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第31章（第2页）

周秀才走近田边，蹲下身摸着田里细小的稻根桩，叹了口气：“这几年天都不好，老百姓日子艰难。我家的佃户，我只收了四成租子，对外说是六成。可就这四成，老百姓都难吃饱饭。这里好歹稻子种下去了没遭洪灾，总算有点收成。”

这下别说水生了，就连水生娘都对周秀才肃然起敬——明德镇的地主都是实打实收六成租子的。

周秀才找了个开阔的水坝边上，让大家歇息。因为水源充足，小桃提议熬点米粥喝。农户都收了稻子，这里离农家远，就算有人经过闻到米香，也不算太招摇，不会有灾民来抢。

周秀才点头同意了，他也实在想吃点顺口的。大家一起拾了柴火，用罐子里的水，两个罐子同时开熬。小半个时辰后，米香就飘得到处都是。没帮忙做饭的就把油布铺在地上，再铺好褥子，准备吃完饭就睡觉。

紧绷着赶了这么多天的路，为了庆祝成功走出猛狼山，一人分了一大碗稠米粥。小桃把剩下的馒头也都分了。大家吃饱后，景宇看大家高兴，机灵地把布袋里的花生全倒在一个小碗里，捧着让大家吃。别说老姨娘，就连一向沉默的三丫男人，看到这么聪明机灵的孩子，眼里也流露出喜爱。

周秀才问小桃：“还有碗么？”水生赶紧把他家的几个碗拿出来。周秀才高兴地道：“倒点酒吧，我们走到这儿是喜事。”小桃几个女眷都摆手表示不喝。

水生陪着三丫男人和周秀才喝了小半碗。他以前没喝过酒，但经历了这几场生死，自觉已是大人，要做小桃和他娘的依靠。酒量还没练出来，只这小半碗就喝得脸红脖子粗。他举着酒碗，带着点醉意，恭敬地给周秀才敬酒：“周叔，谢谢您的帮衬！我们母子才有机会逃出来！而且您学识渊博，跟着您真是受益良多！”说着就喝了一大口，呛得直咳嗽。他老娘这次体贴地给他拍背，却没有阻拦儿子敬酒，她也知道欠了天大的人情。水生咳嗽完，又举起碗：“张大哥，我敬你！昨晚多亏了你和周叔！”

三丫男人点点头，举了举碗，仰头喝了个底朝天，笑道：“你意思下就行，以后酒量练出来了，我们可不放过你！”

水生红着脸又灌了一大口。小桃看他脖子通红，醉眼朦胧，走路都有些打晃。不料水生却摇摇晃晃走到她面前，挨着她坐下，把酒碗往她面前举了举，口齿不清但语气温柔地道：“小桃，你也没喝过吧？要不要尝尝？有点辣嗓子，你小口抿一点。”

小桃红着脸用手挡了挡：“醉了就赶紧歇着吧。”水生果真听话地一口干了碗底，往油布褥子上一躺，双手交叠放在身上，腿脚伸得笔直，嘴里含糊不清地道：“听你的，我歇着……”片刻间，就睡着了。

三丫道：“我在车上经常睡，现在半点不困。我看着推车，有人来了就叫醒你们。你们都赶紧睡吧。”这里没有逃荒的灾民，大家悬着的心一放下，头一沾褥子就都沉沉睡着了。

一觉醒来，已近半下午。大家赶紧到水坝边把罐子、碗洗干净，收拾好被褥，出发前往府城。

走到傍晚时分，到了一个名叫富水的小镇。小镇青砖黛瓦，街道石板路干干净净，一看就是没遭水灾的富庶之地。

大家找了家价格适中的客栈，准备好好修整一番。订好客房后，周秀才带着儿子要去买换洗衣服。他的包袱在县城灾民营被抢，身上除了六两多银子，就是从土匪身上翻到的四百多文钱。找了家布坊，和儿子各买了身棉布衫、一双布鞋，花了六百多文。

回到客栈，大家叫小二打来热水，好好洗了个澡。府城这边秩序井然，水生也就不需要再用栀子茶壳水染色了。小桃和老姨娘洗了两遍，待到第二遍水清亮了，才兑了些栀子茶壳水稍微染了下。大家都换上了干净、没有补丁的衣衫鞋袜。

洗净了尘土，老姨娘没有再蒙头捂面。她穿着烟灰色的细棉布衫，即使用了栀子茶壳水，也掩不住她婀娜的身段和姣好的五官。景宇跑过去一把抱住老姨娘的裤腿，闪着亮晶晶的大眼睛惊叹道：“赵姨，你真好看！”这话让周秀才一时不知如何接，只得一本正经地掩饰道：“咳，大家去吃点东西吧。”下楼梯时，他偷偷瞟了老姨娘一眼，自己也觉得脸上有些发热。

大家来到客栈一楼，小二热情地引到饭桌旁，向客人推荐道：“客官们有口福了，我们东家的亲戚刚杀了猪，店里买了半扇呢！”

小桃闻言，想起好几个月没沾荤腥，听到猪肉就馋了。她说她来请客，毕竟一行人中她和老姨娘钱最多。点了两只猪蹄炖蘑菇汤，让小二分开装，给三丫一只，景宇一只。又点了一盘炒肉、一碗红烧肉，另加两个素菜、一个青菜汤。

猪蹄汤一上桌，分给三丫和景宇。三丫和她男人把小桃这份情谊记在了心里。景宇看着面前一整只炖得软烂的猪蹄，认真地对小桃道谢：“小桃姐，谢谢你！你真阔气！我爹爹过年也没让我啃过整只猪蹄呢！”这话让一桌子人都有些忍俊不禁，又不知如何接。

还是老姨娘摸摸景宇的头：“你三丫姐怀着孩子需要补补，你年纪小，所以给你们俩吃。快趁热吃吧。”老姨娘心里却想着，你小桃姐这辈子估计连猪蹄都没啃过，更别说一整只了。说完，心疼地给小桃夹了块红烧肉。

吃完饭，老姨娘让景宇把换下的脏衣服给她，她帮忙洗洗。她主要是看周秀才在县城被歹人打得不轻，周秀才刚想不好意思地拒绝，他儿子已经跑过去把爷俩的脏衣服都抱来了。

老姨娘看着周秀才的衣服，脸上掠过一丝不易察觉的不自在，但没吱声，默默地把爷俩的衣服都洗了。

晚上，小桃和老姨娘住一间房。小桃这才注意到，老姨娘白嫩的脚板心和后脚跟都磨掉了一大块皮，露出红红的嫩肉。

第二天早上，天光微亮，镇上铺子刚开门，小桃就上街去药铺。给老姨娘买了一小罐治外伤的药膏，花了三百文。想着这边靠近大山，药材应该便宜些，又让大夫配了四副预防风寒的草药，花了六百文。小桃暗道：钱可真不经花啊。

回客栈的路上，看到镇边树上拴着牛、骡子、驴，有人在旁边守着。小桃找店家打听了一下，原来是卖牲口的集市。