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第 2 章（第1页）

成为她屋檐下的“固定风景”，已逾三个月。

起初只是巡逻时顺路放置早点。后来渐渐变成：在任务间隙挤出时间，绕三条街去买刚出炉的鲷鱼烧；斩鬼后溅了满身血污，却要先跑到清水河边把手套洗净，才敢触碰包点心的油纸；甚至在某次与下弦缠斗至黎明后，拖着骨裂的左臂，用还能活动的右手捏了一整袋歪歪扭扭的饭团——盐放多了，海苔贴反了，可放在她窗台时，朝阳正巧照亮了饭团上焦黑的痕迹。我盯着那点焦黑看了很久，第一次觉得伤口疼得如此具体。

——

纸条是从第二周开始的。最初只写“早安”，后来添了当天的天气，再后来忍不住加一句“巡逻区域平安”。字越写越长，有次竟写满半张纸，描述在西山遇见一只三条腿的野猫。写完才惊觉失态，把纸条揉了，又展开抚平，最后对折成小小的方块，压在豆沙包下面。

她从未评论过纸条。但某天我发现，所有纸条都被收在一只漆木盒里，按日期排好。盒盖内侧贴着张便签，是她娟秀的字迹：“炼狱先生的巡逻日志（点心版）”。看见时，我正帮她修理漏雨的屋檐，差点从梯子上栽下来。

——

帮忙修东西是顺理成章的事。第一次是她家门轴吱呀作响，我路过时听见，折返敲门：“这个声音对夜间安全不利！”

说完就后悔——鬼又不会被门轴声吓跑。

但她侧身让开，我去厨房找了点菜油来涂。

那之后，坏掉的竹帘、松动的榻榻米、卡住的雨户…都成了我的“管辖范围”。千寿郎某日来送换洗衣物，看见我蹲在走廊边削新的木楔，表情像看见炎柱在编草鞋。

“兄长…这是修行的一环吗？”

我挥舞着刨花大声回答：“保护民众的安居也是柱的职责！”

——声音响得惊飞了檐下的麻雀，也惊动了屋里正煮茶的她。纸窗上映出她掩嘴笑的侧影。

——

最常帮忙的是劈柴。她家用老式灶台，需要大量木柴。每三天一次，我会在日落前抵达，把堆积的圆木劈成整齐的柴火。斧头起落间，汗水顺着背脊流进羽织缝隙。她总会适时递来毛巾和凉麦茶，毛巾是洗净晒软的，茶总晾到适口的温度。

有次劈柴时下起雨。雨势来得急，她抱着新柴往檐下跑，脚下一滑。我丢开斧头冲过去，左手接住柴，右手扶住她胳膊——这是第一次碰到她。

隔着布料也能觉出体温很凉。

两人僵在雨里，柴火散了一地。

最后我先松手，退后三大步，继续劈柴，斧头挥得比杀鬼还凶猛。

那晚的柴堆得格外高，高到她小声说“炼狱先生，这些够用一个月了”。

——

知道她留意我的巡逻时间。有时任务耽搁，归来得晚，会看见她屋里灯还亮着。等我放好点心离开，那盏灯才轻轻熄灭。

有次实在回来太迟，天边已泛鱼肚白。

我揣着微凉的包子在她门前踌躇，却听见纸门拉开的声音——她披着外衣站在晨光里，眼底有浅浅的倦意，却微笑着伸出手：