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钟氏一案说简单不简单，说复杂却也复杂不到哪去。许多时候，棘手的并非案情本身，而是背后牵扯的势力。

待得钟氏嫡脉人头落地、女眷没入惠民药局为医婢，此案也算告一段落。有雁门关外的铁勒人虎视眈眈，世家也好，勋贵也罢，谁都不会在这时添乱。

西北边陲，雁门雄关。

自当日攻城不成，反被临阵击杀主将，铁勒一连数日按兵不动。这一日清早，斥候远远观望，只见铁勒军营并无异动，唯有几只鸟雀围绕营盘久久不去。

他心念微动，大着胆子摸近少许，又用千里眼观望半晌，最终得出一个结论。

“铁勒人退兵了？”

帅帐之内，颜适闻言惊讶，更多却是狐疑：“不会有诈吧？”

“卑职潜入铁勒营地，只见粮草辎重俱已搬走，留在原地的只是一个空壳子，不会有假，”斥候说，“卑职猜测，他们不敢明目张胆地退走，唯恐我军乘胜追击，是以玩了一手空营计。”

颜适先是喜悦，继而满心愤恨：“铁勒贼子当真狡猾，估摸着还没走远——王爷，咱们要不要痛打落水狗？”

这小子天生杀伐星当道，说起打仗便眉飞色舞。秦萧考虑的却远比他周全：“穷寇莫追，铁勒人未尝没防着咱们，此时追击容易落入圈套，且随他们去吧。”

颜适有些不甘心，却没再说什么。

秦萧亲自拟了折子送回京中，私下里反复推演铁勒动机。此番围城看似来势汹汹，实则不过是试探之举，若能里应外合拿下雁门固然好，若不能，亦不必多作纠缠。

不，与其说是试探，不如说是虚张声势。因为从头到尾，铁勒的首脑人物都未曾露面。

比方说，昔日曾叫秦萧吃过大亏的耶律璟。

以秦萧对此人了解，若铁勒真与关内豪强里应外合，他不可能不亲自出面。那么，是什么理由，让他选择退居幕后，遥控事态发展？

武穆王摁着恢复如初的右肩，很快有了答案。

“看来，秦某那一刀令他伤得不轻，缠绵至今仍未恢复元气，”他不动声色地想，“也对……不是什么人都像她一样，拼尽一身医术，只为保另一人平安。”

想到那个“她”，满腹冷戾瞬间化为绕指柔绵。秦萧回望南边，忍不住想：“今岁年关，我不在京中，她打算怎么过？”

耳畔是笙歌燕舞，眼前是花团锦簇，她可还记得，苦寒之地的他？

谜底在十日后揭晓，彼时，京中粮车源源不断送入北地，负责押运的正是狄斐。

“虽说国库不丰，总比去年好了许多。陛下说，苦了谁也不能苦了镇守边关的将士，除了户部所拨粮草，更动用私库筹措了一批物资，一并送了来。”

“毕竟是年关，陛下的原话是，总得让将士们吃顿饺子。”

秦萧亲自迎出大营，命人接收粮草，又请了狄斐入帅帐详谈。

方一落座，他迫不及待道：“陛下可还安好？”

狄斐桀骜不假，对武穆王却是真心佩服，当着本尊，也愿意将那倔驴脾气收敛一二。

“好得很，”他说，“上月处置了钟氏，朝中文武一句话也不敢啰嗦。若不是顾着年关将至，死的人可不止钟氏嫡系这么简单。”

“今岁入冬格外冷，陛下不放心城中百姓，命禁军帮着修葺民居。还微服出城，亲自去贫苦人家探望，送了好些年货。”

秦萧心中叹息，如此操劳，难怪她身子一直时好时坏。

嘴上却只能赞叹：“陛下仁德。”

狄斐此行原是带着任务，将女帝亲笔所写的书信递与秦萧：“此为陛下命末将转交的，还请王爷亲观。”

“对了，此次随军还送来五名女医，都是康女医悉心调教出的。陛下说，有些处理外伤的法门，还需她们手把手交与军医，若能多救回几条人命，也是她们的功劳。”

秦萧含笑谢恩：“陛下费心了。”

他迫不及待地打发走狄斐，立刻拆了信封，映入眼帘的果然是熟悉的簪花小楷，更有一枝风干腊梅滑出信封，落在案上。

秦萧捻起梅枝闻了闻，隐约嗅到若有似无的幽冽甜香。

再看信件，果然是熟悉的文字风格，所述不过日常琐事，却因出自那人之口，别有一股鲜活气息。说起朝堂诸公反对皇城司的情形，更是口吻辛辣刻画翔实，生生将千里之外的景象搬到秦萧眼前，看得武穆王时而眼皮抽跳，时而又拍案叫绝。

但是最后，崔芜笔锋一转，多了几分难以察觉的感伤缠绵。

“……昨夜北风呼号，今早起身，见庭中腊梅绽放，幽香冷冽。回忆去岁与兄长温酒赏梅，心中感慨万千，腊梅盛放如昔，然斯人不复眼前。”

刹那间，秦萧脑中好似打过一道闪，鬼使神差般往外走去。

恰好倪章端着水盆进来，险些与他撞个满怀：“王爷这是要去哪？”