晨光未透,徐清晏已睁开了眼。
听竹苑的竹叶在微风中沙沙作响,这声音在过去两月余已成为他最熟悉的背景音。他坐起身,深吸一口带着竹叶清香的空气,感受着丹田内那团比初入门时浑厚了数倍的灵力,缓缓流转。
今日,便是提升考核之日。
他没有立刻起身,而是盘膝而坐,运行了一个小周天。灵力沿着熟悉的经脉游走,最后归于丹田,带来一阵温润的暖意。与慕珡日夜相伴的苦修,不仅让他的剑术有了长足进步,连带着灵力修为也在高强度的消耗与恢复中,稳稳踏入了炼气二层,并向着三层迈进。这速度对于“道痕之体”而言或许依旧缓慢,但对他自己来说,已是脱胎换骨。
运行完毕,他起身,走到屋角。
慕珡静静倚在墙边,漆黑的剑身在透过窗棂的微弱天光下,依旧毫无反光,深沉如夜。徐清晏伸手握住剑柄,那熟悉的沉重感传来,却不再觉得难以驾驭,反而有种踏实、浑厚的力量感,从掌心直透心扉。他轻轻抚过冰凉粗糙的剑身,低语道:“老伙计,今天,就看我们的了。”
洗漱,换上干净的月白道袍。袍子依旧宽大,但徐清晏的身形经过两个多月的锤炼,已结实了许多,肩膀和手臂的线条隐约可见,不再如初来时那般单薄。他将慕珡负在背后——特制的加宽剑带是前几日去器堂申请的,终于能让这柄重剑稳妥地固定在背上,而不至于影响行动。
推开竹门,清晨微凉的空气扑面而来。东方天际,只有一抹极淡的鱼肚白。剑痕林的方向,雾气应该正浓。但今日,他不去那里。
提升考核的地点,设在砺剑谷中央的“试剑台”。那里是宗门平日举行较技、小比之所,地势开阔,设有阵法保护,足以承受弟子们的考核冲击。
徐清晏沿着熟悉又有些陌生的路径向谷中走去。路上渐渐遇到其他弟子,三三两两,皆朝着同一个方向。许多人脸上带着紧张、期待或忐忑。今日参与考核的,皆是入门三年以内的新晋弟子,年龄大多在十二到十八岁之间,像徐清晏这般十五岁才入门的是少数。不少人认得他,或者说,认得他背后的慕珡,投来的目光各异:好奇、审视、不屑、同情……徐清晏目不斜视,步伐沉稳,将这些目光尽数隔绝在外。
越接近试剑台,人声越是鼎沸。一片巨大的青石广场出现在眼前,足以容纳数千人。广场中央,是一座高出地面三尺的圆形石台,直径约二十丈,这便是试剑台。台面光滑如镜,隐约可见符文流转的微光,那是防护阵法。台子四周,此刻已聚集了数百人,除了参与考核的弟子,还有许多前来观摩的同门,以及维护秩序的执事弟子。
广场边缘,设有数座观礼高台。此刻正中那座最高的台上,已端坐数人,气息渊深,显然是门中长辈、考核官。徐清晏抬眼望去,隐约看到一位面容清癯、长须飘飘的老者居中而坐,正是那日入门时见过的传功长老之一,李长老。其余几人,他不认识,但观其气度,修为恐怕都不在李长老之下。
徐清晏没有往前挤,而是寻了一处相对僻静的角落,静静伫立,调整呼吸,将心神沉静下来。他默默回想着《基础剑诀》九式,回想陆黎的每一句指点,回想自己这两个多月来的每一次挥剑、每一次失败、每一次微小的进步。那些汗水浸透衣袍的日子,那些被慕珡重量压得手臂颤抖的时刻,那些对着一道剑痕枯坐半天的领悟……点点滴滴,汇成此刻心中的底气。
“哟,这不是咱们的‘慕珡之主’吗?来得挺早啊,是怕来晚了,连台子都上不去吗?”
