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这一来一往，倒像是自己被关进来审讯了，这个想法在脑海里刚冒出来他就狠得跺了一下脚，给自己鼓劲。

但当他抬头看向坐在上首的人，不由得愣住。

他从未见过宁遥清，在他的心目中，充满了对这些宦官的偏见，所谓乱臣贼子，残害忠良，恶贯满盈。以至于看到宁遥清的模样时，他突然不敢相信，这个面如冠玉，坐如清松劲柏，有醉玉颓山之风的人会是他奏折里所弹劾的十恶不赦的权宦。

“屈大人请坐，有失远迎。”宁遥清倒了一杯茶，幽幽茶香四溢，热气腾云，缭绕在周身。

屈利昭似是脚下被施了定身法，动弹不得，面容僵住，直挺挺地站在那里。

在宁遥清身旁的成实见屈利昭这般模样不由得嗤笑一声，却被宁遥清瞥一眼，这才不情不愿地起身去扶这位清高孤傲的屈大人坐下。

“既是问询，宁公公为何还在品茗，这是瞧不起屈某吗？屈某自幼读圣贤书，不屑与你们这些阉庶为伍。”

屈利昭直接躲开了成实，依旧笔直得站着，不卑不亢。

“你这人怎么回事？敬酒不吃吃罚酒是吧。”成实心里的一股火蹭得就冒了出来，本来这次王铁林出手就已经够憋屈了，现在还要受这些言官的气，可别提奏折里写的话有多难听了。

“成实，你到一旁去，既然屈大人不肯落座，宁某也不勉强。两不耽搁，屈大人有什么话便问吧。”

屈利昭从怀中拿出了准备的条陈，高声道：“宁遥清，你久居御前，倚仗权势，残害忠良，建宁二年，许明易大人上疏参奏山东永阜盐场宦官贪腐一案，却遭你迫害至死，你该当何罪。”

成实一听是这事，没忍住出声，“屈大人，你好歹打听打听，许大人是在家中自缢身亡，跟先生有什么关系？”

宁遥清屈指在案上敲了敲，“屈大人，当年许大人上疏弹劾盐场的宦官，却被盐场的宦官先倒打一耙，指责他收受贿赂，从中牟利，下了大狱。宁某探查一番后还了他清白，陛下下旨将其外放。许大人秉性刚直，听了流言蜚语，说他走了宁某的门路，在家中自缢，留下自绝书，以证清白。”

自那以后，宁遥清便很少直接出手搭救朝官，王铁林也没少拿这件事刺他。

屈利昭一下慌了，擦过额上的细汗，急忙翻过了另外一页，只是这一次底气就没那么足了，“建宁四年，有一商贩来京，你看上了他身藏的巨财，便让你手下的锦衣卫生生抢来，又让人严刑拷打，最后死于狱中。”

宁遥清有些怜悯的眼神落在了屈利昭的身上，声音冷淡了下来，“屈大人，御史有风闻奏事之权，不是听信街谈巷议。锦衣卫办案依照国法，此商贩在京私下贩卖遭灾省份的孩童，有的不过七八岁，便被权贵买去豢养玩弄。此等罪孽，天诛地灭。”

莫非宁遥清才是忠臣？这个可怕的想法突然涌上了心头。

屈利昭也不翻手里的条陈了，咬紧牙关再问，“此次科举舞弊一案是否与你有关，多省乡试舞弊，首恶元凶从中牟取巨利，而进京赴告的士子却遭迫害，求告无门。”

宁遥清站起身来，坦坦荡荡，“屈大人莫不是忘了，宁某也曾十年寒窗，蟾宫折桂，怎会做出此等事来。若有罪证，屈大人自可由通政使司呈交陛下，不必在此出言试探。”

屈利昭这才想起来宁遥清是我朝最年少的状元，当年春风得意是何等清贵。

这一刻，他直视宁遥清，将所谓罪证的条陈扔在了地上，反问他，“宁公公若真的高风峻节，注重士人风骨，当年遇难后要么学太史公，忍辱负重，潜心著书立说；要么以死明志，令天下士人传颂，万古流芳，而不是一昧曲意逢迎圣上，阿比权贵，遭天下人鄙夷唾弃，青史徒留骂名。”

宁遥清站在窗前，负手而立，悠远的目光似是透过窗看到了宫墙外的万里河山，他叹道，“煌煌史册，有宁某一笔，遗臭万年又如何？”

大门忽而打开，御前太监说来给宁遥清传陛下口谕，宁遥清往前走，路过失魂落魄的屈利昭，抬步踏出了门槛，天光洒落在他肩上，徐徐走在了院中。

屈利昭却忽然冲门而出，扬声道：“臣荷国家作育之恩，预有司荐拔之列，敢不勉竭愚衷以对扬休命之万一乎？宁遥清，这是你状元及第时写的那篇策问，收录在程文里，我读过许多遍，今时今日，你竟忘了吗？”

一时天地寂静，万籁无声，他的余响回荡在阒静院落里。

宁遥清缓缓转过身来，眸中神色复杂，倏而轻笑，“屈大人，你要的青史留名，宁某敢请相赠。”

接着，屈利昭同跪下聆听圣谕，只听旨意所言——

宁遥清所犯诸罪待查，暂移宫外，等待发落。

屈利昭闻言骤而失去了全部力气，长跪不起，眼泪混着沙尘滚落一地，在久远的目光里，宁遥清渐渐走远了。

宁遥清仰头看向飞檐宫墙，画栋飞甍，入宫十多载，甚少看到这样好的日光。

成实在一旁都快要急疯了，陛下突然下这道口谕，莫不是起了要逐走先生的意思，可先生在宫多年，早已树敌无数，踏出宫禁，怕是危险重重。

“先生，你怎么还笑得出来，我们都被……”

“成实，在宫外就住在国子监附近的宅子吧。人生不相见，动如参与商。许久没见到我那些故友了。”

成实真是拿宁遥清没办法了，他们不是待罪出宫吗？怎么还跟出宫游玩似的，到处访亲问友了，但他见宁遥清难得的心情舒畅，也就没再说什么，只兀自叹气忧虑。

***

薄薄的晨雾笼盖四野，凉风袭袭，鎏金霞光在天际翻涌，穿过渺茫云海，洒落大地。寺里的晨钟回荡千山，洒扫的小沙弥正在扫院内的落叶，凉气穿堂而过，显出几分清寂来。

用过早膳后，星眠便牵着封衍的手到佛堂里，学着住持的样子，替江扶舟点了一盏灯，然后跪在蒲团上，虔诚地合十双手，神情十足严肃认真，每一个动作都规规矩矩。

等到一切仪式都结束，星眠要跟江扶舟说悄悄话，封衍便让旁人都下去，屋内只留下他和星眠。

星眠自个抱来了一个小马扎，捣鼓了一会，又拿来了一个两层的小木匣，他附耳在檀木匣上听了听，接着摇了摇，里头的东西发出叮叮哐哐的声响，他弯了弯眼角，端正坐好来，稚声稚气地说：“阿爹，你昨天晚上睡得好吗？星眠来看你了。”

只这一句，封衍蓦然心一空，他垂下眸来，目光落到了蒲团上。