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灰烬与微光（第1页）

胸腔下的伤口还在隐隐抽痛，像一枚埋入血肉的冰冷指针，时刻提醒着郁言那道偏移的刀锋，以及刀锋背后那个破碎的女人和湮灭的男人。他遵照柯柏和医疗部的指令进行恢复训练，按时复查，数据上各项指标缓慢回升，但柯柏看他的眼神里，担忧并未减少。郁言重新出现在裁决室和日常巡查中，动作依旧精准，判断依然冷静，只是沉默的时间更长了，偶尔会对着某处虚空出神，眼神深处那层冰壳似乎更厚，却也似乎有了细微的裂痕。

就在他拆线后不久，一份标为“极度危险”的任务简报被送到了他的案头。目标：旧纪元被称为“物质储备与基因库中心”的核心废墟区，现今被证实是高阶变异生物（疑似存在多个“节点”型指挥单位）的活跃巢穴。情报显示，该区域封存着大量旧纪元药品、未受污染的原始食物样本，以及——最关键的——可能保存相对完整的人类基因库备份。怪物们似乎在有意识地聚集、守护，甚至尝试“解读”或“利用”这些资源。任务：渗透、确认、尽可能夺取高价值物资（尤其是药品和基因数据载体），并评估该区域作为未来清除目标的可行性。

郁言的手指抚过简报上“基因库”几个字。他想起了莫里斯博士狂热的眼神，想起了样本ode-1那诡异的能量干扰，想起了李庆脊柱深处被唤醒的“杂质”。夺取或摧毁这些资源，防止其被怪物进一步利用来强化自身或制造更可怕的污染，意义不言而喻。危险系数极高，生还率预估不足百分之三十。

几乎没有犹豫，他提笔，准备在主动申请栏签下自己的名字。他的“眼睛”在这种复杂污染环境和高阶变异生物潜伏的区域，可能是小队唯一的预警和生存保障。

笔尖尚未落下，休息舱的门被敲响。得到许可后，纪博文走了进来。

纪博文是他的副官，也是少数几个能在他面前保持自然态度的人之一。他比郁言小两岁，同样在暖巢保育区长大小孩，从郁言被冠以“传奇”之名起，纪博文的目光就追随着他。他努力进入战斗防卫队，以出色的战术头脑和冷静沉着的表现脱颖而出，最终被分配到郁言手下。他敬仰郁言的强大和决断，也敏锐地察觉到郁言平静表面下的重负。这份感情早已超越了普通的同僚或下属，混合着仰慕、保护欲，以及一种深藏心底、从未宣之于口的柔软情愫。他愿意为郁言做任何事，包括在最危险的任务中挡在他身前。

此刻，纪博文穿着整齐的作战服，身姿挺拔，脸上带着惯常的沉稳，但眼神深处有一丝不易察觉的紧绷。他看了一眼郁言桌上摊开的简报，目光落在那个醒目的“极度危险”标志上。

“长官，”纪博文开口，声音平静，“您准备申请‘基因库’任务？”

郁言点了点头，没有放下笔。

“让我去。”纪博文的声音不大，却异常坚定。

郁言终于抬眼看他。

纪博文迎着他的目光，语速平缓却清晰：“第一，您的伤刚拆线，胸骨和肌肉需要更长时间恢复，高强度渗透作战会极大增加旧伤崩裂和内出血风险。医疗部的评估报告虽然没有明令禁止，但建议避免极限任务至少一个月。”

“第二，”他继续道，目光落在郁言脸上，似乎想捕捉每一丝细微的表情，“您最近的状态……需要调整。裁决室内外，您比以往更沉默。这次任务环境复杂，需要指挥官绝对的冷静和专注。任何一丝心神不宁，都可能导致全队覆没。”他的话很直接，甚至有些冒犯，但出于关心。

“第三，”纪博文顿了顿，“我的小队刚刚完成对东区外围的肃清，对新型变异体的行为模式有最新的一手经验。我们对‘节点’生物的间接资料也做过针对性推演。由我带队，搭配最精锐的突击和侦察人员，任务成功率或许不如您亲自出马，但并非没有机会。而您的‘眼睛’，应该留在更关键的时候，用在基地更需要的地方。”

