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两人奔着宫门匆匆而去，并不知晓此时的福宁殿内，女官已然收拾好散落遍地的碎瓷。少顷，重新换过的茶水送到天子手边，天子却未曾接过，而是曲起白皙纤细的手指敲了敲案缘。

“顺恩侯这个人，你怎么看？”

她问的是阿绰，皇城司真正的执掌者。此刻，她以女官的姿态陪侍在侧，为天子清理脚边碎瓷。

“很聪明，也很懂得人心，”阿绰实事求是道，“他为何成了皇城司指挥使，司里的人其实都知道，即便如此，这些年，被笼络的人手依然达到三成。再这么下去，成为名副其实的指挥使是迟早的事。”

“这便是你我都不如他的地方，”天子低沉道，“隐忍蛰伏，找准软肋，而后一击即中——没有这样的能耐，他也坐不稳江南这盘桩。”

阿绰抿了抿干涩的唇角，到底没能按捺住心中忧虑：“陛下以为，王爷当真……”

她话没说完，因为发现天子眉间褶皱凭空加深了，纵然她掩饰得再好，依然压不住心底焦灼。

阿绰心头打突，当即跪地请罪。

“是奴婢慢了一步，”她说，“若我早些安排妥当，王爷也不至于陷入危境。”

天子闭目片刻，手指有一搭没一搭地揉摁着眉心。

“无妨，”她虽忧心，却未失了理智，“朕说了，皇城司交与你，只管放手去做，旁的朕兜底。”

“你现在替我做一件事。”

可以想见，武穆王的“突然失踪”在本就暗流汹涌的京城中掀起怎样的波澜。有人忧心忡忡，有人摩拳擦掌，有人暗自窃喜，种种情绪拧成硕大浪头，意图在第二日早朝时，反噬向丹陛上的天子。

只是他们没想到，一早预料到这一出的天子选择了最为简单粗暴的处理方式。

罢朝一日，谁也不见。

虽然百官对女子之身的帝王有种种不满，但他们必须承认一点，就是这位陛下对待政务的严谨勤勉，比之历朝明君都不遑多让，除了北巡期间，哪怕偶尔病痛，也绝不会辍朝懈怠。

满打满算，这是她登基以来头一回。

不肯罢休的言官追到前朝与后宫分界处——垂拱门，然后被禁卫毫无悬念地拦下。

“陛下吩咐，今日不见外臣，”禁卫说，“几位大人请回吧，若有要事，请将奏本递上。”

几位言官俱是文弱之辈，想正面突破禁卫阻拦，着实强人所难。闯又闯不进，退又不甘心，无奈之下，只能哐哐猛拍朱红宫门。

“陛下，臣有要事求见，还望赐见！”

“陛下，武穆王如此妄为，绝不可姑息！”

但无论他们怎么拍打，怎么高喊，面前的大门依然纹丝不动。

与此同时，皇城司与禁军联手封锁九门，一应人等许进不许出。披坚执锐的禁卫穿行街道上，所经之处门窗紧掩，稍有些见识的人家都意识到，这京城怕是又要变天了。

皇权的威慑力在这一刻显露无遗，每一处砖石被翻动，每一株花木被检视，每一座民宅院落被详细查问。不过三日，除了部分京中大员的府邸还能独善其身，能搜查的地方被搜了个遍。

结果一无所获。

消息传回福宁殿，天子并未恼火动怒，盖因她面前摊开一幅巨大的京城舆图，禁军每传回一道“失利”的禀报，她就在所对应的位置打一个叉。

很快，可供选择的范围被无限缩小，难度却并未随之削弱。

因为未曾被“红叉”覆盖的，大多是世家豪门占据的宅邸。

诚然，禁军与皇城司大可亮出天子手谕，以强硬的姿态入内搜查。

可然后呢？

擅闯大员府邸，能搜出什么且罢了，若是无功而返，只会落人口舌，令言官们的弹劾对象再添一人。

于这个多事之秋，显然不是绝佳选择。

那么，天子的选择只剩一项。

“围起来！”天子扬眉，“就说有杀人要犯潜藏于此，路口设拒马，不管是谁，一律不许进出。”

“若有违者，即为要犯同谋，一并论罪！”

天子口谕即为最高指令，很快，禁卫拉起警戒，拒马封锁路口。

但封锁道路，或者说，封锁路面以上，就能杜绝嫌疑人等进出吗？

此时的顺恩侯府不比宫中消停，表面看来风平浪静，却唯有牵扯局中之人方才知晓，这平静下酝酿着怎样的风暴。

孙彦用最快的速度穿戴好衣袍，那并非常见的宽袍大袖，而是极利落的劲装。皂黑料子，几能与夜色融为一体，箭袖收得极窄，不会阻碍行动。