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闻言，任平江若有所思，而后从袖带里递了银两过去，又悉心过问了几句谢道南的身体，这才转身离去，佝偻着背，倒真像个谢家投奔来打秋风的破落户，棉布粗衣，也不打眼。

“大人，我们就这样走了，这话形同废纸，算是白来了，这一趟打点下来可是这个数。”下属皱脸肉疼，伸出手用手指捏了捏，比了一个数。

任平江记性好，顺着来时的小道走回去，掩人耳目，见四下无人才嗤笑道：“宰相门前七品官，多少人一掷千金都见不得谢阁老一面。要不然底下那些商客作甚对关修明那个不学无术的纨绔子弟百般奉承，不就是他有一个好爹吗？”

“谢大人能给一句准话就算是天大的面子，至少能过得去，安下心来。回去该断干净的你尽快处置掉，别惹得一身腥臊。”

任平江撇去了来时的急躁，显出了几分深沉来，也难得抽出些闲心来点拨下属，“眼下京察，正是烦乱的时候，若出了岔子，在陛下面前丢了眼，仕途就无望了。再说了，赵首辅退下来之后，谁能胜任这个位置，全在圣心。”

下属咂摸出些味来，“此事是东厂起头，牵扯到了刑部，也就与金知贤逃不开干系，谢阁老醉翁之意不在酒，这是拿关大人做筏，将祸事引去。”

思及此，他不由得叹道：“此事在明面上与谢大人扯不上关系，不显山不露水，但够金知贤喝一壶的了。”

任平江稍敛眉宇，“诸事纷扰，谁能说得清，到最后才知鹿死谁手，且看着吧。”

两人悄无声息地从后门走出去，低着头与同样从后门回来的谢将时擦肩而过，很快走远不见了。

谢将时昨夜在酒楼里醉酒不归，怕遭双亲念叨就从后门里回府，他眯着眼看适才走过去的那两人，装束倒是不寻常，唤人来才知是什么谢家五服里的远亲，一大早上门来寻，近了年关，许是来讨赏的。

听到这话，谢将时嘴角平直了些，雪气漫散了肺腑里的酒意，他腰间挂着酒葫芦，玉佩摇晃作响，侧过身来，眸光深邃，淡声道：“我家老头子，这官是越做越大了。”

小厮平日里也是耳濡目染，现在也乐于奉承几句，“少爷您久在北境，许有不知，这赵首辅抱病许久，马上就要退下来，依我们老爷的资历，这首辅之位也是当得。”

谢将时横眉冷目，轻嗤一声，“你倒是消息灵通，老头子看着仙风道骨，与世无争，多年未见，倒是我愚昧无知了。”

闻言，小厮就知道自己说错了话，脸色多了些尴尬，退到一旁去，府中谁人不知谢家父子不和，他这是马屁拍到马腿上了，还是少说几句，免得弄巧成拙。

谢府书房内。

谢道南穿着一袭轻缓道袍，抬笔在素白宣纸上写着大字，泼墨如洒，行云流水，隐隐的锋芒藏在了横竖顿笔里，他眉峰微敛，沉着意气，直到最后一笔落下，他才抬眼看早已经等在一旁的管家。

他接过管家递来的滚热白巾布舒缓手上的筋脉，淡声道：“世事难料，关老年事已高，本想着清闲退下来就罢了，闹成今日这样。”

管家替谢道南泡了一杯热茶，雀舌清幽的香气弥散开来，给屋内燃着的檀香添了分清冽，劝慰道：“人各有造化，老爷且宽心，关大人是自戕，关修明的罪也是他自个犯下的，赖不得旁人。”

“你还当什么都是意外，关老夫人怎么遇害的，怕是与齐王逃不脱干系。老夫倒是要高看他一眼了，果决狠厉，洞察人心。”谢道南慢条斯理地品茗着手中的热茶，眼神平淡。

“依大人看，陛下是否属意齐王呢？”管家试探着问道。

谢道南拧眉，似是在思索，“未尝不能争上一争，陛下身子抱恙，风头都紧着，眼下将陵寝一事交由齐王看管，起了心思也拿不准，就当个结个善缘。”

管家又低声在他耳畔说了几句贺逢年近来查上了大理寺里的那几个被关着的将领。

谢道南面色不改，“人说门生故旧，该是亲好，也不见得，大路条条，都有各自的前途。任平江还是关匡愚的得意门生，同门阋墙，看不惯陆云袖，也能在背后捅自己老师一刀。人心诡谲，有什么稀奇的。”

饶是如此，管家还是从谢道南平静的神色里窥见几分不悦和冷然，当年为了贺逢年这个亲近门生，谢道南还与谢将时闹了一场，少爷一气之下从军，置气多年，今年这才回京，父子的关系还不见得和缓多少。

如今贺逢年查到了谢道南身上，自己也在内阁有一席之地，保不齐有什么心思。

谢道南抬眼看向了窗外明媚的艳阳，声音倏而冷了下来，“二少爷还没回府吗？这些年越发没有规矩了，总在外头野着不归，真是慈母多败儿。”

“听人来报，二少爷今日适才已经回房了，一身酒气，先行梳洗，再去见夫人。”管家打量着谢道南的脸色，犹疑道：“只是二少爷近来一直在查当年江扶舟的事，怕是……”

谢道南的脸色慢慢沉了下来，“事隔多年，晾他也查不出什么来。他这个脾性还是这样倔强，半点不饶人，人都死绝了，还惦念着。”

管家陪着笑脸，“二少爷重情重义，他与江扶舟是同袍，又是生死至交，难免耿耿于心，少爷也挂念着老爷和夫人，儿女承欢绕膝下，这是福气。”

闻言，谢道南揉着酸软的眉心，“哀哀父母，生我劬劳，他要是真的想着谢家，老夫就该烧几炷高香了。”

茶盖掩过茶沿，清脆的一声响，掩去了茶的清香。

***

飞鸿阁里，徐方谨端起碗来，目不斜视，丝毫不在意简知许疑惑探究的目光，神色自若地夹着菜。

“积玉，这几日你去哪里了？”简知许自顾自盛了一碗饭，还是没忍住问出了声，他知晓封竹西在找他，但他就像是凭空消失一般，今日午时才回国子监，遣人送了信给延平郡王府后，就到此处等他。

徐方谨眉眼沉敛，云淡风轻地道了一句，“怀王府。”

“咳咳咳——”

简知许差点给自己呛死，大惊失色，忙问道：“什么？这么大的事情你怎么才说，封衍怎么发现的？”

听到徐方谨淡然地说出封衍去镜台山开棺掘坟的前因后果，简知许连筷子都吓得噼啪一声掉在桌子上，失声道：“你这还吃得下去，封衍怎么舍得放你回来，该是将你绑在怀王府里不让你走才对。”

这话说得徐方谨都要吃不下了，本来就因在怀王府的事心绪低落，现在又听简知许这样说，他冷淡地扫他一眼，“为人师表，你说话能不能有点分寸。”

敏锐察觉到了徐方谨的压抑黯然的情绪，简知许面不改色地换了一双筷子来，夹了一块红烧肉在他碗里，“瞧你这样，你们吵架了吧。也对，换我当初认出来你的时候也是满肚子火气，何况是他呢。”