前些日子才刚送走了狯岳,没想到这么快,就轮到我踏上离别的路。先前隐隐期待修行的那种新奇的雀跃,在真正分别的这一刻,被不舍彻底覆盖。自从来到这个世界,我便与行冥和孩子们一直在一起,这还是第一次,要离开他们,独自走向陌生的远方。
????孩子们都哭了,小脸上挂满泪珠,尤其是麻美,紧紧攥着我的袖子不肯松手。在这片浓得化不开的悲伤里,连行冥也垂下头,泪水无声地划过他轮廓分明的脸颊。我强忍着鼻尖的酸涩,挨个拥抱他们,把每一张小脸、每一个温暖的小身体都用力记在心里。
????“别哭啦……”我揉揉麻美柔软的头发,自己的声音却也有些发颤,“姐姐会经常给你们写信的。麻美也要给姐姐回信,好不好?”
????行冥走上前,将一把用布仔细包裹的长条状物件递到我手中。“这是我向主公申请的日轮刀。”他的声音比平时更低沉些,“此去路途不近,若遇上游荡的恶鬼,没有刀防身很危险。”
????我接过刀,紧紧抱了抱行冥,握住日轮刀。最后望了一眼泪眼朦胧的孩子们和默默垂泪的行冥,用力挥挥手,然后毅然转过身,踏上了前往狭雾山的路。
????转身的刹那,泪水终于决堤般滚落。身后传来孩子们带着哭腔的呼喊:“姐姐——早点回来——!”那声音扯得我心口发疼。但我没有回头。不能回头。要是让大家看见我满脸的泪水,只会更担心吧。
????东方美绪,就这样踏上了必须变强、才能守护所爱之人的道路。
????行冥站在原地,久久望着那个纤细的背影,直到她完全消失在林野的雾气之中。纵使万般不舍,心中翻涌着千言万语,最终都沉淀为一句最虔诚的祈愿。
????“南无阿弥陀佛……恳请神明,保佑美绪……平安归来。”
????
????前往狭雾山的旅程,已经是第三天了。
????日头偏西,我展开地图比对着。照着这个速度,要是加把劲,或许能在傍晚时分抵达山脚。这么想着,脚下不由得加快了步伐。
????然而天公不作美。方才还晴朗的天空,转眼便聚起乌云,一场骤雨劈头盖脸地砸了下来。我只能匆匆寻了处荒废的屋棚躲避。等到这阵急雨彻底停歇,天色已是昏沉的傍晚。看来,抵达的时间不得不推迟到午夜了。
????紧了紧背后的行囊和用布裹好的日轮刀,我深吸一口雨后清冽的空气,继续沿着既定的路线前进。
????当那座山峦的轮廓终于显现时,我明白了它为何被称为“狭雾山”。浓重得几乎化不开的白雾,如同巨大的纱幔,将整座山体严密地包裹起来。也许是雨后水汽蒸腾,连山脚附近也弥漫着乳白色的雾气,能见度很低。
????正踌躇着该如何进山,雾气流动处,一个身影悄然浮现。
????那是一位身形挺拔的老人,白发如雪,最引人注目的是他脸上覆盖的红色天狗面具,威严中带着古朴的神秘感。他身着水蓝色外褂,上面有着流云般的淡色纹路,静静立在那里,仿佛已与这片雾山融为一体。虽看不见面具后的眼神,但我能感觉到,那目光正落在我身上。
????我连忙上前几步,恭敬地弯腰行礼:“您就是鳞泷先生吧?我是东方美绪,奉产屋敷主公之命,前来跟随您修习水之呼吸。今后请您多多指教。”
????老人——鳞泷左近次微微颔首,面具下传来平静无波的声音:“跟我来。”
????言简意赅。
????我立刻跟上他的步伐。越是深入山中,雾气果然愈发浓重。月光被彻底阻隔在外,四周陷入一片混沌,唯一能辨别的,只有前方鳞泷先生那抹水蓝色的背影。
????他的速度很快,脚步轻盈得仿佛不受地形限制,我必须全神贯注才能勉强跟上。
????突然,他毫无预兆地停下。静立片刻后,他开口,语气很平淡,却带着坚定的指令:
????“有鬼正朝这边来。杀了它。”
????鬼?
????我心头一震,立刻屏息凝神,环顾四周。但雾气弥漫的树林寂静如常,并无异动,连一丝异常都没有。鳞泷先生是如何察觉的?
????闭上眼睛,暂时摒弃视觉的干扰,我将全部注意力集中在听觉与气息的感知上。风声、树叶摩擦声、远处细微的流水声……不对,在两点钟方向,有一种不协调的、快速穿梭于灌木间的窸窣声。
????在那里!
????我猛地睁开眼,朝那个方向冲去。浓雾被身形破开,一只涎水直流的恶鬼果然出现在眼前,它发现了我,发出兴奋的低吼,直扑过来。
????然而,这只鬼的气息……相当微弱。恐怕与我在雪林中遭遇的第一只鬼相差无几。
????跟着行冥一同修行的那段日子,此刻显现出它的价值。我侧身灵活地避开它鲁莽的扑击,手腕翻转,日轮刀出鞘,清冷的弧光在雾中一闪而过。刀锋精准地掠过鬼的脖颈。
????甚至没来得及发出惨叫,鬼的头颅已然落地,身躯在惊愕的表情中迅速化为灰烬,消散在浓雾里。
????收刀回鞘,我快步返回鳞泷先生身边。没等我开口,他就轻轻点了点头,便再次转身,向深山更深处行进。
????这算是……初步的认可吗?我暗自思考,继续紧跟着。