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“兔子急了都咬人，何况是宦官那种豺狼虎豹。”

徐方谨何尝不知前途艰险，来京都的这段时日，每一步都走得不易，无名小卒不值挂齿，不过是被可以随意捏死的蝼蚁。螳臂当车，蚍蜉撼树，何其艰难。

但他还有必须要做的事情，有必须知道的真相。

知晓封竹西是为了他好，对上他担忧的双眼，徐方谨心平气和，“平章，这些日子我看了些历年有关科举舞弊的卷宗，你知道上一回，查办科举舞弊的是何人吗？”

封竹西随着沈修竹就学进业几年，也在封衍身边好些年，对朝局之事耳濡目染，自是知道是谁，闷声道：“是江伯伯，他与同僚一起，调阅了会试里全部的试卷，顺藤摸瓜，查出了潜藏其中的舞弊情事，前前后后上百位官员受其关联，主考官和房考官，就连审理此案的官员都因收受贿赂深陷泥沼。

“可那件事让江伯伯得罪了很多人，被黜落不说，险些连性命都搭进去。他拼死抗争，被赐了廷杖，双腿被打断，卧床一二载，走起路还有些坡。还有同江伯伯最要好的同僚卓惟津卓大人，是土生土长的京都人，当年因此事被发配，到现在还在岭南种荔枝。”

当时沈修竹对他谈起这个案子的时候他尚不解其由，只觉得人间不公，官场污浊。但当自己踏入这泥沼中，才知人心鬼蜮，各中艰险，正是因为这样，他才如此担忧徐方谨的安危。

“年幼时我曾得江大人教诲，他胸怀坦荡，光风霁月，同我说起那段往事，没有怨恨和悔意，只有些许的怅然若失。”

“我没有那么大的志向，谈什么救民水火，济世安邦。此时此刻，我站在此处，我便做我能做之事。但我答应你，我不会不顾自身安危去殊死搏斗。”

封竹西抬眸再次看来，眸光里倒映着零落的天光，如珠玉般莹润澄澈，“慕怀，你要说话算话。”

两人匆匆赶到的时候，秦王正在逗弄竹笼里的蛐蛐，还弄长柱签去拨动两下，一身锦衣华服，俯身专心致志地盯着两只小东西内斗。

“平章和慕怀来了，坐吧。”

封竹西从前也玩斗蟋蟀，故而看一眼便知秦王在干什么。他倒是清闲自在，案子别人查，证据和线索他们来找，让一个幕僚对他们颐指气使，自己就提着个竹笼听琴唱曲，最后上表请功，再写两句仰赖陛下如天之德的套话。

秦王搁下竹笼，坐到上位去，拇指上的红宝石扳指剔透亮眼，看着两人端坐，他随手拿起了这几日的案情的条陈，“虞惊弦还没找到吗？偌大一个京都，竟似人间蒸发一般。”

徐方谨缓缓起身，“禀告殿下，不止我们，东厂的人也在找虞惊弦，但都没有他的踪迹。”

秦王眉心微蹙，“东厂的人不是在缉拿流窜在京都的盗匪，怎么也在找虞惊弦？虞惊弦对他们有何用处？”

徐方谨将怀中的纸张递给了秦王，“殿下，据我们近日所查，泄题案中嫌犯所供述的银两与抄没的银两相差较大，又有犯官狱中自尽，颇为蹊跷，或许背后还有我们未查到的嫌犯。而替考一案中，关键在潜逃的虞惊弦，不翼而飞的五十万两也是一条线索，这笔钱肯定是用来了行贿权贵。”

秦王若有所思地点了点头，“你说得不错，正是此理，那便继续查吧，父皇将此重任交给了本王，本王自当是尽心竭力，秉公处理。不过还需快些，这事闹得京都里物议沸腾，现下又出了盗匪的案子，父皇忧心，朝野不安，还是今早办完为好。”

