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前序 潼川夜前一（第1页）

贞曜三年冬，紫宸殿的炭盆烧得很旺，殿里却冷得像刀。

案几上摊着的是同一件事的两份报文——

一份是兵部上来的折子，话写得圆润：“北线战事胶着，然军心尚稳，边堡未失，可得来岁再图。”

另一份，是顾长陵亲自派快马送来的镇北军密报。

纸角被风雪打得起了刺，墨迹却极稳，寥寥数行：

“三镇兵疲，镇北独支。

粮草拖欠两月，士卒衣甲多破。

敌并四部之众结阵，已非旧岁散骑可比。

来年若再无决断，此线必崩。”

武元姝把那份密报摊得很平，拇指压在“必崩”二字上，许久未动。

门外太监低声通传：“兵部尚书、左相、御史中丞候旨。”

她“嗯”了一声，把军中密报压在其他折子下面，换上那份写得四平八稳的兵部折。

等三位大臣鱼贯入殿、伏地拜下，她才慢慢抬眼，看着跪了一地的朝臣，心里头只有一个念头：

——这些人，谁见过北风刮到刀上都能起霜？

“平身吧。”她开口，“说说北境。”

兵部尚书照例先说了一通“连年用兵，国库吃紧”“北人严寒难耐，彼亦难支”。

说得温和，听上去只要再熬一两年，边境就能自己熬回太平。

左相在旁边补刀：“陛下，臣不敢妄言边事，但朝中确实吃紧。前岁水灾，今年旱情又重。再增军费，只怕百姓难支。”

御史中丞紧跟着奏起另一个话头：“臣倒有一忧——军报字字沉重，却未见将帅自请回京面陈。臣恐边将故作危言，以求多取军需。”

那话说得极巧，不点名，只“边将”二字扔在那儿，殿上人人都知道是在说谁。

紫宸殿里一瞬间安静下来。

武元姝不看他们，只慢慢敲着案角，眼睫压得极低。

顾长陵的密报还压在那摞折子底下。

那些字她看过一遍又一遍，每一笔都像是在纸上绷着他的脊梁骨——不夸张，不邀功，也不讨怜，只是把局势和性命一并摆在她面前，让她来决定这条线是断是续。

“边将故作危言？”她忽然笑了一声，声音却冷，“顾长陵在你们眼里，倒成了会拿镇北军去诈军需的小人？”

御史中丞的额头更贴近了地板：“臣不敢！只是职责所在，不得不疑。”

“职责所在，”她轻声重复了一遍，手指在桌案上敲了敲，“好。你们各有职责。”

她抬眼，目光重新落在兵部尚书身上：“兵部说来岁再图——来岁是何时？先说给朕听听。”

兵部尚书被问得一滞，只得硬着头皮道：“……待春融雪消，北地行军稍易，便可再调诸镇北上，以助镇北军之战。”

“春融雪消。”武元姝点点头，“那便是三四月间了。”

她的指节缓缓收紧：“那在你们这些人的算盘里，从今冬到来春，这一整个严寒，都是可以拿镇北军的命去填的？”

殿下一片死寂。

左相看了一眼兵部尚书，终究叹了口气，伏地道：“陛下，镇北军固然重要，然天下诸镇皆需钱粮。兵部之难，亦非一句推托之词。”

武元姝低低笑了一声，笑意却半分没进眼底：“朕知道你们难。国库见底，银子不够分，谁都难。”