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李继文兀自求饶：“姐……殿下！她不敢了！她真的不敢了！”

他的头没能磕下去，因为崔芜掐着他下巴，将他的脸拧向乳娘。

“给我睁大眼看清楚，”她一字一句冷厉如刀，“看着她血流成河，看着她筋骨成泥，看着她，也是看着日后的你。”

“我不管你是王族血脉，还是我名义上的弟弟，逆我者，只有死！”

她松了手，李继文倒在地上。乳娘的血顺着长凳流了满地，他在血泊中看到自己苍白的面孔。

整整半个时辰，十来具面目全非的尸体被拖走。禁卫上前搀走晕死过去的李继文，却不是送回偏殿。

崔芜下令，将其软禁于太液池中央的湖心岛，此处四面环水，唯有一条石桥通往岸上。很快，石桥也被砸断，每日只由一只小舟送去用度，且往来均需严加搜查。

至此，明眼人都看得出，北竞王余怒未消，是打算将这个名义上的弟弟囚困到死了。

而这只是开始。

崔芜吃一堑长一智，将偌大宫城过筛似地梳理了几遍，抓出好些世家安插的眼线。她倒是没闹出人命，凡往外送消息的，一律杖责三十再丢出宫城，任其自生自灭。

这是对内，对外却没有这样的便宜事。敢往福宁殿安插眼线，家主下狱，三代以内不许出仕。

此举引来物议纷纷，崔芜却是我行我素。在她用最严厉的手段处置了迟暮归——迟家成年男子全部斩首，女眷发北地与披甲人为奴后，物议为血色盖过，流言被尸骸压下。

就在这时，暗桩传回消息，秦萧顺利渡江，已然成了吕进的座上宾。

崔芜长出一口气。

“派人盯紧些，旁的什么不必管，我只要兄长平安，”她吩咐阿绰，“若真到了万不得已的时候，如何取舍，他们心里要有数。”

阿绰名义上是崔芜身边的首领女官，实则为她打理一应密报。听得主君吩咐，她干脆应了，又回禀道：“您之前让送的人，已经进了吕府，听说颇得吕进宠爱。”

崔芜“唔”了一声：“这么快？可信得过？”

阿绰点头：“主子放心，陈阿姊调教好久的，就是之前送去孙府的……”

崔芜有点讶异：“怎么是她？不是吩咐了，等事情了结，将人好生送回京吗？”

“您要人要得急，陈阿姊一时寻不到合适的。那日与贾先生议事，恰好是她伺候茶水，就主动请缨了，”阿绰瞄着崔芜脸色，“听陈阿姊的意思，她大约也有为自己博个前程的想头，主子若觉得不合适，可要我传信陈阿姊？”

崔芜端坐案后，对着江南舆图出神片刻，终是摇了头。

“罢了，”她说，“既是为自己博前程，我给她这个机会，待得事成，自有她的好处。”

她看着舆图之上被朱砂标注出的襄阳城，目光仿佛插了翅膀，瞬息间越过千山万水。

第198章

襄阳守将吕进或许不是什么开疆拓土的人物，但在乱世之中，能守得一城太平，也绝非无能之辈。

尤其数日前，昔日的安西军主帅秦萧来投，令他如虎添翼——前提是，秦萧的投诚是真心的。

秦萧的说辞是自己遭麾下背叛，一度遭乌孙俘虏，虽侥幸逃出，奈何河西四郡落入崔芜之手，再无容身之处。

对此，吕进并非不信，但也不敢完全相信。

他对秦萧借兵之请不置可否，嘴上说些“从长计议”的套话，实则另派斥候过江打探。得到的消息与秦萧所言相符，河西确实落入北竞王之手，秦萧昔日心腹颜适亦投效崔氏，成了她座下得力大将。

饶是如此，吕进仍不能放心，理由很简单：“我听说，那颜适是在秦萧身边长大的，怎会轻易背叛主帅？”

吕进的副将却不这么想：“末将听说，那姓颜的小子父亲原是为救秦萧而死，保不齐他记恨着秦萧。再者，人不为己天诛地灭，只要出得起价码，什么样的忠心买不到？”

吕进瞥了他一眼，心说：你倒是懂得如何为己。

“秦自寒这两日做了什么，见了哪些人？”

秦萧并不住在吕府，他麾下赁了一座三进院落，离此仅隔一条街。

“他哪有精神见什么人，”副将嗤笑，“大人有所不知，这姓秦的进城第一日就撑不住了，说是旧伤复发，高热不退。手下人没头苍蝇似的，几乎将城里的郎中请了个遍。”

吕进诧异：“他真病了？”

“真病了，而且病得不轻，”副将说，“卑职询问了替他诊过脉的郎中，都说他之前受了重伤，气血两虚，好生调养着尚且多病多痛，哪有力气翻云覆雨？”

一个郎中这么说或许是被买通了，所有人都这么说，却做不了假。

再凶猛的狼王，被拔除爪牙也只有任人宰割的份。吕进眉头舒展，压在胸口的重石终于搬开。

“我记得，府里有上好的人参，”他说，“挑两支年份久的，咱们瞧瞧去。”