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一边是世家魁首、树大根深，一边是开国天子、锐意进取，二者狭路相逢，会怎样？

卢清蕙无法想象……或者说，不敢想。

说来也是有趣，就在一年多前，她还只是个娇养深闺的小姑娘，每日围着打转的无非菱花镜和秋千架。

万万想不到不到两年，自己会以女子之身跻入朝堂，比父亲、比族中任何一位兄长，都要更接近权力核心。

她以自己的敏锐与聪慧，判断出在这一场拉锯战中，世家并不占优。

哪怕他们经营多年、根系庞大。

哪怕他们的对手是一个女人。

该怎么选？

答案昭然若揭。

崔芜并不急着让卢清蕙表态，而是给足她考虑的时间。当卢舍人若有所思地行礼告退后，她唤来殷钊。

“派人盯着范阳卢氏，看看这些时日都跟哪些人接触过，说了些什么，”她道，“事无巨细，一个字也不要落下。”

殷钊了然应下。

他前脚刚走，后脚阿绰入宫求见，将家将的供状交与女帝。

崔芜挑眉：“这么快？”

“也不快了，”阿绰据实禀报，“昨夜三更，此人就说要招供。但奴婢让他想清楚，若是胡言乱语一通，被查出供词有假，可不只是三日不睡觉这么简单。”

崔芜单手托腮，品着香甜的玫瑰酒：“然后呢？”

“然后，奴婢将殷统领吓唬刺客的说辞重复一遍，又命人当着他的面烧了沸水，那条狗也拴在屋角，”阿绰说，“那名家将果然变了脸色，说要想想，直到一个时辰前才认真招供。”

崔芜这才摊开供状。

与她猜想得差不多，家将并非蓄意勾结前朝余孽，只是逛花街时为人设计，中了“仙人跳”。对方逼他写下巨额欠条，到期还不上就去府衙告他，他本可以搬出定国公府的名头，奈何延昭治军极严，被他知晓麾下干出这种勾当，非搬出军法不可。

思来想去，只能息事宁人，及至一步错、步步错，最终落入对方蓄谋已久的陷阱之中。

此人品行固然不端，但崔芜在意的是另一件事。

“花街？”她皱眉，“朕不是取缔了娼妓？怎么还有花街？”

阿绰小心翼翼地看她：“明面上确实没有了……但，有些人家会从人牙子手里买来小女孩，充作养女教养，这种却是管不了的。”

崔芜摁了摁额角，难得露出懊恼。

她早该想到，青楼可以关张、楚馆可以取缔，但只要这世上还有吃不起饭的人家，有卖儿鬻女的父母，有恶欲横流的人心，类似的暗娼就不会杜绝。

没有买卖，就没有伤害。

她得从源头上下手。

“设下仙人跳的是哪家娼馆？”女帝神色冷凝，“传令皇城司，立刻查封，相关人等全部带回审问。”

阿绰答应着去了。

但正如君臣二人所料，娼馆已是人去楼空。里外搜了个遍，只抓到烧火劈柴的仆役若干，并在书房一处暗格里搜寻到几封信件。

看到信函，阿绰耳畔“嗡”一声响，有那么一瞬间，几乎有冲动将信丢进火里烧毁。

但紧接着，她察觉后背似有人注视，闪电般回过头，恰与寒汀若有意似无意的目光相遇。

寒汀谦卑一笑：“阿绰姑娘，可有什么发现？”

阿绰心下微凛，打消了烧毁信件的念头。

“有劳寒校尉，确实有些发现，”她不冷不热道，“兹事体大，经手的人越少越好，我会亲自向陛下禀明。”

寒汀不以为意，比了个“请”的手势。

阿绰追随崔芜多年，见识的阵仗不算少，能让她冷汗涔涔，自是因为信函中提到了了不得的东西。

比如石瑞娘写给延昭的劝降信，字句恳切，情意真挚，连她这个外人都微有动容。

再比如……不知真伪的延昭回信，瞧着确是她胞兄笔迹，落款也有延昭私印，内容虽是拒绝，却能看出动摇之意。

可想而知，这两样东西一旦落入天子手中，便是实打实的罪证。