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经历过漫长的伏笔与试探，铁勒人终于露出最狰狞的爪牙。

来不及向秦尽忠询问战况，她拎起袍角飞奔向东门。连日来的拉锯重创了城门，豁出的裂口成了最虚弱的环节。

她必须守好软肋，不能让城中将士有后顾之忧。

然而她能意识到的，铁勒人更加不会忽略。从号角吹响的一刻，东门攻势就猛烈得超出想象。哪怕逐月身边有亲兵护卫，依然被密集如雨的流矢所伤，箭头划过脸颊，留下分明的血痕。

她顾不得清创，眼看铁勒人蚂蚁般涌向墙根，心下难得发了狠：“征集来的被褥呢？都抬上来！”

副将立刻照办。

他受秦尽忠之命守城，本该是这一仗的主导者，但逐月的语气太严厉、太决然，仿佛一位身经百战的将领，他下意识选择了服从。

很快，数百条被褥抬上城楼。粗麻材质，里头填着芦花或者柳絮，灰扑扑的不甚起眼。

逐月下达了第二条指令：“引燃被褥，从城墙上丢下去。”

副将终于明白她下令征集被褥的用意。

这招是崔芜教的，在被褥里掺上助燃的碳粉，引燃的瞬间，火光游龙般腾起。近千条被褥同时丢下，形成天然屏障。烈火卷着浓烟冲上云霄，血肉之躯无力抗衡，只能暂且后退。

但再猛烈的火势也有燃尽的一刻，就好像再坚固的城墙也挡不住一波又一波的攻势。趁着这片刻空当，逐月喘息着问：“弩箭和滚木擂石还剩多少？”

副将沉默以对。

守城月余，弩箭也好，武备也罢，俱是所剩无几。军民犹如强弩之末，撑着最后一口气罢了。

逐月不说话了。

不是没想过这个结果，在她自请留任朔州时，女帝已将利害关系说得透彻。

彼时，她向天子允诺，必将不惜代价守住城池，纵身死亦不退。

话音凿凿，言犹在耳，如今到了兑现的时候。

是人皆有贪生怕死之心，逐月也不例外。想到绮年玉貌付了刀锋，不是没有畏惧和不甘。但她一生行险无数，从受命卧底孙府起，就是拿性命在赌，一路赢到今日，亲眼目睹仇人伏诛，较真论起来，已是够本。

一念及此，又不是很怕。

副将同样意识到这是最后的喘息，想起秦尽忠的叮咛，他神色肃穆地拽过逐月：“稍后铁勒攻城，我命亲兵护送大人出城，只要退回雁门关内，便算安全了。”

逐月睁大眼：“什么叫护我出城？你们呢？城中百姓呢？”

副将抿了抿唇。

他自以为有些话不必说透，身为守将，与城池共存亡乃是本分。但逐月是天子身边的人，又是姑娘家，大好年华前程似锦，实不必陪葬于此。

“铁勒来势汹汹，必有所图，总得有人向朝廷报信，”他体贴地寻了个理由，“大人离开，比留守城池更有助益。”

他是一番好意，却不知在逐月看来，实与羞辱无异。

“将军是在蔑视我吗？”她冷冷反问，“我只问你一句，若我不是女子，你还会劝我苟且偷生吗？”

副将愣住。

扪心自问，若逐月不是女子，他会这么说吗？

当然不会。

她为朔州知府，既是父母官，自当留守到最后一刻。

官员享俸禄、得尊崇，不就是为了在该尽责的时候，舍去这身臭皮囊？

既如此，为何要让眼前人独善其身？

“我知将军是好意，我猜，这也不是你一个人的意思，”逐月轻掠鬓发，眼神冰冷，“烦你转告出主意的人，我当初既自请留下，就料到有这一日。”

“我为本地父母官，断没有舍弃百姓独自逃走的道理。若非要我走也容易，待得此战过后，将我尸身火化成灰，带回京中复命便是。”

言罢，昂首离去，唯留副将无奈苦笑。

正如两人所料，铁勒退却只是暂时。待得火势稍歇，他们立即卷土重来，这一次不仅出动攻城锤，还有投石机。

巨石暴雨般砸落城头，坚硬的青砖遍布裂痕。来不及寻找掩体的守军只能就地趴倒，一轮攻势后，尚且存活的不足七成。

逐月在亲兵的护卫下倒是毫发无伤，只颅脑磕中墙砖，看什么都恍恍惚惚。她艰难地爬起身，却不见投石之际护着自己的小将士，再一转身，只见人就躺在身后五步处。

头骨破裂，血流成河。