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闻言，建宁帝坐直了身子，些许陌生的眼神落在了封清湄身上，只静静听她一一道来。

“儿臣去岁去九重山替皇祖母祈福，路过了荥阳，结识了袁故知大人的亲眷，不甚卷入了此案中……”

封清湄一鼓作气，将她在其中的所见所谓一字不落地说给了建宁帝听，她实在不敢抬头，她怕一旦看到父皇的脸，自己就会像刚才一样，头脑空白，一句话都讲不出来。

她将全部的实情和盘托出了，包括矿工是如何被逼据险而守，断水断粮时走投无路要杀无辜百姓来同官府交换；中官是如何嚣张跋扈，驱使百姓官员如猪狗；平民百姓是如何被人践踏耕地，在牢中瘐死。荥阳地界，宦官犯众怒，被举火烧杀，却被提前得知消息的官员告知，一路逃回了宫里。

所述之言字字沉痛，封清湄被迫再回忆那段暗无天日的记忆，声音渐渐哽咽，浑身不住发抖，忍着眼泪和打颤的牙关讲完，最后重重在砖块上磕了一下头。

“——砰”

建宁帝手上的奏折猛地一下被扔在了地下，发出沉闷的响声，恍若惊雷，炸响在殿内。

“是朕无德，祖宗的基业，大好河山，还有多少这样的蠹虫！”

此言一出，殿内所有内侍，包括王铁林，齐刷刷跪下，磕头惶恐，“陛下恕罪。”

“王铁林，这个案子还要查到什么时候？”建宁帝满脸不悦，怒气如寒霜，刹那间覆满殿内，“一国公主，皇室宗亲金枝玉叶，身涉险地，你们这些人是干什么吃的！”

王铁林迅速磕了两个响头，“陛下，老奴初闻此事亦觉惊骇。逃回宫中的太监也被移送东厂，他如实供述罪行，供词已移交到了三司，近日袁大人回京也在参审此案。”

“公主殿下聪颖机智，为国为民，铤而走险，拯救生民于水火，陛下实是有福之人。”

闻言，建宁帝垂下眼来，手指摩挲着萤光透亮的玉扳指，淡声道，“让礼部给公主拟个封号，赏赐依例。三司会审，尽快审个结果出来，昭告天下。”

王铁林应旨后便膝行跪到了一旁，额上豆大的汗珠落了下来。

封清湄规矩地又磕了一个头，“父皇，儿臣愿将所有的赏赐都捐给荥阳府，以替冤死的百姓祈福。”

建宁帝眼帘里略过幽深的光来，“清湄，你可有所求？”

“回父皇，儿臣的婚事想自己做主。且皇祖母年事已高，儿臣愿随侍左右，供奉天年。”

听到了皇太后，建宁帝的脸色沉郁了下来，浑浊的眼眸情绪莫名，不知过了多久，他长叹了一口气，“儿孙自有儿孙福，难得你有此孝心，朕应允了。”

似是疲累到了极点，建宁帝挥了挥手，王铁林便知趣地起身，走到依旧跪到腿脚发麻的封清湄身边，“殿下，请吧。”

还贴心地让侍女扶着公主出去。

封清湄踏出了寝殿，寒风袭来，扑面而来的细雪飘扬，宫人们小声轻呼，这是今年的第一场雪。

白雪拂过她的乌发，她不要人扶，劫后余生的心跳倏而空了下来。

热泪盈眶，她紧紧抓着水碧色的衣袖，一步一步沿着长长的宫道往前走，漫天风雪中，她渐渐化成了一个远去的小点。

殿内温暖依旧，建宁帝缓缓起身，站在了窗前负手而立，风霜灌了进来，他握拳咳嗽了几声，眼底尽是朱墙斑驳覆上的霜白。

王铁林跟在身后替他披上了披风，劝道，“陛下，您病尚未痊愈，落雪了，还是……”

“金知贤还告病在家？他大弟子都入京了，再躲着懒，这个官位还要不要了？”建宁帝目光放远些，“一代新人换旧人，既然袁故知都入京了，便让谢道南的儿子也回来吧，上阵父子兵。”

王铁林听罢后心绪更加复杂，谢道南的儿子谢将时与江扶舟当年同赴北境，参军立功，是出生入死的同袍。但谢将时年轻气盛，与谢道南的大弟子贺逢年素有矛盾，谢道南从中调停，是左右为难，心力交瘁。

当年谢将时与谢道南争执过后一气之下便离家远走，戍守边疆，屡立战功，数年来未归家，如今重返京都，难免谢道南不会因此事和贺逢年有了罅隙。

内阁首辅已是高龄，因是四朝元老，德高望重，便一直坐镇内阁。但内阁之中一直暗流涌动，且今岁初内阁首辅屡屡因病告假，想要辞官归乡，陛下都不允。

内阁之中，最有可能担任下任首辅便是金知贤和谢道南了。经过浙江一事，金知贤暂时不理事，远祸闭门。内阁之中就剩下谢道南春风得意，而陛下此举无疑是敲打了谢道南，又逼着金知贤出来。

王铁林替建宁帝拂过肩上的细雪，道了声是，心下却冰凉刺骨，帝王心术，深不可测。

***

在牢狱中的徐方谨听到二公主消息已是几日之后了。

简知许来看他的时候，带了一壶烧酒，说是京都落雪了，喝些烈酒暖暖身子，往年落雪后，他们几个都会聚在一起，围炉煮酒。但江扶舟都得偷偷躲着封衍喝酒，若是被发现了，又是十天半个月的冷脸相待。

可今时今日，徐方谨却也喝不得这等烈酒了，他唇边泛起了一抹苦笑，“五年前卧榻在床，落下了病根，身子骨弱了些。今生今世，怕再不能重返沙场了。”

简知许倒酒的手颠了一下，酒液泼洒而出。

他轻抿唇，劝道：“你当年带着谢将时跑遍了整个北境，卧马冰河，严寒霜冻，他都挺过来了，又是谢道南的儿子，有他在北境，还有诸多将领守卫河山，定不会有事的。”

“你此番在京，应是看见了个中险恶。边境粮草供应，军务调备，皆出自京都，这官场可比沙场凶险多了。你要多保重才是。”

提起了谢将时，徐方谨恍惚了一下，脑海里闪过了在北境的诸多旧事，他垂下眼眸来，到底没说什么，默默夹起了一口菜。