徐方谨再次拱手，“这几日朝野里御史上奏的其他省的科举舞弊或与此案有关，殿下适才问东厂的人为何在找虞惊弦，那也要问东厂为什么扣着盐商不肯移交刑部。”

话头点到了这里，秦王在听不懂就真的是傻子了，他知晓宦官在此案里必定有牵扯，但他心目中并没有将最后的矛头指向宦官。在他看来，宦官如何，都是宫里的事，一旦关涉宫闱，那便不好收场了。

毕竟数年来宦官犯案不再少数，但也没见父皇将其诛灭，荥阳矿产案民怨如此滔天，已经到了举火攻占荥阳府的地步，背后的首恶太监还不是逃回了宫中，再怎么样，还能冲进宫里拿人吗？

这样想来，秦王的眉宇便淡了几分，端起茶盏来，“你们查你们的案，东厂是宫里的人，自有陛下处置，还轮不到我们置喙。”

“恐怕是来不及了，殿下。我们已经查到了东厂身上了。”徐方谨轻描淡写的一句话，将秦王脑子炸得轰鸣作响，只听他继续道，“前几日我们收到了密信，上头有些账目往来于宦官有关。”

秦王扶额，遮盖住额上暴起的青筋，咬牙切齿道：“怎么大的事情，你为什么不提前同本王说。徐方谨，你要干什么！？这密信都有谁看过，你不要命了吗？”

封竹西屏住呼吸，指尖紧扣住椅栏，抬眼看去，目光灼灼，揽了下来，“密信是我拿到的，证据自是刑部官员去查。皇叔说要秉公办案，诸位刑部官员自是要恪尽职守。”

徐方谨不露痕迹地浅折眉心，似是不赞同封竹西将事情一并揽了过去，但现在已经箭在弦上了，“殿下，宦官与此案有牵涉，又与历年各省科举舞弊有关。荥阳矿场惨案令苍生万民侧目，这些年各地中官肆意掳掠地方，屡次犯案，已犯众怒。天下民心所向，殿下若有此功，何愁来日？”

被这一席话灌了满脑，秦王一时没反应过来，用力揉着酸痛的眉心，语气焦躁难安，“容本王想想。”

“殿下试想一下，京都流窜的大盗真的是偶然吗？大盗为何选中了孟家？殿下刚因王妃的母家而在陛下面前得脸，转头孟府便出事，焉知不是冲着殿下来的。东厂挤掉锦衣卫独揽此事，便是狗急跳墙了，他们知晓，若是科举舞弊一事大白于天下，便难逃罪责。”

徐方谨不紧不慢，神色沉着，仔细观察着秦王的脸色。

果然，秦王面色凝重，游移不定，单手慢慢握紧拳头，“你说的此事……”

“殿下！”

突然，飞声夺人，幕僚急匆匆踏入屋内，他跑得大汗涔涔，衣摆凌乱，“殿下，属下有急事回禀。”

突如其来的变故打断了秦王的思索，他看向急躁的幕僚，冷声呵斥，“毛毛躁躁做什么，成何体统！传出去让人看了我秦王府的笑话。”

幕僚也顾不得尊卑礼仪了，飞身跑到秦王耳边说了几句，不过几息的功夫，秦王的面色骤然变了，“你说什么！”

封竹西的心也重重沉了一下，立刻转头去看神色乍变的秦王，“可是出了什么事？”

秦王听到这声，忽然冷静了下来，“不过是本王的家事，皇孙今日染了风寒，起了高热。现下怕是不能议事了。平章，稍安勿躁，有什么密信，让人送到我府上，我待空暇时立刻处置。”

封竹西也知今日怕是不能再继续下去了，同徐方谨起身行礼告退。

“慢着，平章，本王是主审，你不可轻举妄动。”

封竹西蓦然回过头去，看到了秦王眸中的一丝阴鸷，脚步不由得踏重了一分，“平章知晓分寸。”

走出议事厅堂的两人步履缓慢，似是都还在思索刚才发生的事。