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一铁锹直接铲开了树根旁的一捧土，封竹西将伞扔在一旁，跟徐方谨一同埋头苦挖，风雨袭来，两人手冻得僵冷屈直艰难，眼睫上不住滴落雨珠，身上的衣裳很快就湿了，顺着雨往下滴水。

徐方谨神色沉冷，双手不知疲累地扒开泥泞的土，直到看到了木匣的一角，他的身形定住了，声音干哑，“找到了。”接着一口气将木匣挖了出来，抱在了怀里，抹去上头的湿软的泥土。

听到这话，封竹西累到跌坐在了一旁，仰着面，泄了一口气之后他捂着心口直喘，“找到就好……”

他翻过身来，一把握住油纸伞的伞柄，撑在了两人的身上，气息勉强缓和了些，“慕怀，到底什么东西那么重要？”

徐方谨用怀中的巾帕勉强擦干净手上的泥泞，然后冰凉的手指放在了木匣上，指尖磨掉匣上的水珠，缓缓打开了合扣之处，先映入眼帘的是两封信和两个牌位。

徐方谨拿出了上头的那封信，信封上写着——慕怀亲启，熟悉的字迹如针尖刺入了心间，手指不自觉颤冷，舌苔泛苦。

封竹西则拿过了两个牌位，看到其中一个上写着孔图南的名字，他惊得险些将手中的牌位扔出去，赶紧拿过另外一个来看，却发现上头什么字都没有。

他刚想开口问，就看到徐方谨打开了信件，镌刻的笔墨锋利透纸，“未能赴君约，心有所憾。但去莫复问，白云无尽时。此去一别阴阳，愿君珍重。虞惊弦绝笔。”

刹那间，封竹西脑海嗡嗡作响，“我们何时与虞惊弦有约？”他心中隐隐有根线，却模糊地始终抓不到，轰然扯得四肢百骸都麻木。

“啪嗒！”

牌位倏而掉落在地上，封竹西凝视着上头的字迹，孔图南三个字的刻画深隽，不似新刻，像是有些年头了，他猛地再看向无字的那一块牌位。

他讶然失声，“孔图南早就死了，幼平是虞惊弦。”

一下混乱的脑子像是一团浆糊，说出来的话也懵懵然，他发凉的指尖将上头的字迹描摹了几笔，“是幼平的字迹。”

徐方谨垂下眸光，“没错。”

接着他拆开了第二封信，这一回的信很厚，有好几页，封竹西将伞握紧了些，避免让飘蒙的雨丝打湿了信纸。

信中将虞惊弦和孔图南的往来详细写了出来，当年他因狂妄自大，在酒楼里说出了要替科举舞弊枉死士子伸冤的话，被东厂的暗探听到后杀了他母亲构陷于他不忠不孝。陛下震怒，他被发配充军，东厂的人欲将他置之死地，而逃亡途中偶遇孔图南，孔图南为他挨了几刀受了重伤，后来更是替他死了，他也因此知道了孔图南年少受难的往事。

翻过一页后又是一页，徐方谨呼吸凝滞，认真看过了每一行字，后面虞惊弦将他替考和暗中收集证据的事一一写下。

封竹西抿唇，眼中酸涩饱胀，双手战栗，将几本小册从木匣里拿出来，他翻过几页来，应是一本本账目，上面记载了一些人名和往来的账目，其中不乏他眼熟的，在经办未名府科举舞弊案时就见过。

徐方谨胸腔里满载的情绪沸腾滚热，他捏着信件的冰凉手指紧了几分，阖眸哑声道：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”

封竹西蓦然往回数，发现他们所在的桃树赫然就是第四棵，他愣愣站在了原地，嘴角扯出一抹苦笑，“还说殿试后一同去镜台山看桃花，原来他根本不会来了。”

“我进宫亲自面见陛下！”封竹西霍然起身，面上写满了冷意，胸腔起伏不定，盛满怒意，“幼平不能白死。”

徐方谨忍住肺腑生疼的气息，用衣袖把两个沾水的牌位细细擦干净，又将木匣里的东西一一放好，合上木匣扣，发白的指尖印在匣上，他喃喃道：“你不能去，让我想想，想想该怎么办……”

不远处的高楼可以看到镜台山上苍郁桃林，封衍身患眼疾，近来又多劳苦，眼前尽是烟雾笼罩的轮廓，一旁的青染将今日京都里发生的事禀告给封衍，还说起了封竹西和徐方谨刚才在桃林里寻物的事情。

封衍眉目深敛，“平章怕是要伤怀了。”

青染怔了一下，低下头来，“小郡王重情重义，又是知交好友身死在眼前。”

“人世困苦，总有生离死别。这几日看顾好平章，有事让温予衡传信来。”

青染应了声是，又似是想起了什么，“殿下，我们的人查到了徐方谨这几年的踪迹，他与永王世子暗中有来往，此次入京诸多动作，都惊起不少水花。可要……”

封衍轻轻转动指节上的玉扳指，淡声道：“不必，他是人是鬼，天长地久自见，但他若无所求，本王便要思虑是否让他继续在平章身旁。”

听到这话，青染有些不解，“徐方谨有所求，许会利用小郡王。”

“平章重情，他日登临高台，不见得是好事。”

封衍拂袖侧过身走向飞檐滴水处，指尖落了几滴雨丝，缓声道：“山雨欲来风满楼。”

***

这几日朝局风雨飘摇，几路御史再度上疏，以新科状元以死上谏一事为豁口，再度弹劾朝中权宦，一时风声鹤唳，人人自危。与此同时，京都大小茶楼关于孔图南的事传得沸沸扬扬，民怨乍起。

司礼监掌印太监王铁林自请幽闭待罪审查，以平朝野物议，但水花之下，让人捉摸不透的是未定的圣心，陛下只下了一道诏，下令此事严查，让人关押了王铁林。

但谁来查，如何查，从何查起，一切都不甚明了，帝心莫测，建宁帝在金銮殿上龙颜大怒后便是长久的沉默，几个上奏投石问路的御史愈发心慌。

内阁之中王士净亲自入宫，请求陛下降下旨意，却未得面圣。秦王亦上疏请求审理此案，陛下留中不发，凡此种种，都让滚沸的热气弥漫在朝野内外。

自从镜台山上回来之后，一连几日，徐方谨同封竹西都在飞鸿阁与简知许一道核查和编写关于虞惊弦留下来的所有罪证，还要比照几月前在科举舞弊里找到的证据和线索，一面还要关注着朝野随时的风向。

入了深夜，封竹西实在熬不住了，靠在书桌旁歪头沉沉睡去，眼底的浅浅的一道乌青，眉眼里遮掩不住的疲惫。

一旁就是软榻，他们这几个都睡在了这里，徐方谨扶着封竹西躺了下来，替他掖好了被角，熄灭了一盏身旁的烛光，定定的目光落在了他身上。