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第 14 章（第2页）

我看着她低垂的脑袋和微微发抖的肩膀，心中那片被她反复撩拨的湖面，终于掀起了无法再被理智压制的波涛。

我沉默了。很长一段时间的沉默。夜风吹过庭院，紫阳花的叶片沙沙作响。我能感觉到自己的呼吸，在寂静中变得清晰可闻。

然后，我缓缓开口，声音不高，却带着一种卸下所有战术分析伪装后的、近乎叹息的无奈，还有一丝……连自己都觉得不可思议的坦率：

“如果……”我顿了顿，目光落在她被月光照亮的侧脸上，“如果把‘保护萩’，当作第一的任务来考虑的话……”

我看到她的肩膀猛地一颤，却没有抬头。

我继续，每个字都说得缓慢而清晰，像是在确认一件早已存在、却刚刚被自己正视的事实）“……那么，刚才的分析，确实忽略了一个……显而易见的答案。”

空气仿佛凝固了。月光流淌在我们之间，沉默如同实质。她终于慢慢地、极其缓慢地抬起了头。眼睛睁得很大，里面盛满了震惊、难以置信，以及一丝几乎不敢燃起的、微弱的希望火花。

我迎着她的目光，没有再移开。胸腔里，属于炎柱的责任，与属于炼狱杏寿郎那份日益清晰的情感，在此刻激烈交锋，然后，奇异地融为一体，化作一股更为庞大、更为坚定的力量。

我站起身。身影在月光下拉得更长，挺直如松。然后，我向前一步，在她面前站定。不再是倚靠或闲坐的姿态，而是如同面对主公，接受最重要使命时的姿态——笔直，郑重，毫无保留。

我看着她，一字一句，声音洪亮如钟，响彻寂静的庭院，也敲打在我自己的灵魂上：

“炎柱，炼狱杏寿郎——”

我报上自己的职位与姓名，如同递交最正式的申请文书。

“申请成为那个人。”

——

话音落下的瞬间，时间仿佛停滞。月光，虫鸣，风声，一切都退为遥远的背景。我只看到她眼中的火花，骤然爆燃成一片璀璨的光芒，所有的震惊、迟疑、不安都被那光芒吞噬。她的嘴唇微微张开，似乎想说什么，却发不出声音，只有大颗大颗的眼泪，毫无预兆地、争先恐后地滚落下来，划过她瞬间亮起光彩的脸颊。

她没有说“好”，没有说“我同意”，甚至没有说出任何完整的句子。她只是用力地、拼命地点头，点了一次，又一次，眼泪随着动作飞溅，在月光下像碎钻一样闪烁。

那点头的幅度，那汹涌的泪水，比任何言语都更直接、更热烈地传达了她的答案。

我看着她的眼泪，胸腔里那股汹涌的力量，最终沉淀为一种无比坚实、无比温柔的确定。我没有伸手去擦她的眼泪，也没有做出更多亲密的举动。只是站在原地，对着月光下又哭又笑、用力点头的她，缓缓地、无比郑重地，也点了点头。

申请，已被接收。任务，正式成立。

从此刻起，“保护萩”，成为我炼狱杏寿郎生命中，与“斩灭恶鬼”并列的、最高优先级的使命。不，或许，它们本就是一体两面——为了守护这片有她存在的、值得珍惜的人世之光。

月光依旧静静地洒落，照亮了庭院里新生的紫阳花，也照亮了我们之间，这个无需更多言语、却已然改变一切的夜晚。