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崔芜与孙氏的恩怨不是谁都清楚，但女帝对江东一脉的不待见却是有目共睹。孙彦虽受封“顺恩伯”，实则与阶下囚无异，平日里能多低调就多低调，今日是转了性不成？

顶着众人或惊疑、或不屑、或若有所思的目光，孙彦坦然上前，玉笏再拜。

“据臣所知，当晚之事，实乃崔氏子调戏良家在先，侯府麾下阻拦未果，这才无奈出手。”

“且若孙某没记错，崔氏只有一个崔十四郎任着户部郎中。崔氏子无功名在身，陛下亦未认下崔氏这门宗亲，如何就成了殴打贵戚？”

“莫非天家有无亲戚，诸位大人比陛下还清楚？”

丁钰“哟呵”一声，心说：这小子吃错药了，居然帮秦自寒说话？

然而转念细思，他凝重了神色，暗道：不愧是在江南地界掌权多年的人，够聪明，够果决。

孙氏开宗明义向女帝投诚，不管崔芜私心里如何厌恶他，都必须保住孙氏。否则继孙氏之后，谁还敢投效天子？

文官亦没想到孙彦会突然插手，正要据理反驳，忽见一名女官疾步入殿，附在女帝耳畔低声说了句什么。

下一瞬，女帝脸色骤变，明黄裙摆拂过丹陛，一阵风似地冲了出去。

丁钰站位近，看得也分明，那女官分明是崔芜身边最受信重的阿绰。

他心头“咯噔”一下：不会是秦自寒出了什么幺蛾子吧？

事实证明，他猜对了。

虽然崔芜严令不得议论当晚之事，但言官弹劾是多大的动静？秦萧怎么可能一无所知？自倪章口中得悉内情后，他沉默许久，而后脱去外袍，赤足行至垂拱殿外请罪。

这一出实把福宁殿里里外外吓得魂飞魄散，劝阻他不听，把人拖回去又没这个胆子。实在没辙，只得由阿绰飞奔前去报信。

偏生这一日是年后大朝，饶是阿绰脚步飞快，一来一去还是花了将近两刻钟。待得崔芜着急忙慌地赶到垂拱殿外，就见秦萧仅着一袭中衣地跪在寒风中，人已冻得没了知觉。

崔芜心都快停跳了，脱了大氅裹在他身上：“有什么话不能好好说？你自己身子什么情况，自己心里没数吗！”

她着急扯秦萧起身，后者却挡开她的手，端正下拜：“请陛下听臣一言。”

崔芜拉不动他，暗自咬牙：“你想说什么？”

秦萧强撑着一线清明：“侯府犯事，原是臣管教无方。臣蒙陛下隆恩，自愧德行浅薄，无福承受，还请陛下许臣迁出宫去，麾下之罪，臣愿一力承担。”

言罢，深深顿首。

崔芜看着秦萧被迫跪伏的身躯，前所未有地认识了“皇权”二字。那是她不惜一切争来的权柄，她视它为自由的倚仗与底气，却还是第一次目睹，它是如何压得身边人喘不上气。

这一刻，曾经被她深恶痛绝的“男女之分”甩到身后，她身前唯有一道天堑，刻着不容逾越的“君臣”二字。她眼看着秦萧在其中挣扎，就像看到昔年的自己在运河暗涌中奄奄一息。

“这事与兄长无关，你的意思，我都知道了，”她俯身扶住秦萧，他不肯起，她就单膝点地，用身体支撑住他，“这事交给我，我能处理好。”

“你信我，好不好？”

这话莫名耳熟，仿佛是他囚困乌孙、受尽折磨之际，也曾有人在耳畔反复叮咛。那梦呓般的声音串成细丝，岌岌可危地吊住秦萧意识，他几度在生死边缘徘徊，又被艰难地牵引回人间。

强撑的一口气突然松了，秦萧闭上眼，放任自己栽进崔芜怀里。

百官足足等了半个时辰也没等到女帝归来，只得在女官的“退朝”声中步出大殿。

贾翊有意落在后面，堪堪行至大庆门，就听身后有人唤他：“辅臣留步。”

贾翊回头，笑着行了揖礼：“盖相。”

两人并肩往外走，贾翊嘴角含笑，盖昀却神色凝重。

“辅臣这一招釜底抽薪，看似将武穆侯架在火上烤，实则是要断了崔氏根基，”盖昀话音压在牙关里，语不传六耳，“只你下手太狠，这是要置崔氏满门于死地啊！”

贾翊诧异：“盖相何出此言？出手伤人的是武穆侯府，出言不逊的是崔氏十七郎，与下官有何相干？”

这番做派瞒得过旁人，却骗不了盖昀：“崔氏子再如何轻狂，也不敢说出‘储君位定’这样的妄语，定是有人撺掇怂恿。你处心积虑，将崔氏与武穆侯府引到一处，即便没有调戏良家之事，也会造出旁的事端，引崔氏子说出那句要命之语。”

“当今天子气量宽宏，唯有两桩容不得沙子，一是九五权柄，再就是武穆侯。”

“崔氏肖想宗亲之位，妄图以宗族压制皇权，犯了天子忌讳。崔氏子口出狂言，不敬秦侯，更是触了陛下逆鳞。”

“如此两罪并下，哪怕与陛下有血脉亲缘，也下场堪忧啊。”

贾翊不曾否认，也没有否认的必要。

“盖相所言不错，此事确有下官小小手段，”他笑意深长，“但归根结底，事是崔氏犯的，话也是崔氏子说的，可没人拿刀逼他们如此行事。”

“崔氏之罪，罄竹难书。与其拖拖拉拉，反受牵累，倒不如推陛下一把，早日除了这个祸害，岂不彼此省心，皆大欢喜？”