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第1章（第2页）

死哪有穷活着可怕。

胡茂披着夜色，深一脚浅一脚地在地上踩雪窝子，终于走到一棵张牙舞爪的枯树叉子前。

这是棵死了很多年的枣树。

枣树不知道是谁在什么时候种的，也可能是某年某月一颗枣掉在这儿后自己长的，正好长在两条分岔路的交界处。胡茂小时候每年秋天都来这里打枣子，后来有一年闹饥荒，朝廷的赈灾银发到他们这里只剩几碗搀着沙子的白米水，于是树皮被扒空，枣树成了死树，但不知道为什么没倒，再后来就给他们做了路标。

附近几个村子的人都管这里叫“岔路口”。

岔路口往左那条路通往城里，而往右的那条路再走三里路到头，就是“龙潭”。

龙潭深不见底，湖水深蓝，冬日时结的冰又厚又硬，采起来极难，但胜在冰好，颜色剔透且不易化，又沾着一个“龙”字，是余江城买得起冰的人家最喜欢的冰。

不仅余江城的大户人家喜欢，外地来的生意人也喜欢。这次的主顾就是外乡的客商，哪来的他看不出来，只能听对面操着一口他听来极为别扭的口音，也不知道从谁嘴里听说了龙潭，一找上来，点名就要“龙潭冰”。

前些时日才下过大雪，现在不是采冰的好时候，但那主顾要得急，量还大，给钱也大方，不仅开出了个他想都不敢想的天价，还直接先给一半做定金。他月余不开张，突然遇见如此慷慨的主顾，便也顾不上时候对不对了。

这单干完，这一个冬天都可以不再接活，等到过了年，这倒霉催的甲子就熬过去了。

想到这里，胡茂起了精神，连带着脚下的步伐也快些，不一会儿就到了龙潭边。

龙潭边上有一个破码头，被雪盖得只剩一根独木支立，胡茂到时，采冰队的弟兄们已经到齐，都伞在那根木头四周，有抽烟杆的，有跺脚取暖的，还有跳蹦子的。看见他来，挨个喊他，算是招呼，顺带报道。

一般亲近的喊“帽儿把头”和“帽儿头”，亲近些的喊“帽儿哥”，带来一块上工的小辈喊“帽儿叔”。

胡茂和他们相识多年，基本都沾亲带故，各个都熟，点完人头并不多话，一挥手领着大家往湖心走，边走边说：“这一单辛苦，大家今天耗些神，打完这一窝子，等过年咱吃杀猪菜！”

湖面上顿时传来此起彼伏的叫好声。

有年纪小些的胆子大，咽着口水凑上来问：“叔，真能杀猪啊？”

胡茂“哈哈”大笑一声，搡了把小子的脑袋：“叔什么时候骗过你？”

一队人一边说笑一边往湖中央走。

连下几日雪，天又阴沉沉，湖面上也积了厚厚一层雪，没过小腿。大雪皑皑，整片地连成一线，叫人分不清哪是哪。

但胡茂从五六岁起就跟着老爹上了湖，在这龙潭上踩了四十多年，就算闭着眼睛照样能找到最好的位置，到了点，抽出冰钎，猛地往雪里一扎，啐口唾沫道：“从这开始，上五下十，把雪铲了。”

采冰队的人顿时自动分成四个方向，铲起了雪。