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一颗板栗向天投掷，很快进了郑墨言的肚子里，“你们大人只想拿到东西，并不想救张孝贵，这个案子谁碰都惹一身腥臊，为着仕途，金大人也不想掺和吧。”

“君子一诺，我们也惹不起你们大人，知道得越多我们死得越快，东西我们绝对不会看，你放心。”

来人目光凝了一瞬，冷笑道：“倒是小瞧你们这些毛头小子了。这件事待我回去禀报大人。”

郑墨言跳了下来，收了长剑，便准备走出去，“静候佳音。”

突然后头一阵寒风袭来，那人气不过自己被郑墨言几人哄得团团转，匕首出鞘，飞刀而来，裹挟着极锋利的阵势。

“——啪嚓！”

飞刀与掷出去的板栗壳相碰撞，砸在了地上，可见力道之大，靶头极准。

再一抬头，就看不到郑墨言的身影了。

烛光打照，风唳穿过，只描摹下那人落拓瘦削的身影。

***

皇宫内禁，飞檐廊角，朱红色的宫墙巍峨，殿宇重重，回廊阔道，气势恢宏。

刚面过圣的两位阁臣步履沉重，思及陛下所言的陵寝殿宇，不知要徒耗多少民脂民膏。兵部近日来奏报北境异动纷繁，三月前诚心进贡、请旨请封的布尔达部族，今日却报犯屡犯甘肃，掳掠边民。偏生济州刚定，兵疲人困，朝廷只能派人宣旨训斥，纸上谈兵罢了。

而如今朝野上下的无数眼睛都盯着浙江的案件，哪里还顾得上河南旱饥，大批灾民流落到京都。

王士净还想同身旁的谢道南谈及河南赈灾的事，却被他一句话噎住。

“静翁，与虎谋皮，终不可取。”

说的是他为了自己的门生弹劾齐璞一事，谢道南这是把自己跟金知贤说道在一起了。

王士净捋了捋胡子，毫不客气地呛声：“豺狼当道，虎豹横行，有时权衡机变不失为上策。我焉能不知金知贤想要收拾他那个不听话的学生齐璞。我正好看齐璞不顺眼，有这个机会参他一本。浙江一事，迟早要有结果，再不结束，怕是纷争不断。”

谢道南敛眉沉思，不欲在这件事上同他再辨，说起了另外的事，“陛下今日提起了秦王，还多加夸赞，可是动了…”

他话还没说完，王士净就立刻摆手，“停停停，别跟我说这些。圣心莫测，陛下膝下的诸位皇子各有脾性，我才不掺和到里头去。眼前的民生更为紧要，哪能算到千秋万代。”

谢道南知道这是王士净在跟他打机锋，但知晓他向来不喜秦王，也就按下不表，两人结伴便往宫门外走去。

乾清宫内，肃穆沉寂，来往的宫人都提心吊胆，勤心办事，连眼皮都不敢抬一下。

熬好的药被送到了宁遥清的手里，他端得稳，便快步走进内殿，多年伺候人的功夫，让他连行步都静无声息。

“陛下，该喝药了。”

建宁帝正在看金知贤给他呈上来的陵寝制工图，他用朱笔勾画，一寸一寸仔细看过去，神态认真，思索时眉头拧紧。由于饱经风霜，他身子骨瘦削些，脸上也带着沉郁的病气。

“鹤卿来了。”建宁帝将笔搁下，面上和蔼，任由宁遥清替他收整桌上的物件。

他喝过药之后，又用宁遥清递来的帕子擦拭嘴边的药渍。

每日服药后，建宁帝心绪都不佳，宁遥清更加小心谨慎，不敢错看半步，这般的姿态落在建宁帝眼中，让他不由得轻笑。

“想你年纪尚轻，怎一举一动皆老气横秋，过分恭敬，失了生气。”

宁遥清侧身站立，腰背板正挺直，如松柏清润，听到建宁帝此话，也不改其色，“陛下说笑了，这是宫中的规矩，奴婢不敢逾矩。”

知晓他性子，建宁帝便不再打趣，想起了刚刚一同议事的王士净和谢道南，眸中不由闪过了一抹冷意，语气也淡了下来。

“王士净和谢道南也是多年的老臣了，朕让他们入阁参机，统率百官，不是让他们跟朕对着干的。不过是陵寝里多了几条神道，多了几座殿宇，怎么就弄到国困民穷，社稷凋敝的地步。”

宁遥清敛眉不语，他每日看锦衣卫记报，知晓这几个月来，河南灾荒，地贫民饥，流荒四地，京都城外便有不少灾民。与此同时，漕河拥塞，漕粮难以运达京都粮仓，而致京内米价腾贵，哪还有什么余米？城外乱葬岗和义民冢的尸身烧了一坑又一坑。

但在建宁帝扫过的冰冷眼神中，宁遥清还是恭敬回应：“陛下是一国之君，受万民供奉。”

像是得到了某些虚无缥缈的安慰，建宁帝长叹一口气，“百姓苦，百官也苦，但这日子总要过。”

眼困人乏，药效上来了，建宁帝随手拿过案桌上摆的木雕，浑浊的眼神里似有些恍然，缓声道：“秦王为贺朕诞辰送来的木雕材质好，模样也精致……”

他的手慢慢抚摸过线条流畅，漆身曲度的雕龙，“可朕还是喜欢积玉当年亲手给朕雕的那个麒麟，说是四不像，在他手里还真的是虎头蛇尾，不见章法。”

宁遥清知道那个木雕，不过在江扶舟跪在殿外跪了三日求旨要嫁给封衍的时候，便被建宁帝摔了个粉碎。自那时起，他便知道陛下对江扶舟动了杀心。

说起江扶舟，建宁帝语气添了分怅然和冷戾，“朕以为朕是独一份，没曾想他给封衍雕的木雕有几大匣子，当真是亲疏有别。”