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犬芥走进小屋,身后的声音被彻底抛远。此时小屋仅有二人,一个是他要找的门房老张,一个是昨日值了夜班、如今正在休息的部曲。
“来了啊。”老张听见脚步声抬起眼,端是一副老实温吞的模样。他从柜子里拿出一个小纸包,“喏,这是之前你让我买的东西。最近那店铺货料紧缺,生意不好做,东西要提价了……”
他抬起眼,略显呆滞的眼神忽然间有了变化,精明的、锐利的,像从冬眠中苏醒的蛇,“不过掌柜说你是老熟客了,且每回交易都很利索,所以如果你接下来一连付清两笔货款,他非但不涨你货钱,还会给你些折扣。”
老张住的是通铺,那个睡着的部曲就在不远处。中间没有房门间隔,属于转头就能看到对方的一举一动。
部曲翻了个身,呢喃着挠挠手臂继续睡。
苏醒的蛇重新冬眠了,老张眼中的锐利退去,又变回那个木讷的门房。犬芥将纸包放入怀里,而后一言不发返归自己的屋中。
待关好门,他从怀里拿出纸包,将其内的一份鱼胶放于一旁,而后从中拿出一张折起的桑皮纸。
纸上有字,满满当当,竟是几首平平无奇的童谣。犬芥看了片刻,提取出其中的信息后,寻来燧石点燃烛台,利落将桑皮纸烧毁。
火光刚灭,外面有人敲门。
“犬芥,恩主找你,你速去书房一趟。”是奴仆来传话。
犬芥应声,收拾好一切后离开屋舍。
州牧府的书房处于府中重地,进入这一片后时常有卫兵巡逻,同时一股无形的奢华之气扑面而来。
飞檐翘角,雕梁画栋,无一不显庄严和雍容。夏日的风拂来,栽种的异植被吹得花枝摇曳,送来几缕花香。
书房房门紧闭,犬芥敲了敲门。
“进。”沉沉的一声。
他推门进屋,而勘勘将房门关上转身,前面重重的二字砸来。
“跪下。”
犬芥垂眼,沉默地双膝着地。
一道黑影猛地袭来,速度之快甚至掀起“咻咻”的风声,紧接着——
“啪!”
长鞭狠狠抽在了他的手臂和肩胛上,犬芥身影微微一晃,但一声未吭。
范天石年过不惑,宽额白面微须,平日挂着笑,很容易令人觉得他亲和易近人。只是这一刻,他笑容敛起,一张脸无端显得阴冷至极,“你可知错?”
犬芥低着头,“还请义父指教。”
“好一个指教。既然想不起来,我不介意再给你点提示。”范天石冷笑道。