他说的每一条都有道理，尤其是第一条和第二条，直指郁言当下的软肋。

郁言沉默了。笔在指尖转动。他当然知道自己的状况。胸口的隐痛时刻存在，体能只恢复了七成。更重要的是，苏媛那一刀，捅穿的似乎不止是皮肉，还有他某种赖以支撑的东西。执行这种级别的任务，他确实没有百分之百的把握。

“你很想去？”郁言问，声音听不出情绪。

纪博文挺直脊背：“是。为基地获取关键资源，评估重大威胁，是防卫队的最高职责。作为您的副官，我有责任和能力执行此类任务。而且……”他声音低了一些，“您已经承担了太多。这一次，请让我来。”

他的眼神清澈而坚定，里面没有对危险的畏惧，只有履行职责的决心，以及……一丝为郁言分担重担的恳切。

郁言看了他许久。最终，缓缓放下了笔。

“好。”他只有一个字。

纪博文眼中掠过一丝如释重负，立刻立正敬礼：“是！长官！保证完成任务！”

他转身离开的步伐果断而充满力量。郁言看着他的背影消失在门口，目光重新落回简报上，良久，将那份文件轻轻推到了一边。

***

等待任务归期的日子，像在锋刃上行走。每一天都格外漫长。

消息断断续续传回。渗透初期顺利，遭遇高强度抵抗，确认目标仓库，发生激烈交火，成功夺取部分物资，撤离途中被围困……每一个词都牵动着指挥中心紧绷的神经。

终于，在预计归期的第二天凌晨，三号出口的缓冲站传来了消息：纪博文小队回来了。

但回来的方式，让所有等待的人心头沉入谷底。

只有三辆伤痕累累、沾满不明污秽和弹孔的皮卡车，歪歪斜斜地驶入了缓冲站。车上载着的，不是活生生的队员，而是一具具覆盖着血迹和尘土的遗体，用残破的帆布勉强遮住。只有三个人活着下了车，包括纪博文。他脸上新添了一道深可见骨的伤口，从左额划到下颚，鲜血已经凝固成暗红色，一只胳膊用临时夹板固定着，走路的姿势有些蹒跚，但眼神依旧锐利，只是深处是无法掩饰的疲惫和深重的悲恸。

六人精锐小队，折损一半。

他们带回来的，是塞满了车厢的、密封良好的旧纪元药品箱、真空包装的基础食物，以及几个加固的数据存储单元。代价，是三条最优秀战士的生命。

遗体被送往专门的净化处理间，随后将在基地最深处的静默火化场进行集体火化。这是对待牺牲战士的标准流程，防止任何可能的污染残留，也给予他们最后的、符合规定的尊严。

郁言站在观察台上，看着纪博文在士兵的搀扶下接受初步检疫和医疗处理。他脸上的新伤在惨白灯光下触目惊心。纪博文似乎感觉到了目光，抬起头，隔着一段距离和纷乱的人群，与郁言视线相触。他没有说话，只是微微点了点头，那眼神里有任务完成的汇报，有失去战友的沉重，似乎……也有一丝复杂的、难以言喻的情绪。

郁言也点了点头，转身离开。他没有去慰问，那不是他的风格，纪博文此刻大概也不需要无用的言语。

当天下午，火化仪式在静默中举行。没有盛大的哀悼，只有少数相关部门代表和牺牲者的直属同僚参加。高高的烟囱冒出灰白色的烟，融入地底永恒昏暗的“天空”。空气里弥漫着一种特殊的、混合了高温与有机质燃烧的气味，并不难闻，却沉重得让人窒息。

郁言站在人群边缘，看着那烟升起。他想起了李庆，想起了更多他裁决过、或间接导致死亡的人。灰烬都是一样的，无论生前是英雄，是感染者，是拾荒者，还是……仅仅是想活下去的普通人。

仪式结束后，他找到了正在医疗部接受进一步治疗的纪博文。纪博文脸上的伤口已经缝合，缠着绷带，胳膊打上了石膏。病房里只有他们两人。

“情况。”郁言言简意赅。

纪博文靠坐在病床上，声音有些沙哑，但汇报条理清晰：“目标区域污染浓度极高，‘节点’型生物至少确认三个，形成初步协同网络。守卫的变异体强度和智能超出预期。仓库内部结构复杂，有旧纪元遗留的自动化防御系统被变异体本能利用。我们付出了代价，但拿到了最关键的药品和部分基因数据。数据单元已移交研究院。阵亡兄弟的遗体……都带回来了。”最后一句，他的声音低了下去。