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第37章（第1页）

小桃突然想起主屋书桌上那些积灰褪色的珍贵书籍。周秀才说过，其中好几本都难得一见。她试探道：“难道周叔是因为那些书珍贵，想抄下来？您舍得用这么贵的纸来抄，是不是因为寻常的书铺根本见不到这几本书？说书的不也常讲‘好马配好鞍’么？”小桃打趣地笑道，“周叔刚才去骡车上说拿银子，其实是去拆里衣边了吧？”

周秀才并不觉得丢人，笑着点头：“这次猜对了。我确实去车上拆了衣服边拿银票，买的纸也确实是要用来抄屋子里的书。那几本书，正如你说的，对我们这种寻常家境书生而言，有钱也难买到。我不知道它们为何被如此糟践，任由蒙尘？但那书桌上的书不属于我们，昧不得。我只能厚着脸皮抄录下来。”

小桃见周秀才心情不错，便笑着追问道：“周叔，之前没听您说要大量买书，从您出门没拆银票就能看出来。买书是临时起意吧？那么厚一摞，听掌柜的意思，价钱比从前还涨了不少？”

周秀才道：“我一夸字帖上的字好，掌柜就说是陵州才子抄的，那人已中了举人。而且掌柜对他后年金榜题名极有信心。你想，他一个书院学子，又是才子，自有秀才举人功名，本该以科举为重，却还接下这么多抄书活儿，难道只为挣点糊口钱？”

小桃揣测道：“像您一样？也许他起初生活拮据，需靠抄书挣钱。但中了秀才举人还抄这么多，只能说明这些书对他科举大有裨益。抄书既能挣钱，又能免费细读这些有用的书，一举两得？”

周秀才这才面露赞许，微微点头。

小桃恍然大悟：周秀才也是读书人，本身就是秀才，他肯花大价钱买这举人抄的书，必然也是觉得这些书对他科举有用！说不定周秀才将来也能中举人，甚至进士！至于周秀才有些不便明说的心思，比如这书对他科考至关重要，又或者想着那抄书人日后可能金榜题名，又是同乡……

她转而问道：“周叔，我们这就回去么？”

周秀才却道：“书买了，纸也买了，笔还没买呢。”

小桃不解地望着他，眼神仿佛在问：为何不在书铺一并买了？

周秀才解释道：“时辰尚早，我们去城西云来寺逛一逛。今日恰逢初一庙会，定是热闹。之前洪灾严重，不少受灾地的富户为避祸已涌入府城。我们去寺庙集市探看一番，若能遇着价钱相宜的文房旧物，也能省些银钱。”

小桃心道：刚还挥金如土，转眼又恨不得一个铜板掰成两半花。不过她这种人自然更关心有啥便宜可捡，能倒手多挣几个铜板。

到了寺庙，小桃望了眼路边红彤彤、裹着琥珀色糖浆的山里红果子，只瞥了一眼便移开目光。山脚下，果然见到不少风尘仆仆、面容疲惫的人在岔路两旁铺开衣衫摆卖家当。三人看得心中发酸。当然，也有府城里的败家子，在贱卖些当铺都不收的玩物。

几人跟着周秀才四处转悠。小桃会绣花，一眼看见一个油头粉面、穿着锦缎的男子，面前铺着件旧衣，衣上放了个篮子。篮里有一大包成色极好的丝线——在嘉县，小桃可舍不得买这么好的丝线，这一大包没四五两银子拿不下来。旁边还有个精致的镂空木盒，盒盖描着荷花，盒子半开着，里面是各式做绣活的上好针具。

男子见小桃盯着针线，立刻道：“姑娘，要么？全是好东西，一共三两银子！”

小桃脚步不停。男子想伸手拉住，周秀才脸色一沉正要上前，水生已伸出瘦弱的胳膊挡住了男子。

小桃淡淡道：“你看我像用三两银子买丝线的姑娘么？”

男子忙问：“你有多少钱？”

小桃黑着脸，心道：我钱多着呢，能让你知道？只道：“我就是个用几十文钱丝线的人。你这超过两百文，我娘非扣我半月饭食不可。”说着作势又要走。

男子急得一把抓住水生的胳膊，伸着脖子朝小桃急切喊道：“就两百文！两百文！姑娘你回来！快回来啊……”喊声一声高过一声。水生气愤得心中暗想：自己若是有张大哥那样的本事，非一掌把这无赖劈晕不可！

小桃转身，满眼乞求地望着周秀才：“爹爹，能不能买给我？”

周秀才又当了一回掏钱的爹，对着小桃黑着脸，从荷包里数出两百文递给男子。

小桃赶紧提起篮子，内心窃喜。周秀才小声提醒：“收敛些。”——这孩子嘴角都快咧到耳根了。小桃立马正色，面色平静地跟上。

她悄悄对身后的水生道：“水生哥，你也多留意着点，看有啥有用的、能倒手多挣钱的物件儿。”又掩着嘴，压低声音道：“我带钱了，不够我借你。”水生听了，脸上露出笑容，脚步也轻快起来。