样打趣，他把视线收回来，粗暴地说：“我劝你，少说这种无意识的话！我想，你对这件事的情形还完全不知道。”说时，他把手指的骨节，捏出一种吉刮的声音，又道，“这新闻中所指出的匪字，你知道是谁？”

由于霍桑的语气，显出相当的郑重，这使我们这位年青的包朗，不得不收拾起他的俏皮的脸色而静待对方的后文。

只听霍桑问道：“有一个自称为‘侠盗’的家伙，你知道不知道？”

“鲁平？”包朗应声而说。他像提到一条响尾蛇！

“你也居然知道这个名字？”霍桑说。

“据我所知，他是一个新出品的独脚强盗。但一般人，对他很有一些神奇的传说。”

“是啊！”霍桑点点头说，“新近有人，替他取了一个神秘的绰号，叫做‘第十大行星’！”

“第十大行星？”包朗摇头，表示不懂。

霍桑解释道：“我们都知道，在我们太阳系中，除了九大行星之外，还有第十个大行星的存在，但是，截至眼前为止，世上还绝对没有一个人，能具体说明这颗行星的面目，这是这个新奇绰号的解释，你明白没有？”

包朗望望霍桑那张严肃的脸，觉得不像是在说笑，他并没有接口。

“我在猜想，”霍桑继续道，“报上的消息。也许就是我们这位侠盗先生捣的鬼。”

“他的用意何在呢？”

“我不知道。”