刺耳的声音打破了徐清晏的沉静。不用回头,他也听得出是赵干。果然,赵干带着他那几个跟班,晃悠了过来,脸上挂着惯有的讥诮笑容。他今日也换了身新袍子,腰间佩着一柄装饰精美的长剑,剑鞘上镶嵌着几颗宝石,在晨光下闪闪发光,与他刻意昂首挺胸的姿态相得益彰,显然对今日考核颇有信心。
徐清晏看了他一眼,没有理会,目光重新投向试剑台。
赵干见他无视自己,脸色一沉,压低声音道:“徐清晏,别以为有陆黎师兄罩着就了不起。提升考核,靠的是真本事!就凭你这三脚猫的功夫和那根烧火棍,哼,我看你连第一关都过不去!到时候被逐出砺剑谷,发配去杂役房,看你还怎么嚣张!”
他身后的跟班也跟着嗤笑起来。
徐清晏缓缓转过头,目光平静地看着赵干,那眼神里没有愤怒,没有畏惧,只有一种深潭般的沉静。“赵师兄,”他开口,声音不高,却清晰,“考核尚未开始,结果如何,犹未可知。若你真有本事,不妨在台上见真章,在此逞口舌之利,未免落了下乘。”
赵干被他说得一噎,脸皮涨红,正要发作,旁边一位执事弟子恰好路过,严厉地扫了他们一眼:“肃静!考核即将开始,不得喧哗!”
赵干恨恨地瞪了徐清晏一眼,撂下一句“我们走着瞧”,便带着人悻悻走开,去了另一处人群聚集的地方。
徐清晏收回目光,心中波澜不惊。赵干之流,不过是修行路上的一点杂音。他的目标,从来不是与这些人争一时长短。
辰时正,朝阳跃出远山,将金光洒满试剑台。
“铛——!”
一声洪亮的钟鸣响彻砺剑谷,将所有嘈杂人声压下。一位身着黑袍、面容严肃的中年执事跃上试剑台,目光如电,扫视全场。广场迅速安静下来。
“今日,乃我云渺宗砺剑谷,新晋弟子提升考核之期!”中年执事声音洪亮,蕴含灵力,确保每个人都听得清楚,“考核目的,在于检验尔等入门以来修行成果,汰弱留强,激励上进!考核共分三关:第一关,验灵力根基与剑理领悟;第二关,试剑招运用与实战应变;第三关,测心性意志与潜力评估!三关皆过,方可继续留于砺剑谷修行!若有突出表现,更可获得宗门奖励,乃至长老青睐!”
台下弟子们屏息凝神,许多人的手悄悄握紧。
“现在,念到名字的弟子,依次上台,进行第一关考核!”执事取出一卷玉简,开始宣读名字。
被念到名字的弟子,一个个走上试剑台。第一关的考核官,是两位端坐台侧的老者。其中一位面前摆着一块晶莹剔透的“测灵玉”,弟子需将手按于其上,全力运转灵力,测灵玉会根据灵力精纯程度、总量以及控制力,显现不同颜色与光芒。另一老者则负责询问剑理问题,内容涉及《基础剑诀》精义、灵力运转要点、乃至一些基础的战斗常识。
“张林,灵力:炼气三层,中等精纯度,控制尚可。剑理问答:乙中。综合评价:丙上,通过。”
“王海,灵力:炼气二层,精纯度偏低,控制不稳。剑理问答:丙下。综合评价:丁中,未通过!”
“刘枫,灵力:炼气四层,精纯上等,控制娴熟。剑理问答:甲下。综合评价:乙上,通过!”
……
一个个名字报出,结果陆续公布。通过的弟子喜形于色,未通过的则如丧考妣,有的甚至当场痛哭流涕。残酷的淘汰,从一开始就展露无遗。
徐清晏静静看着,心中评估着。大多数弟子灵力在炼气二到四层之间,能达到炼气四层且控制精熟的,已是其中的佼佼者。剑理问答方面,优劣差距也很明显。这第一关,看似简单,实则综合考察了弟子这两个多月最基础的修行成果,丝毫取巧不得。
“赵干!”执事念到了这个名字。
赵干精神一振,整理了一下衣袍,昂首挺胸走上台去。他先是走到测灵玉前,将手按上,深吸一口气,全力运转灵力。只见测灵玉微微一震,随即散发出淡青色的光芒,光芒稳定,亮度中等。
“赵干,灵力:炼气三层巅峰,接近四层,精纯度中等偏上,控制力良好。”考核官淡淡宣布。