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第 7 章（第1页）

那天之后，“祝您武运昌隆”成了她送我出发时固定的话语。

起初我并不在意，鬼杀队队员之间也常这样祝愿。

但她说这话时的神情，总让我觉得有些不同。

不是礼节性的祝福，更像是……一种压抑着的、近乎祈祷的仪式。

她站在门边，晨光或暮色勾勒出单薄的轮廓，嘴唇轻启，吐出那五个字，眼神却会飘向很远的地方，仿佛在透过我，看向某个不确定的、令她恐惧的结局。

有几次，她似乎想说什么更多的话。嘴唇动了动，手指蜷起又松开，最终却只是将那句话说得更轻，更郑重。

“祝您……武运昌隆。”

像在悬崖边勒住缰绳。

我捕捉到了那种欲言又止，却从未追问。每个人都有难以启齿的部分，就像我同样无法将每次任务中真正的凶险，以及那些可能无法归来的预感，向她全盘托出。我们之间，隔着名为“关心”的薄膜，也隔着各自必须背负的、沉默的重量。

身为炎柱，我早已习惯将担忧和柔情压在火焰纹的羽织之下。她的那句祝愿，我便当作是她表达牵挂的方式，珍重地收下。每次听到，我都会停下脚步，转过身，挺直腰板，用最洪亮、最坚定的声音回应：

“噢！多谢！我一定平安归来！”

这不是敷衍，是承诺。对她，也对我自己。

我开始更加谨慎地制定战术，更注重与队友的协同，甚至在非必要情况下，也会选择更稳妥、更耗时的方案。

实弥为此嘲笑了我：“炼狱，你最近砍鬼怎么变得磨磨蹭蹭的？”

我没有反驳。只是想起她站在门口，那句轻飘飘又沉甸甸的“武运昌隆”。我不能让她那句话落空。

——

任务间隙，偶尔会想起流星划过那晚她许愿的样子。她究竟在祈求什么？平安？胜利？还是……别的？这个疑问像一根细小的刺，埋在心底，不深，但总在不经意间让我出神。

有一次，我在北部山区遇到了极其罕见的血鬼术，能制造幻象。幻象中，我看到了父亲颓然坐在道场角落的背影，看到了母亲临终前苍白的微笑，也看到了……她。不是站在门口送我的她，而是跪坐在一片焦土上，怀里抱着我残破的火焰纹羽织，无声流泪的她。

幻象只是短短一瞬，就被我燃烧的怒火与剑技斩碎。但那个画面，却比任何鬼的血肉横飞，更深刻地烙印在视网膜上。挥之不去。

归程时，我买了她上次多看了一眼的枫叶形发簪。放在她窗台时，动作有些急躁。我必须做点什么，来驱散那个不祥的幻象。仿佛这样，就能对抗某种模糊预感的阴影。

第二天，我看到她将那支朴素的红叶发簪别在了发间。看到我时，她抬手轻轻碰了碰簪子，对我露出了一个很淡、却无比真实的笑容。那一瞬间，胸膛里翻涌的不安奇异地平复了。至少此刻，她是笑着的。

——

她依旧在试探，用各种孩子气又让人心惊肉跳的方式。有时是问我附近有没有品行端正的年轻商户，有时是抱怨独自看晚霞有点寂寞。

每一次，我都用最直接、最“炼狱杏寿郎”的方式应对——分析利弊，陈述事实，然后在她狡黠的目光中败下阵来，只能板着脸强调：“比起那些！你更应该注意门户安全！”或者生硬地转移话题：“今晚的巡逻路线需要调整！”

我并非不懂她的弦外之音。但正因为我懂，才更不能轻易接话。鬼杀队与普通人的世界，隔着一层血与火的高墙。我的未来是燃烧殆尽，而非寻常人间的长相厮守。许下无法兑现的诺言，比沉默更为残忍。

所以，我选择做我能做的事。

保护她所在的街区，修好她家每一处破损，带回她可能喜欢的点心，在她说出“武运昌隆”时，用最响亮的承诺回应。这是我身为炎柱，也是身为炼狱杏寿郎，所能给出的、最竭尽全力的守护与回答。

——

直到那个雨夜。

任务异常顺利，提前归来。我没有直接去找她，而是先回总部汇报。沐浴，更衣，处理完琐事，夜已深，雨却越下越大。

走到她家附近时，远远看见她屋里的灯还亮着，纸窗上映出她来回踱步的纤细影子。

她在等。或许是在等一个迟归的确认，或许只是在等雨停。

我没有上前敲门，也没有像往常一样放下东西离开。只是静静地站在街对面的屋檐下，隔着重重雨幕，望着那盏为我而亮的灯火。雨水顺着瓦片汇成水帘，冰凉的湿气包裹上来，羽织的火焰纹却感觉格外滚烫。）

鎹鸦缩在我肩头，嘟囔着抱怨天气。我没有理会。

就这么站了很久。久到她的影子终于停在窗边，似乎也正望向窗外这片滂沱的黑暗。我们之间，隔着一条被雨水淹没的街道，隔着无法言说的秘密与未来，也隔着我必须背负的、与鬼战斗至死的命运。

但此刻，望着那盏灯，我无比清晰地确认了一件事——

无论前路有多少凶险，无论结局如何，“平安归来”，已经不再仅仅是我对自己的要求，而是我对她、对那盏灯、对这份沉默守望的、最郑重的誓言。

雨声渐歇时，我最后看了一眼那温暖的窗光，转身，悄无声息地没入逐渐消散的夜色中。

明天，太阳照常升起时，我会再次出现在她面前，接过她那句“武运昌隆”，然后，继续去为能让这盏灯长久亮下去而战。

这就是我的“回答”。用每一次的归来，用每一刻的坚守，用这沉默如山的、火焰般炽热而笨拙的、属于炼狱杏寿郎的方式。