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“不曾亲自登门，只命管家送了几支上好的老山参来，”倪章环顾左右，附在秦萧耳畔低声道，“那管家说，秋收刚过，按惯例，城中商贾会凑一批粮食，权当孝敬。”

“届时做些手脚，想必不难。”

秦萧颔首，目光越过半掩窗扉，落在院中丛生的蔷薇枝条上。

已过九月中旬，北地秋风渐凉，草木初现黄意，长江以南却是苍翠如春。那几株蔷薇一宿经雨，虽是枝条凌乱，瞧着不胜柔弱，凑近了细看，却是新打了花苞，不日又是一树春色。

“她终是走到了这一步，”秦萧深深叹息，“可惜……”

倪章知道自家少帅可惜什么，九月十八日行登基大典，他们便是插了翅膀也赶不回去。

“纵然赶不上，殿下心中也必是惦念着少帅，”他委婉劝解，“只要殿下想着，赶不赶得回，又有什么分别？”

秦萧目色沉沉。

“我只怕……”他话音骤顿，面对部下的疑惑，终是没将话说完。

我只怕，下回再见，不是“萧二”与“阿芜”，而是“君”与“臣”。

同样收到消息的还有吴越之地——叛军虽在负隅顽抗，却已是强弩之末，不出半年，孙彦有把握将其歼灭，夺回主动权。

可就在这时，一支不知从哪冒出的商队加入战端，令局面再次出现变化。

寒汀呈上密报时，主仆俩不约而同地沉默了。饶是领教过崔芜手段，也知晓她不会满足于割据一地，但以女子之身称帝立国？

寒汀从所未有地意识到，自己真的从未看清过崔芜。

难怪她一次次强调自己是“崔芜”而非“芳荃”，难怪她每每听自己称呼她为“夫人”都面色不善。

一个立朝开国的女人，怎可能容忍俯首屈就，成为男人的附属品？

寒汀不知孙彦作何感想，但是这一刻，他真真切切感到懊悔。

早知今日，当初就算拼上这条命也该劝郎君放了崔芜，至少不能与之结下仇怨。

可惜，千金难买“早知道”。

孙彦亦有悔恨，若他当年能放低身段、小意温存，哄得崔芜如待秦萧一般倾心于他，则今日局面势必大大不同。

然他终究是一地豪强，不会放纵自己沉溺于于事无补的情绪中，只一瞬就回归现实。

“如此……也好，”他喉头滑动了下，极艰难地吐出这两个字，“她既称帝，则江南诸国必有警觉，自身尚且难保，一时半会儿倒也不敢打咱们的主意。”

寒汀苦笑，就算旁的势力不敢打，可崔芜为人睚眦必报，当年撂下狠话要诛江东孙氏满门，如今一统江北，只怕下一个要收的就是吴越之地。

更往深里想一层，叛军本是强弩之末，前些时日突然得了补给，士气竟似振作不少。斥候回报的消息是，有商队自北地来，与叛军做了好大一笔交易，但寒汀却想知道，若无北地主人首肯，哪家商队敢贸然插手江南局势，就不怕这滔天浊浪吞了自己？

他欲言又止：“大人以为，我们接下来该如何应对？”

是的，孙彦如今的身份不是“孙氏郎君”，而是“江南国主”。孙昭亡故，孙景是扶不起的烂泥，早被连天战火吓软了腿。权柄兜了个圈，终是回到孙彦手中，可惜孙氏早非昔年盛景。

是从什么时候开始的？

孙彦收拢思绪，却还是无法避免地想起那个名字——崔芜。

他心中悔意涌动，却不能流露一星半点，叫部下瞧出端倪。

“咱们与叛军，迟早会有一战，”他铺开舆图，指定某处重镇，寒汀探头一瞧，不由惊呼，“舒州？”

“叛军即便得了补给，仍有致命软肋，就是派系诸多，难以拧成一股绳，”孙彦眉心冷煞，“咱们不妨暂退一步，且由叛军内部厮杀。等他们自己消耗干净了，再以雷霆之势夺下此地。”

“如此，江南危局可解。”

这是孙彦能想到的最好的法子，有意思的是，有人与他所思不谋而合。

因着江南战乱频发，好些酒楼、茶楼都已萧条破败，然有一家酒楼却于乱世中做起生意，明面上迎来送往，背地里却买卖各方消息，成了情报集散的中转站，竟于洪水滔天中站稳了脚跟。

酒楼名为“萃锦”，于这一家独大的时局中，倒真有些“荟萃天下锦绣”之意。不是没有不长眼的势力打过酒楼主意，但真对上才知道，这酒楼实力之硬、背景之深厚，实不是随便什么阿猫阿狗能肖想的。

不说旁的，数月前南下的北地商队便是驻扎于此，随行除了大批物资，竟还有一整只护卫队，配备的弓弩、刀枪之精良，不逊色于昔日的镇海军。有心人固然眼馋肥肉，却也怕咬下去是块啃不动的铁板，反而崩了大牙。

彼时酒楼雅座之中，贾翊与陈二娘子相对而坐。旁边有个五六岁的小男孩，玩着手缝的布老虎，没多会儿就出了一身汗。

陈二娘子极怜爱地为他擦了擦额角汗迹，回头又是凝重神色：“江南这场仗打到这份上，沃土几成千里焦野，殿下要的是鱼米之地，如今只怕非她所愿。”

贾翊也不计较茶水冷了，用凉茶润了润喉：“放心，就快打完了。”

陈二娘子诧异：“先生何出此言？”